La baleine la plus rare du monde s'échoue sur une plage de Nouvelle-Zélande

Une créature qui s'est échouée sur la côte d'Otago ce mois-ci serait une baleine à dents de bêche, a déclaré l'agence de conservation néo-zélandaise le 15 juillet. La créature de 5 mètres de long a été identifiée grâce à ses caractéristiques, sa couleur et la forme de son crâne, de son bec et de ses dents.

Une baleine à dents de bêche rare est déplacée après avoir échoué près d'Otago, en Nouvelle-Zélande, le 5 juillet. Photo : Département de la Conservation de Nouvelle-Zélande.

« Nous savons très peu de choses, voire rien » sur ces créatures, a déclaré Hannah Hendriks, conseillère technique marine au Département néo-zélandais de la Conservation. « Cela nous permettra d'obtenir des informations scientifiques exceptionnelles, une première mondiale. »

Si l'on confirme que la baleine est bien la rare baleine à dents de bêche, ce serait le premier spécimen qui permettrait aux scientifiques de la disséquer, les aidant à cartographier sa relation avec les quelques autres espèces trouvées, à découvrir ce qu'elle mangeait et éventuellement à trouver des indices sur l'endroit où elle vivait.

La baleine échouée a été rapidement déplacée vers un entrepôt frigorifique et les chercheurs travailleront avec les Maoris indigènes pour planifier un examen.

On sait peu de choses sur l'habitat des baleines. Hendriks explique que ces créatures plongent profondément pour se nourrir et remontent rarement à la surface, de sorte que leur aire de répartition ne s'étend guère au-delà du Pacifique Sud, qui abrite certaines des fosses océaniques les plus profondes du monde.

L'organisme de conservation a déclaré que les tests génétiques visant à confirmer l'identité de la baleine pourraient prendre des mois. Kirsten Young, maître de conférences à l'Université d'Exeter qui étudie les baleines à dents de bêche, a déclaré que les chercheurs et les habitants travaillaient dur depuis des années pour identifier ce mammifère « incroyablement mystérieux ».

Cette nouvelle découverte « m'a fait me demander combien d'espèces vivent dans les profondeurs de l'océan et comment vivent-elles ? », a déclaré Young.

Le premier os de baleine à dents a été découvert en 1872 sur l'île Pitt, en Nouvelle-Zélande. Un deuxième a été découvert sur une île au large dans les années 1950, et le troisième spécimen a été découvert sur l'île Robinson Crusoé, au Chili, en 1986. Le séquençage de l'ADN réalisé en 2002 a prouvé que les trois spécimens appartenaient à la même espèce, distincte des autres baleines à bec.

Les chercheurs qui étudiaient l'espèce n'ont pas pu confirmer son extinction. Puis, en 2010, deux baleines à dents intactes, toutes deux mortes, se sont échouées sur une plage néo-zélandaise. Elles ont d'abord été prises pour l'une des 13 autres espèces communes de petits rorquals de Nouvelle-Zélande. Des échantillons de tissus prélevés avant leur enfouissement ont ensuite révélé qu'il s'agissait de l'espèce mystérieuse.

Ngoc Anh (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/ca-voi-chua-tung-duoc-nhin-thay-dat-vao-bai-bien-new-zealand-post303647.html