Le secrétaire américain à la Défense fait sa première apparition publique depuis son hospitalisation secrète.

Le secrétaire américain à la Défense, Austin, a participé à la réunion en ligne, marquant ainsi sa première apparition publique depuis le scandale d'hospitalisation et de dissimulation d'informations survenu plus tôt ce mois-ci.

« La sécurité de la communauté internationale est en jeu dans la guerre en Ukraine. Je suis plus déterminé que jamais à travailler avec nos alliés et partenaires pour soutenir l'Ukraine », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lors d'une réunion en ligne aujourd'hui.

C'est la première apparition publique du secrétaire Austin depuis le scandale d'hospitalisation et de dissimulation d'informations survenu début janvier. Il a évoqué le plan d'aide militaire de 250 millions de dollars à l'Ukraine annoncé le mois dernier par les États-Unis, et a plaidé pour une aide accrue à Kiev en matière de systèmes de défense aérienne.

Le chef du Pentagone a fait une brève pause pendant la réunion, mais n'a pas évoqué son état de santé.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, prononce le discours d'ouverture d'une réunion virtuelle du Groupe de liaison de défense pour l'Ukraine depuis son domicile de Great Falls, en Virginie, le 23 janvier. Photo : AP

Le secrétaire Austin, âgé de 70 ans, a reçu un diagnostic de cancer de la prostate début décembre. Il a subi une intervention chirurgicale pour l'ablation de sa prostate le 22 décembre et est rentré chez lui le lendemain. Il a été réadmis à l'hôpital le 1er janvier en raison de complications et on lui a diagnostiqué une infection urinaire. Il est sorti de l'hôpital le 15 janvier.

La Maison-Blanche a été informée de l'état de santé d'Austin le 4 janvier, et le Congrès le lendemain. Le président Joe Biden a été mis au courant par son chef de cabinet le 9 janvier. L'hospitalisation d'Austin a été tenue secrète pour son adjoint.

Le secrétaire à la Défense, Austin, se situe juste en dessous du président Biden dans la hiérarchie militaire et est responsable de la réaction immédiate en cas de crise de sécurité nationale. Il doit être prêt à communiquer de manière sécurisée avec les responsables gouvernementaux en cas d'attaque nucléaire, chose quasi impossible dans une unité de soins intensifs.

Le scandale a suscité des inquiétudes parmi les parlementaires quant à sa capacité à commander l'armée américaine, et certains réclament la démission ou le limogeage de M. Austin. Le 18 janvier, la commission des forces armées de la Chambre des représentants a convoqué le chef du Pentagone pour une audition le 14 février. Le 13 janvier, le président Biden a déclaré que la rétention d'informations par le secrétaire Austin était une « mauvaise décision », tout en réaffirmant sa confiance en lui.

Nhu Tam (Selon Reuters, AFP )

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