Quelque 15 000 ratons laveurs vivant dans le sud de la Belgique menacent la faune et la flore et pourraient propager des maladies.
Les ratons laveurs sont des omnivores adaptables. Photo : Richard Burlton
Le gestionnaire forestier belge Thierry Petit peine à répondre aux nombreuses demandes d'intervention concernant les ratons laveurs d'Amérique du Nord, considérés comme une menace pour la faune sauvage européenne. Les autorités admettent qu'il est trop tard pour éradiquer la totalité de la population de plus de 50 000 ratons laveurs qui errent dans les collines du sud de la Belgique. La Belgique devra peut-être composer avec cette nouvelle espèce invasive, tout en s'efforçant de contrôler sa population et de protéger la faune et la flore locales vulnérables contre la prédation et les maladies, rapportait l'AFP le 4 septembre.
« Nous ne pouvons pas répondre à toutes les demandes pour le moment », a déclaré Petit, qui travaille dans la forêt de Barrière Mathieu, près de Tenneville. « Nous n’interviendrons pas si quelqu’un signale la présence de ratons laveurs dans son jardin. Nous réduirons la population de ratons laveurs si elle menace les cigognes noires ou les guillemots. »
Originaires d'Amérique du Nord, les ratons laveurs sont des omnivores agiles, parfaitement adaptés à la vie périurbaine et surnommés « ratons laveurs des poubelles ». Ils ont envahi la Belgique par l'est et par l'ouest. Un groupe provenait d'Allemagne, où ils avaient été introduits par les Américains pour la chasse sportive et la fourrure. L'autre groupe venait de France, où ils s'étaient installés dans les années 1960 autour de la base aérienne américaine de l'Aisne.
« À partir de 2005 environ, nous avons commencé à trouver des empreintes le long des cours d'eau et des carcasses de ratons laveurs tués par des véhicules sur la route, ce qui montrait que la population était en croissance. Ils ont également prospéré grâce à la douceur des hivers », a déclaré la biologiste Vinciane Schockert.
Schockert fait partie d'une équipe de chercheurs qui étudient l'impact des ratons laveurs sur les espèces locales. Ces animaux sont d'excellents grimpeurs et fouilleurs de nourriture, et s'introduisent souvent dans les maisons. Tout comme les chouettes hulottes, les limicoles nichent sur les berges basses des rivières, ce qui en fait des proies faciles pour les ratons laveurs.
Les autorités de la Wallonie, région du sud de la Belgique, élaborent des plans pour lutter contre la prolifération des ratons laveurs. « Les ratons laveurs figurent parmi les cinq principales causes de perte de biodiversité dans le monde . Ils sont désormais si répandus en Belgique que nous devons apprendre à vivre avec eux, gérer leur population là où ils causent le plus de problèmes et empêcher leur expansion », a déclaré Céline Tellier, directrice de l'Agence wallonne pour l'environnement.
Les autorités locales discutent avec les associations de défense des animaux de l'abattage des ratons laveurs. Les chasseurs, armés de fusils, posent souvent des pièges pour attirer les animaux dans des cages avant de les abattre.
An Khang (selon l'AFP )
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