Avec un littoral d'environ 3 260 km et un fort rayonnement thermique, le sel est une ressource indispensable à la vie sociale et humaine. Il est utilisé non seulement dans l'alimentation et l'industrie agroalimentaire, mais aussi dans le domaine médical, l'industrie chimique et d'autres industries. La production, la transformation et la consommation de sel constituent un secteur économique créateur d'emplois et de revenus pour environ 21 000 paludiers, contribuant ainsi au maintien de la sécurité, de l'ordre et de la société rurale dans les zones côtières du Vietnam.
Selon le Département de la Coopération économique et du Développement rural du Ministère de l'Agriculture et du Développement rural (MARD), la production de sel au Vietnam est une profession traditionnelle et ancienne, un secteur de production essentiel au développement économique du pays. Dans les années 1950 et 1960, le sel jouait un rôle crucial dans l'économie nationale, attirant et créant des emplois pour des centaines de milliers de paludiers.
Le 23 mai 1955, le Premier ministre a promulgué le décret n° 535/TTg, créant le Département du Sel, rattaché au ministère des Finances, afin de gérer et de développer la production de sel. L'industrie du sel (y compris la production et la distribution) est ainsi devenue, d'après les statistiques socio-économiques, un secteur économique national indépendant. Depuis lors, le gouvernement a mis en place des politiques de soutien, et les ministères, les branches et les localités ont publié de nombreuses directives pour organiser et mettre en œuvre le développement de l'industrie du sel afin de soutenir les moyens de subsistance et les revenus de dizaines de milliers de producteurs de sel (dont la plupart sont des ménages pauvres et à faibles revenus).
Selon les statistiques, on compte actuellement environ 10 883 ménages producteurs de sel à l'échelle nationale. Ces ménages produisent du sel sous la supervision directe des comités agricoles des communes et des villes locales. Les travailleurs du sel sont principalement des ouvriers, principalement des personnes âgées, des femmes et des enfants. Les paludiers collectent le sel et le déposent en tas sur les rives des champs, qui sont grossièrement recouvertes, puis le vendent aux commerçants ou aux usines locales de transformation du sel.
Les données rapportées par les localités montrent qu'il n'existe actuellement aucune ferme de sel à l'échelle nationale selon la circulaire n° 02/2020/TT-BNNPTNT du 28 février 2020 du ministère de l'Agriculture et du Développement rural stipulant les critères économiques des fermes ; il n'y a que 2 groupes coopératifs de sel dans la commune de Hai Dong, province de Nam Dinh et la commune de Tri Hai, province de Ninh Thuan ; il existe 37 coopératives de sel dans 15 provinces et villes.
Selon le rapport du Département de la Coopération économique et du Développement rural, bien que le Vietnam soit un pays potentiellement producteur de sel, il doit importer chaque année entre 400 000 et 600 000 tonnes de sel pour répondre à la demande intérieure. Le sel local a une faible valeur et les stocks sont importants. De nombreux paludiers ont quitté leur emploi pour se reconvertir, et les entreprises du secteur peinent à survivre. De plus, la concurrence du sel importé, notamment d'Inde et de Chine, est forte.
Les zones de production de sel à travers le pays se sont formées de longue date et sont spontanées, à petite échelle et dispersées. Les infrastructures des marais salants n'ont pas fait l'objet d'investissements réguliers pour leur modernisation ou leur réparation depuis longtemps. Par conséquent, les infrastructures desservant la production de sel des sauniers dans la plupart des localités sont actuellement très fragiles, ce qui entraîne une faible productivité et de nombreuses difficultés pour ces derniers : les canaux d'approvisionnement et de drainage des marais salants sont gravement dégradés et sont majoritairement partagés avec d'autres secteurs comme l'agriculture, l'aquaculture, etc. En particulier, certaines localités (Ninh Thuan, Khanh Hoa) doivent utiliser les eaux souterraines pour produire du sel. Le nombre de marais salants produits à l'échelle industrielle reste faible par rapport à la demande. Certaines avancées scientifiques ont été appliquées, mais elles ne sont pas synchrones, de sorte qu'elles n'ont pas été efficaces. Le pays compte 73 établissements de production et de transformation de sel appartenant à tous les secteurs économiques, tels que les ménages producteurs et commerciaux, les coopératives et les entreprises. Cependant, ces unités sont toutes de petite taille, disposent de faibles capitaux propres, d'une faible production et d'équipements et de technologies obsolètes.
De plus, la production de sel est encore principalement manuelle, avec une échelle dispersée selon les sauniers (représentant 69 % de la superficie). La productivité et la qualité des salines industrielles ne répondent donc pas aux exigences de l'industrie chimique. Le sel industriel doit donc encore être importé. La quantité de sel provenant des salines industrielles est principalement utilisée pour traiter le sel raffiné destiné à l'industrie agroalimentaire, ce qui concurrence directement le sel produit par les sauniers. Certaines zones de production de sel de notre pays, dans les provinces du Centre-Sud (Khanh Hoa, Ninh Thuan, Binh Thuan), présentent des conditions naturelles très favorables au développement de la production industrielle de sel, mais n'ont pas bénéficié d'une attention particulière en termes d'investissement et de développement. Dans le nord du Vietnam, de nombreuses régions produisent des produits à base de sel à faible teneur en NaCl (sel léger), contenant des dizaines d'oligo-éléments très bénéfiques pour la santé et la beauté. Ce produit intéresse de nombreux pays et nécessite d'en importer de grandes quantités. Cependant, la production de sel est faible et sa qualité médiocre (avec de nombreuses impuretés), ce qui ne permet pas de répondre aux exigences quantitatives et qualitatives requises pour l'importation.
Notamment, la vie est difficile, l'économie du secteur du sel est instable, les revenus de la population sont très faibles et la plupart des producteurs de sel sont des ménages pauvres, sans capital à investir. Ils n'ont pas été formés ni dotés des connaissances nécessaires aux techniques de production du sel, ce qui limite l'application des avancées techniques. L'achat et la vente de sel n'ont pas été intégrés à la chaîne de valeur entre les entreprises de transformation du sel, les coopératives, les groupes coopératifs et les producteurs de sel, afin de stabiliser la production, la transformation et la consommation. Le marché du sel est quasiment dépourvu de promotion de marque et d'indications géographiques, de sorte qu'il n'existe pas de marques fortes, dominantes et leaders.
En réalité, les caractéristiques de la production de sel dépendent fortement des conditions météorologiques naturelles, de sorte que le changement climatique a clairement affecté la production de sel. Ces dernières années, de fréquentes pluies hors saison ont gravement endommagé la production de sel, entraînant une baisse de la productivité. Actuellement, seules quelques grandes entreprises de production du pays disposent de systèmes d'entreposage pour stocker les marchandises, ce qui leur permet de s'approvisionner proactivement et de stabiliser les prix. La plupart des familles et coopératives de sel ne disposent pas d'entrepôts ou sont très fragmentées. Ainsi, pendant la haute saison, elles peuvent vendre à bas prix, mais après la saison, il n'y a plus de marchandises à vendre, ce qui entraîne une instabilité de l'efficacité et des revenus des sauniers. Prêter des capitaux aux familles de sel pour investir dans la production de sel est également difficile à mettre en œuvre, car les revenus de la production de sel sont faibles, de sorte que de nombreux ménages ont des difficultés à rembourser leurs prêts bancaires à temps. Les autorités, à tous les niveaux, n'ont pas vraiment prêté attention au développement de l'industrie nationale du sel. Les infrastructures de production de sel sont délabrées et dégradées ; les terres prévues pour la production de sel sont envahies et converties à d'autres usages (aquaculture). Bien qu'il soit défini comme un produit essentiel, le modèle économique de distribution investi par l'État n'existe plus.../.
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