Le secrétaire américain à la Défense Austin a assisté à la réunion en ligne, marquant sa première apparition depuis le scandale d'hospitalisation et de dissimulation d'informations survenu plus tôt ce mois-ci.
« La sécurité de la communauté internationale est en jeu dans la guerre en Ukraine. Je suis plus déterminé que jamais à collaborer avec nos alliés et partenaires pour soutenir l'Ukraine », a déclaré aujourd'hui le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lors d'une réunion en ligne.
C'est la première fois que le secrétaire Austin apparaît depuis le scandale des hospitalisations et de la dissimulation d'informations de début janvier. Il a évoqué le programme d'aide militaire de 250 millions de dollars à l'Ukraine annoncé par les États-Unis le mois dernier, appelant à une aide accrue à Kiev pour les systèmes de défense aérienne.
Le chef du Pentagone a fait une brève pause pendant la réunion, mais n'a pas mentionné son état de santé.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, prononce un discours d'ouverture lors d'une réunion virtuelle du Groupe de contact pour la défense de l'Ukraine depuis son domicile de Great Falls, en Virginie, le 23 janvier. Photo : AP
Le secrétaire Austin, 70 ans, a reçu un diagnostic de cancer de la prostate début décembre. Il a subi une ablation de la prostate le 22 décembre et est rentré chez lui le lendemain. Réadmis à l'hôpital le 1er janvier en raison de complications, il a reçu un diagnostic d'infection urinaire et a pu sortir de l'hôpital le 15 janvier.
La Maison-Blanche a été informée de l'état de santé d'Austin le 4 janvier, et le Congrès le lendemain. Le président Joe Biden a été informé de l'état de santé d'Austin par son chef de cabinet le 9 janvier. L'hospitalisation d'Austin a été cachée à son adjoint.
Le secrétaire Austin se situe directement sous le président Biden dans la chaîne de commandement militaire et est chargé de réagir immédiatement à une crise de sécurité nationale. Le secrétaire à la Défense doit être prêt à communiquer en toute sécurité avec les responsables gouvernementaux en cas d'attaque nucléaire, ce qui serait quasiment impossible dans une unité de soins intensifs d'un hôpital.
Le scandale a suscité des inquiétudes parmi les législateurs quant à la capacité d'Austin à commander l'armée américaine, suscitant des appels à sa démission ou à son limogeage. Le 18 janvier, la commission des forces armées de la Chambre des représentants a convoqué le chef du Pentagone à témoigner le 14 février. Le 13 janvier, le président Biden a déclaré que la rétention d'informations par le secrétaire Austin était une « mauvaise décision », mais a néanmoins conservé sa confiance dans le chef du Pentagone.
Nhu Tam (Selon Reuters, AFP )
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