Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a été informé le 16 mars que l'Ukraine prévoyait d'utiliser des groupes de reconnaissance spéciaux pour franchir la frontière. Ce plan a été découvert par la Russie deux semaines avant la dernière attaque frontalière, a déclaré le journaliste russe Pavel Zarubin de la chaîne de radio-télévision VGTRK.
Le président russe Vladimir Poutine aurait retiré les conscrits de la frontière et les aurait remplacés par des forces spéciales en prévision de l'offensive ukrainienne.
« Le commandant en chef a ordonné le retrait des forces composées de conscrits de la frontière et leur remplacement par des soldats professionnels, des volontaires et des forces spéciales. Cela a été fait », a déclaré le journaliste Zarubin.
Depuis le 12 mars, des hommes armés ukrainiens auraient franchi à plusieurs reprises la frontière russe, perpétrant de nombreux actes de sabotage dans les provinces de Belgorod et de Koursk. Le président Poutine a déclaré que ces actes criminels, « dénués de sens militaire », visaient à perturber l'élection présidentielle russe, qui s'est déroulée du 15 au 17 mars.
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M. Poutine a suggéré que cette escalade pourrait être un coup de publicité orchestré par l'Ukraine pour promouvoir ses avancées militaires auprès de son opinion publique et de ses soutiens occidentaux. Il a affirmé que les dirigeants ukrainiens n'intimideraient jamais le peuple russe, mais contribueraient au contraire à l'unité de Moscou.
M. Poutine a déclaré que la Russie estimait que l'armée ukrainienne avait déployé plus de 2 500 soldats, environ 35 chars et 40 véhicules blindés pour attaquer plusieurs positions le long de la frontière. Le dirigeant a affirmé que l'attaque avait été entièrement repoussée et que l'Ukraine avait subi de lourdes pertes.
Un char d'assaut appartenant à un groupe armé ukrainien a été détruit lors d'une récente attaque dans la province russe de Belgorod.
Selon l'agence TASS, la situation dans la zone frontalière demeure tendue en raison des bombardements intensifs et continus menés par l'Ukraine. Le 15 mars, le maire de Belgorod, Valentin Demidov, a déclaré que trois personnes avaient été blessées lors des bombardements de la ville.
Dans l'oblast de Belgorod, environ 400 personnes vivant dans trois villages frontaliers, dont Kozinka, ont été évacuées en raison de bombardements menés par les forces ukrainiennes. Selon le gouverneur de l'oblast, Viatcheslav Gladkov, la population locale ne panique pas et fait preuve de courage face à cette situation à haut risque.
L'Ukraine n'a pas commenté, mais a rapporté que la Russie avait attaqué 14 localités de la province frontalière de Soumy lors de 69 attaques le 15 mars. Au moins 378 explosions ont été enregistrées dans la région au cours des dernières 24 heures, selon The Kyiv Independent .
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