Un orque, également connu sous le nom de grand dauphin noir, orque, nom scientifique Orcinus orca, a attaqué un voilier dans le détroit de Gibraltar, le passage de l'océan Atlantique à la mer Méditerranée, le 4 mai.
Les collisions entre des orques et des bateaux près de la péninsule ibérique ont augmenté depuis 2020
Le capitaine Werner Schaufelberger a déclaré au journal allemand Yacht que deux petits et un grand s'en étaient pris au bateau. « Les deux petits secouaient le gouvernail derrière eux, tandis que le grand reculait sans cesse et percutait le bateau de toutes ses forces », a-t-il précisé.
Le capitaine a déclaré que les plus petits avaient imité les plus grands et avaient ensuite percuté le bateau à leur tour. Les garde-côtes espagnols ont secouru l'équipage et remorqué le bateau jusqu'au port de Barbate, mais il a coulé à l'entrée du port.
Deux jours plus tôt, un groupe de six orques avait attaqué un autre voilier traversant le détroit. Greg Blackburn, qui était à bord, a raconté à 9news avoir vu la mère baleine apprendre à ses baleineaux à se jeter sur le gouvernail.
Des signalements d'agressions entre orques et bateaux au large de la péninsule Ibérique ont commencé à émerger en mai 2020 et sont devenus de plus en plus fréquents, selon une étude publiée en juin dernier dans la revue Marine Mammal Science . Les attaques semblent principalement dirigées contre les voiliers et suivent un schéma clair : le banc s'approche par l'arrière et attaque le gouvernail, puis perd tout intérêt après avoir réussi à immobiliser le bateau.
Les signalements de collisions se multiplient depuis 2020 dans les endroits où se trouvent des orques, comme la Galice (nord-ouest de l'Espagne) ou le détroit de Gibraltar, a déclaré le co-auteur de l'étude, Alfredo Lopez Fernandez, biologiste à l'Université d'Aveiro (Portugal) et représentant d'une organisation sur les orques de l'Atlantique.
Il a indiqué que plus de 500 incidents ont été recensés depuis 2020, dont trois bateaux qui ont coulé. La plupart de ces rencontres sont sans danger. « Nous estimons que les orques ne choisissent qu'un seul bateau parmi des centaines voyageant au même endroit », a déclaré Fernandez. Par ailleurs, les chercheurs soupçonnent qu'un événement traumatisant modifie le comportement d'un orque, que tout le groupe suit ensuite, selon Live Science .
Un orque poursuivant un bateau
MINISTÈRE ESPAGNOL DES TRANSPORTS
« Les orques le font volontairement. Bien sûr, nous n'en connaissons ni la source ni le motif, mais ce comportement d'autodéfense induit par un traumatisme nous paraît de plus en plus convaincant », a déclaré Fernandez.
Les experts soupçonnent qu'une orque femelle nommée White Gladis, qui avait été heurtée par un bateau ou prise dans un filet de pêche illégal, a changé de comportement après cet événement, ce qui a conduit à des rencontres avec des navires.
Selon une étude, les orques sont des animaux sociaux capables d'apprendre et d'imiter le comportement des autres. « Nous n'interprétons pas cela comme une forme d'apprentissage par les orques de leurs petits, bien que le comportement se transmette verticalement de l'adulte au jeune, par simple imitation, puis horizontalement entre les jeunes, car ils le considèrent important pour eux », a expliqué Fernandez.
Des orques attaquent soudainement des bateaux en Espagne
M. Fernandez a déclaré que les orques pourraient considérer ce comportement comme bénéfique malgré les risques liés aux collisions avec les bateaux. Depuis le début des incidents en 2020, quatre orques sont mortes dans les eaux ibériques, bien qu'aucun lien direct avec les collisions avec les bateaux n'ait été établi.
Les experts pensent également que ce comportement inhabituel pourrait être un plaisir passager pour les orques. « Ce sont des animaux extrêmement curieux et joueurs, il s'agit donc peut-être davantage d'un jeu que d'un comportement agressif », a déclaré à Live Science Deborah Giles, chercheuse sur les orques à l'Université de Washington (États-Unis).
L'augmentation des collisions est devenue une préoccupation pour la sécurité des marins et de la population d'orques ibériques, classée en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Une étude réalisée l'an dernier a révélé qu'en 2011, seuls 39 orques ibériques avaient été recensés.
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