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| La famille de Mme Nguyen Thi Luong (hameau de Tin Keo, commune de Phu Dinh) emballe des gâteaux aux œufs de fourmis. |
Les œufs de fourmis utilisés pour la confection de gâteaux sont ceux des fourmis noires qui nichent en hauteur sur les branches des arbres. Aux alentours de janvier et février du calendrier lunaire, des nids de fourmis noires, aussi gros que des calebasses séchées ou des chapeaux de bambou, commencent à apparaître au sommet des bambous. C'est également à cette période que les œufs de fourmis sont les plus beaux : blancs et dodus, ils ressemblent à des grains de riz.
Ramasser des œufs de fourmis n'est pas chose aisée. Pour éviter que les fourmis ne grimpent sur les gens, les forestiers enduisent souvent l'extrémité de la perche de charbon de bois. Après avoir coupé les branches, ils délogent la fourmilière à l'aide de la perche, la faisant tomber sur un plateau ou une barquette, puis la secouent délicatement pour en faire tomber les œufs. Quant aux fourmis les plus récalcitrantes, ils les délogent avec un balai en coton ou des branches et des feuilles. Chaque nid ne contient que quelques grammes d'œufs.
Les œufs sont lavés dans une grande bassine d'eau pour enlever les feuilles mortes et les impuretés. D'après les habitants, la forêt abrite de nombreuses espèces de fourmis, mais seuls les œufs de la fourmi noire à ventre arrondi sont comestibles, en raison de leur arôme et de leur saveur riche. Hors saison, les gens se rendent en forêt pour ramasser des œufs de fourmis qu'ils vendent ensuite au marché.
Après avoir été nettoyés, les œufs de fourmis sont sautés avec des oignons séchés, de la viande hachée, du poivre et un peu de ciboulette ciselée. Une fois refroidis, ces ingrédients forment une farce riche et parfumée. La croûte du gâteau est réalisée à base de riz gluant ou de riz gluant jaune. Après lavage, trempage, broyage et pétrissage, on obtient une pâte. Cette pâte lisse est étalée finement, la farce est déposée au centre d'une jeune feuille de figuier, puis le gâteau est délicatement replié.
Ce qui fait toute la saveur de ce gâteau, ce sont les feuilles de figuier. Il faut choisir uniquement de jeunes feuilles pour l'envelopper, car trop jeunes seraient molles et trop vieilles, amères. Le gâteau est enveloppé de jeunes feuilles à l'intérieur, puis de vieilles feuilles, fermes et résistantes, à l'extérieur, et placé dans un cuiseur vapeur sur le feu. Pendant plus d'une demi-heure, la chaleur du feu libère des arômes de riz gluant, de feuilles de forêt et d'œufs de fourmis. Tous ces parfums se mêlent pour créer une odeur incomparable, typiquement Viet Bac.
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| La garniture aux œufs de fourmis dans le gâteau – une saveur unique qui recrée le goût des montagnes et des forêts. |
« La confection de ce gâteau exige savoir-faire et précision. Il n'y a qu'une seule saison par an, il serait donc dommage de le faire à la légère », explique Nguyen Thi Luong, une experte en gâteaux aux œufs de fourmis du hameau de Tin Keo (commune de Phu Dinh). Pendant la saison des gâteaux, la famille de Mme Luong en prépare environ 500 par jour.
Elle vend en gros et au détail dans toutes les provinces et villes. Ses clients actuels se trouvent principalement à Thai Nguyen et dans les provinces du nord. Les gâteaux se conservent au réfrigérateur pendant un mois et restent parfumés.
Tenant le gâteau chaud que Mme Luong m'avait offert, j'enlevai délicatement les vieilles feuilles, révélant une couche de jeunes feuilles de figuier vertes, lisses comme de jeunes pousses. En coupant le gâteau en deux, le riz gluant d'un blanc ivoire, fourré d'œufs de fourmis mêlés d'épices, luisait. Une bouchée en bouche, et aussitôt, le goût collant, parfumé et onctueux, avec une pointe de fraîcheur des feuilles de figuier, s'empara de moi. En mâchant doucement, j'entendis un léger « rạo rạo », un son que seuls les montagnards peuvent se rappeler.
Évoquant le goût du gâteau, Mme Tran Thi Nguyen, originaire de Ban Chang, commune de Nghia Ta, et employée chez Samsung Thai Nguyen, se souvient : « Après l’avoir goûté, on s’en souvient. On se souvient du goût onctueux des œufs, de la légère astringence des feuilles de figuier, de cette saveur riche, onctueuse et parfumée qui embaume l’air. C’est un souvenir indescriptible. Le déguster me replonge dans mon village natal, chez ma mère, dans la forêt. »
Et au plus profond de la mémoire des peuples Tay et Nung, ce petit gâteau renferme toute une saison forestière, toute une enfance et l'âme des montagnes, une invitation de Viet Bac : quand arrive la saison des œufs de fourmis, goûtez-y une fois.
Source : https://baothainguyen.vn/dat-va-nguoi-thai-nguyen/202511/banh-trung-kien-vi-nui-huong-rung-9846fc5/
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