Si Macao ou Shenzhen, en Chine, sont plus proches de Hong Kong et plus compatibles linguistiquement, Hanoï est considérée comme le choix idéal pour une escapade parfaite, car elle est à la fois « étrangère » et typiquement asiatique, selon l'auteur Ed Peters. Si la capitale vietnamienne est aujourd'hui parsemée de gratte-ciel et autres structures modernistes, la plupart d'entre eux sont concentrés dans les quartiers périphériques.
La vie de nombreux habitants se déroule encore avec intensité sur les trottoirs. On y trouve des femmes vendant des fruits frais sur des vélos garés au coin des rues, des coiffeurs avec des miroirs accrochés aux arbres, des employés de restaurant assis sur des chaises en plastique cueillant des légumes pour la vente, des réparateurs de motos et autres petits commerçants installant leurs étals sur le trottoir, indifférents au bruit ambiant. Hanoï n'est pas vraiment une ville, mais plutôt un grand village animé, à l'architecture d'influence française, à côté d'imposants immeubles neufs.
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Selon Ed Peter, le lac Hoan Kiem , en plein cœur de la ville, est l'endroit idéal pour commencer une nouvelle journée. Entouré d'arbres centenaires et de temples majestueux, le lac attire, dès l'aube, de nombreux visiteurs venus courir, s'étirer ou faire des pompes sur les balustrades ou sur les rives.
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Outre la « peur » des motos pour les touristes, Hanoï est un complexe urbain paisible offrant une multitude d'hébergements, des hôtels de luxe aux maisons d'hôtes bon marché, sur plusieurs étages, nichées sur de petites parcelles de terrain urbain traditionnel. Les hôtels historiques facturent environ 10 millions de VND (400 USD) par nuit. Le vieux quartier, autour de Hoan Kiem, compte de nombreux hôtels familiaux aux équipements modernes, peu décorés et à des prix démarrant autour de 60 USD. Le petit-déjeuner buffet inclus propose une sélection variée de produits, des rouleaux de printemps au bacon, en passant par les œufs et les croissants, le tout accompagné de café java vietnamien.
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En vous promenant autour du lac, vous entendrez peut-être le doux tintement des cloches signalant la présence d'un cyclo, le pousse-pousse traditionnel vietnamien. La cuisine de Hanoï est aussi une raison pour laquelle chaque visiteur devrait la goûter au moins une fois dans sa vie. Il y a une génération, les restaurants étaient rares à Hanoï, et les menus et les additions étaient souvent manuscrits et pas toujours à jour. Mais avec l'arrivée des inspecteurs Michelin, les choses se sont uniformisées.
Si l'arrivée du Michelin bouleverse les habitudes, les anciens restaurants conservent leur popularité. Les portions sont petites, mais les repas y sont toujours une « symphonie de couleurs et de saveurs ». Outre les souvenirs, les visiteurs peuvent choisir parmi une vaste gamme de laques, de soieries et d'objets brodés à la main, finement travaillés, dans les modestes boutiques du Vieux Quartier et des quartiers environnants. À deux pas de la zone piétonne touristique et à quelques centaines de mètres au nord du Vieux Quartier, le marché de Dong Xuan est un centre de trois étages dédié à la vente en gros et au détail. Le rez-de-chaussée est doté d'une fontaine et de places assises, et la rue se transforme en marché nocturne le week-end, où les visiteurs peuvent s'adonner au shopping tout en s'imprégnant de l'ambiance. Selon SCMP