La baleine la plus rare au monde s'échoue sur une plage néo-zélandaise

L'agence néo-zélandaise de conservation a annoncé le 15 juillet qu'une créature échouée sur la côte d'Otago ce mois-ci serait une baleine à dents de pelle. L'animal, long de 5 mètres, a été identifié grâce à ses caractéristiques, sa couleur et la forme de son crâne, de son bec et de ses dents.

Une baleine à dents de pelle, une espèce rare, est déplacée après s'être échouée près d'Otago, en Nouvelle-Zélande, le 5 juillet. Photo : Département de la conservation de Nouvelle-Zélande

« Nous ne savons pratiquement rien » de ces créatures, a déclaré Hannah Hendriks, conseillère technique en milieu marin auprès du Département de la conservation de Nouvelle-Zélande. « Cela permettra d'obtenir des informations scientifiques inédites et extraordinaires. »

Si l'on confirme qu'il s'agit bien de la rare baleine à dents de pelle, ce serait le premier spécimen que les scientifiques pourraient disséquer, ce qui leur permettrait de déterminer ses liens de parenté avec les quelques autres espèces connues, d'apprendre ce qu'elle mangeait et peut-être de trouver des indices sur son habitat.

La baleine échouée a été rapidement placée en chambre froide et les chercheurs travailleront avec la population autochtone maorie pour planifier un examen.

On connaît peu de choses sur l'habitat de cette baleine. Selon Hendriks, ces créatures plongent en profondeur pour se nourrir et remontent rarement à la surface ; leur aire de répartition ne peut donc guère s'étendre au-delà du Pacifique Sud, qui abrite certaines des fosses océaniques les plus profondes du monde.

L'organisme de conservation a indiqué que les tests génétiques nécessaires pour confirmer l'identité de la baleine pourraient prendre des mois. Kirsten Young, maître de conférences à l'Université d'Exeter et spécialiste des baleines à dents de pelle, a déclaré que les chercheurs et les populations locales travaillaient d'arrache-pied depuis des années pour identifier ce mammifère « incroyablement mystérieux ».

Cette nouvelle découverte « m’a amené à me demander combien d’espèces vivent dans les profondeurs océaniques et comment elles vivent », a déclaré Young.

Le premier os de baleine à dents de pelle a été découvert en 1872 sur l'île Pitt, en Nouvelle-Zélande. Un deuxième a été trouvé sur une île au large dans les années 1950, et le troisième sur l'île Robinson Crusoé, au Chili, en 1986. Le séquençage de l'ADN en 2002 a prouvé que les trois spécimens appartenaient à la même espèce, distincte des autres baleines à bec.

Les chercheurs qui étudiaient l'espèce n'avaient pas pu confirmer son extinction. Puis, en 2010, deux baleines à dents de pelle intactes, toutes deux mortes, se sont échouées sur une plage néo-zélandaise. Elles ont d'abord été confondues avec l'une des 13 autres espèces communes de rorquals de Minke présentes en Nouvelle-Zélande. Des échantillons de tissus prélevés avant leur inhumation ont révélé par la suite qu'il s'agissait de l'espèce mystérieuse.

Ngoc Anh (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/ca-voi-chua-tung-duoc-nhin-thay-dat-vao-bai-bien-new-zealand-post303647.html