Les leçons coûteuses tirées par les États-Unis du champ de bataille ukrainien

Témoin de la féroce guerre d’usure en Ukraine, le Pentagone a réalisé qu’il devait changer ses méthodes de combat pour ne pas trop dépendre de la technologie de guidage.

« Cette chose tuerait également beaucoup de soldats américains », a déclaré le général Taylor.

Le NTC est une base d'entraînement clé de l'armée américaine, située dans le désert de Mojave, en Californie. Ce lieu est spécialisé dans les simulations de combat réalistes, où un régiment joue le rôle de l'ennemi, afin d'aider les soldats américains à se familiariser avec les situations qu'ils pourraient rencontrer au combat.

L'armée américaine doit reconstruire ses méthodes de combat, abandonnant les tactiques de contre-insurrection associées aux guerres en Afghanistan et en Irak, pour se concentrer sur la préparation de conflits à grande échelle avec des puissances comparables.

Soldats américains à côté d'un quartier général de division camouflé lors d'un exercice au CNT en janvier. Photo : Washington Post — Soldats américains à côté d'un quartier général de division camouflé lors d'un exercice au CNT en janvier. Photo : *Washington Post*

Les responsables américains estiment que le conflit ukrainien offre aux décideurs politiques l'occasion de tirer de précieux enseignements. Le Pentagone a mené une étude secrète d'un an sur les enseignements tirés des deux camps afin d'élaborer la Stratégie de défense nationale, un document qui guidera la politique militaire et de défense des États-Unis pour les années à venir.

« La nature de la guerre a changé, et les leçons tirées du conflit en Ukraine constitueront une source d'utilisation à long terme », a déclaré un haut responsable de la défense qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.

La guerre en Ukraine a remis en cause les calculs fondamentaux de Washington et a sapé la croyance selon laquelle les armes guidées ont toujours joué un rôle central dans chaque victoire militaire américaine.

« Le conflit actuel est une guerre d'usure, où chaque camp cherche à épuiser les ressources de l'autre. Cette forme de guerre était autrefois considérée comme dépassée et inadaptée à la guerre moderne », a déclaré Stacie Pettyjohn, directrice du programme de défense au Centre pour une nouvelle sécurité américaine (CNAS).

« Cela a contraint l'Ukraine à combiner une artillerie conventionnelle plus ancienne avec des moyens de reconnaissance et des drones pour attaquer ses cibles. Les commandants américains en ont certainement pris conscience », a ajouté Mme Pettyjohn.

Les responsables américains admettent que chaque action des soldats, de la planification aux patrouilles en passant par l’utilisation de la technologie pour mener à bien des missions, doit être revue.

Les terrains d'entraînement du CNT, qui imitaient autrefois le relief plat de l'Afghanistan et de l'Irak, sont aujourd'hui remplis de tranchées et d'avant-postes qui rappellent les lignes de front ukrainiennes. « Ce qui s'est passé en Ukraine montre que l'artillerie russe peut entraver le mouvement des formations et menacer tout poste de commandement avancé », a admis le général Taylor.

Le général Taylor a raconté l'histoire d'un équipage d'hélicoptère d'attaque Apache jouant le rôle de l'armée bleue, échappant à un système de défense antiaérienne lors d'un exercice de simulation. Les troupes de l'armée rouge étaient initialement incapables de déterminer la trajectoire de vol de l'ennemi, mais grâce aux données d'un téléphone portable, elles ont découvert qu'il volait à près de 200 km/h au-dessus du désert, et ont ainsi pu tracer la route de l'Apache.

Le commandant américain a comparé la menace posée par les smartphones au problème du tabagisme sur le front pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats des deux camps cherchaient des points orange clignotants dans la nuit pour repérer les positions ennemies. « Je pense que l'addiction aux smartphones est aussi dangereuse que l'addiction à la cigarette », a déclaré le général Taylor.

Les soldats américains devaient également prêter une attention particulière aux téléphones qui les entouraient. Au CNT, des soldats se faisant passer pour des civils pouvaient prendre des photos, enregistrer des vidéos et marquer les positions de l'Armée bleue, puis les publier sur un faux réseau social appelé Fakebook. Ces informations étaient utilisées par l'Armée rouge pour planifier l'attaque.

Les radios, les stations de contrôle de drones et les véhicules génèrent tous d'importantes quantités de signaux électromagnétiques et infrarouges, détectables à distance par les systèmes de surveillance. Les commandants du CNT affirment que les troupes américaines sont en phase d'apprentissage, mais qu'il reste encore de nombreux points à améliorer.

Le commandant de l'armée américaine (deuxième à partir de la gauche) au poste de commandement lors de l'exercice du CNT. Photo : Washington Post — Le commandant de l'armée américaine (deuxième à partir de la gauche) au poste de commandement lors de l'exercice du CNT. Photo : *Washington Post*

Un soldat a expliqué que le filet de camouflage brouillait les signaux satellites, les obligeant à placer l'antenne Starlink à l'extérieur pour maintenir la connexion. « Ce sera une cible pour les drones et les avions de reconnaissance ennemis. Couvrez-le d'une couverture », a déclaré le général Taylor.

Lors des conflits récents, les États-Unis ont déployé de grands et coûteux drones, uniquement sur ordre de hauts gradés. À l'inverse, les armées russe et ukrainienne déploient désormais un grand nombre de petits drones de reconnaissance et d'attaque, conférant aux unités de l'escadron une autonomie que les États-Unis n'ont pas encore concrétisée.

La présence de petits drones réduit considérablement le temps nécessaire pour réaliser la « chaîne de destruction » de reconnaissance, de détection de cible et d'attaque.

L'utilisation de drones pour larguer des explosifs est considérée comme une tactique qui transforme de plus en plus les méthodes de combat dans les conflits modernes. Des drones bon marché et facilement disponibles ont détruit des cibles ennemies de grande valeur, telles que des chars, des véhicules blindés, des systèmes de défense aérienne, et ont même attaqué des soldats isolés cachés dans des tranchées.

La 82e division aéroportée est devenue la première unité de l'armée américaine à former des soldats à utiliser des drones pour larguer des balles sur des cibles sur le terrain d'entraînement.

La puissance, le faible coût et les capacités antiaériennes de ces drones suicides ont incité les dirigeants militaires américains à s'interroger sur les éventuelles lacunes des capacités de défense. L'attaque suicide du 28 janvier contre une base américaine en Jordanie, qui a tué trois soldats et en a blessé des dizaines, en est un parfait exemple.

L'armée américaine a également abandonné deux modèles de drones de reconnaissance légers, le RQ-7 Shadow et le RQ-11 Raven, affirmant qu'ils ne pourraient pas survivre aux conflits modernes. « La situation sur le champ de bataille, notamment en Ukraine, montre que la reconnaissance aérienne a fondamentalement changé », a déclaré le commandant de l'armée américaine Randy George.

Le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe (USAFE), a déclaré que l'armée ukrainienne déployait un réseau de milliers de téléphones équipés de capteurs acoustiques pour détecter les drones russes grâce à leur bruit. Des unités spécialisées envoient ensuite des alertes aux forces de défense aérienne et aux équipes de recherche de drones afin qu'elles interceptent et abattent les cibles.

« Cet effort a été communiqué à l'Agence de défense antimissile du Pentagone, ainsi qu'aux commandants militaires américains et de l'OTAN pour examen et apprentissage », a déclaré le général Hecker.

Les personnes qui viennent au Joint Readiness Training Center (JRTC) apprennent à construire des réseaux de tranchées et de fortifications, autrefois considérées comme des « vestiges de conflits passés », pour protéger leur vie des bombes et des drones chargés d’explosifs.

« J'espère que l'Armée rouge apparaîtra. Je ne veux pas creuser des tranchées pour rien », a déclaré un soldat après des heures passées à creuser et à camoufler des fortifications.

Un général américain apprend à piloter un drone lors d'une visite à la base aérienne de Liberty, en Caroline du Nord, en août 2023. Photo : US Army — Un général américain apprend à piloter un drone lors d'une visite à la base aérienne de Liberty, en Caroline du Nord, en août 2023. Photo : *US Army*

Lors d'un exercice, l'Armée rouge a utilisé un drone capable de détecter les signaux Wi-Fi et un appareil Bluetooth, lui permettant de repérer le point de rassemblement de l'Armée bleue. Lors d'un autre incident, le poste de commandement de l'Armée bleue a été identifié grâce au nom donné à son réseau Wi-Fi « poste de commandement ».

Les armées américaine et ukrainienne opèrent différemment, ce qui rend une grande partie de leurs expériences de conflit inapplicables à Washington, mais Pettyjohn prévient que de nombreux commandants américains sont encore complaisants quant aux leçons tirées de la guerre et pourraient en payer le prix fort à l’avenir.

« Ils ne croient pas que la nature de la guerre a changé et s’accrochent encore à la croyance risquée que l’armée américaine serait plus efficace dans une situation similaire », a-t-elle déclaré.

Vu Anh (selon le Washington Post )

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