La baleine la plus rare du monde s'échoue sur une plage de Nouvelle-Zélande

Une créature qui s'est échouée sur le rivage d'Otago ce mois-ci serait une baleine à dents de bêche, a déclaré l'agence de conservation de Nouvelle-Zélande le 15 juillet. La créature de 5 mètres de long a été identifiée à partir de ses caractéristiques, de sa couleur et de la forme de son crâne, de son bec et de ses dents.

Une baleine à dents rare est déplacée après s'être échouée près d'Otago, en Nouvelle-Zélande, le 5 juillet. Photo : Département de la conservation de la nature de Nouvelle-Zélande

« Nous savons très peu de choses, voire rien » sur ces créatures, a déclaré Hannah Hendriks, conseillère technique marine au ministère néo-zélandais de la Conservation. « Cela nous permettra d'obtenir des informations scientifiques exceptionnelles, une première mondiale. »

Si la baleine est confirmée comme étant la rare baleine à dents de bêche, ce serait le premier spécimen qui permettrait aux scientifiques de la disséquer, les aidant à cartographier sa relation avec les quelques autres espèces trouvées, à en apprendre davantage sur son régime alimentaire et éventuellement à trouver des indices sur l'endroit où elle vivait.

La baleine échouée a été rapidement déplacée vers un entrepôt frigorifique et les chercheurs travailleront avec les Maoris indigènes pour planifier un examen.

On sait peu de choses sur l'habitat des baleines. Hendriks explique que ces créatures plongent en profondeur pour se nourrir et remontent rarement à la surface, de sorte que leur aire de répartition ne peut s'étendre bien au-delà du Pacifique Sud, qui abrite certaines des fosses océaniques les plus profondes du monde.

L'agence de conservation a déclaré que les tests génétiques visant à confirmer l'identité de la baleine pourraient prendre des mois. Kirsten Young, maître de conférences à l'Université d'Exeter qui étudie les baleines à dents de bêche, a déclaré que les chercheurs et les habitants avaient travaillé dur pendant de nombreuses années pour identifier ce mammifère « incroyablement mystérieux ».

Cette nouvelle découverte « m'a fait me demander combien d'espèces vivent dans les profondeurs de l'océan et comment vivent-elles ? », a déclaré Young.

Le premier os de baleine à dents a été découvert en 1872 sur l'île Pitt, en Nouvelle-Zélande. Un deuxième a été découvert sur une île au large dans les années 1950, et les os d'un troisième spécimen ont été découverts sur l'île Robinson Crusoé, au Chili, en 1986. Le séquençage de l'ADN réalisé en 2002 a prouvé que les trois spécimens appartenaient à la même espèce et qu'ils étaient distincts des autres baleines à bec.

Les chercheurs qui étudiaient l'espèce n'ont pas pu confirmer son extinction. Puis, en 2010, deux baleines à dents intactes, toutes deux mortes, se sont échouées sur une plage néo-zélandaise. Elles ont d'abord été prises pour l'une des 13 autres espèces communes de baleines à bec de Nouvelle-Zélande. Des échantillons de tissus prélevés avant leur enfouissement ont ensuite révélé qu'il s'agissait de l'espèce mystérieuse.

Ngoc Anh (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/ca-voi-chua-tung-duoc-nhin-thay-dat-vao-bai-bien-new-zealand-post303647.html