Pour participer à un événement de course de plusieurs jours comme le Backyard Ultra, en plus de la forme physique, les athlètes doivent s'entraîner à surmonter la somnolence et à contrôler la douleur.
Le Backyard Ultra est une forme d'ultramarathon où un coureur doit parcourir un parcours fermé, à faible dénivelé et en terre battue, de 6,706 km (4,167 miles) en une heure. Au total, le coureur parcourra 160 km en une journée.
Toutes les heures, un nouveau tour débute et les participants n'ayant pas terminé le tour précédent sont éliminés. Ce processus se répète jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul participant en piste ; les participants restants sont considérés comme ayant abandonné la course.
Le champion Harvey Lewis (au centre) lors d'une descente sur la nouvelle face lors du Big's Backyard Ultra 2023. Photo : Backyard Ultra
Les Championnats du monde d'ultra-marathon Big's Backyard 2023, qui se dérouleront du 21 au 26 octobre à Bell Buckle, dans le Tennessee, proposeront deux parcours : un parcours relativement plat en journée et un parcours en gravier à la tombée de la nuit. Le temps entre la fin d'un tour et le départ du suivant permet aux coureurs de se ravitailler, de se changer, de prendre une douche, de se reposer ou de dormir. Ce temps se raccourcit à mesure que les athlètes se fatiguent et ralentissent leur course au tour suivant.
À l'approche du Championnat du monde Big's Backyard Ultra 2023, le magazine Canadian Running a brièvement interviewé trois des meilleurs athlètes du Canada pour en savoir plus sur leur entraînement.
Ihor Verys a été le deuxième coureur à avoir effectué le plus de tours, soit 107, pour une distance de 445,83 miles (717,542 km) en 90 heures, 44 minutes et 4 secondes. Le coureur canadien a battu son propre record national de 67 tours en un peu moins de 450 km.
Bartosz Fudali (à gauche) et Ihor Verys (au centre) ont respectivement parcouru 103 et 107 tours lors du Big's Backyard Ultra 2023, juste derrière Harvey Lewis, le champion qui a bouclé 108 tours. Photo : Backyard Ultra
Verys a admis que le manque de sommeil serait un défi plus important dans les derniers jours de la course, mais a ajouté que ce n'était pas son principal obstacle pour courir le Backyard Ultra. « Je ne pense pas que le manque de sommeil soit un problème majeur », a déclaré le Canadien. « C'est difficile, mais je pense pouvoir le gérer. J'ai couru 67 heures d'affilée et je n'ai jamais eu de quatrième nuit. Je suis curieux de voir comment mon corps réagit. »
Verys a révélé qu'il n'avait suivi aucun entraînement particulier pour le Backyard Ultra, mais qu'il trouvait plus difficile de gérer la douleur et les blessures liées à des journées de course que le manque de sommeil. « Le plus difficile pour moi était de veiller à ce que la douleur ne s'aggrave pas. Quand on a mal, il faut y remédier immédiatement. Heureusement, j'avais accès à une assistance médicale toutes les heures », a déclaré Verys.
Éric Deshaies, coureur d'ultramarathon chevronné de Gatineau, a établi un record personnel de 435,8 km aux Championnats du monde par équipes Backyard Ultra 2022. Il a été le coureur canadien le plus long aux Championnats du monde individuels de 2021 au Tennessee, où il a parcouru 330,8 km. Aux Championnats du monde Big's Backyard Ultra 2023, Deshaies a couru 240,8 km et a abandonné au 37e tour.
Deshaies (à droite) au Big Wolf's Backyard Ultra 2022, à Cacouna, au Canada. Photo : Eric Deshaies
Quelques jours avant la course, le Canadien a révélé qu'il s'entraînait exclusivement pour les Backyard Ultras depuis trois ans, la gestion du manque de sommeil étant un élément clé de son entraînement. « Je fais beaucoup de courses courtes pendant la semaine », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il essaie souvent de « courir avec très peu de sommeil ou avec les jambes très fatiguées ».
Amanda Nelson intègre également le manque de sommeil à son entraînement pour les Backyard Ultras. Cette athlète de Woodstock, en Ontario, au Canada, détient les records nationaux féminins des courses de 12 heures (135,072 km), 100 miles (160,9 km) (14 heures, 45 minutes, 51 secondes) et 24 heures (248,985 km).
Nelson a fait une pause et a suivi le classement du Big's Backyard Ultra 2023. Photo : Instagram / amanda_nelson
Lors du Championnat du monde d'ultra-marathon Big's Backyard 2023, Nelson a battu le record national féminin en courant plus de 370 kilomètres. Avant la course, elle avait insisté sur le fait qu'elle souhaitait ne pas abandonner mentalement tant qu'elle était encore physiquement capable de continuer, et elle avait révélé que le jeûne contribuait à développer cette résilience mentale.
« Je me réveillais au milieu de la nuit et je courais quatre à six tours. Pour me fatiguer, je dormais deux, trois, quatre heures pendant trois jours d'affilée », raconte Nelson. « Je me fatiguais en courant, et j'apprenais à me reposer entre les courses. Quand on commence à fatiguer, le mental nous joue des tours. Il essaie de nous arrêter physiquement, même si on sait qu'on peut encore continuer. Parfois, c'est un combat difficile. »
Hong Duy
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