Des étudiants vietnamiens apportent un parfum de pureté pour conquérir la scène internationale

Par un après-midi paisible, dans un petit atelier, le parfum du vétiver mêlé à celui du charbon de coque de noix de coco embaume l'air, doux et chaleureux. Sans fumée irritante ni produits chimiques toxiques, ces bâtonnets d'encens purs et savamment pressés sont le fruit du travail de trois étudiants vietnamiens, qui s'apprêtent à conquérir le marché international.

Encens SubstitOud, produit propre. Photo : NVCC.

Un parfum pur, loin des souvenirs et des soucis

Le projet « SubstitOud Clean Incense » est une création de Dao The Anh (élève à la Taft School, États-Unis), Pham Tran Bao Chau (élève à l’UWC Dilijan, Arménie) et Quan Minh Khoi (élève au lycée Hanoi -Amsterdam pour élèves surdoués). En juin 2025, le projet a remporté le deuxième prix du concours national vietnamien « Sage World Cup 2025 International Entrepreneurship Competition », destiné aux lycéens, et a été sélectionné parmi les deux représentants du Vietnam pour participer à la compétition internationale à Tbilissi, en Géorgie, en septembre 2025.

Dao The Anh, étudiant international à la Taft School (États-Unis). Photo : NVCC .

Dans un entretien avec Knowledge and Life sur l'origine de son projet, Dao The Anh a expliqué que son grand-père, dont il était très proche, était décédé il y a quelques années. Pour honorer sa mémoire, il brûlait souvent de l'encens et priait. Mais ensuite, il s'est mis à tousser constamment et à avoir les yeux rouges.

« J’ai commencé à réfléchir à la fabrication d’un encens pur, car je crois que le lien avec les ancêtres et les racines spirituelles ne devrait pas se faire au détriment de sa propre santé », a déclaré The Anh.

Pham Tran Bao Chau, étudiante internationale à l'UWC Dilijan (Arménie). Photo : NVCC.

Les préoccupations d’Anh trouvèrent un écho profond chez Pham Tran Bao Chau, une amie qui étudiait en Arménie. La mère de Chau souffrait d’asthme bronchique depuis son enfance, tandis que ses grands-parents étaient bouddhistes et pratiquaient la vénération du Bouddha quotidiennement, brûlant de l’encens.

« Ma famille a toujours recherché des sources d'encens de qualité. Cependant, les produits que nous utilisons dégagent encore beaucoup de fumée. Alors, lorsque j'ai entendu parler de l'idée de The Anh, j'étais extrêmement enthousiaste et j'ai senti que je devais y participer », a déclaré Chau.

Deux histoires, deux situations, mais une même préoccupation : comment rendre l’encens, cette tradition spirituelle vietnamienne si belle et profonde, sûre et pure, afin que chaque bâtonnet allumé soit un véritable moment de recueillement, sans nuire à la santé ni à l’environnement ? C’est ainsi que SubstitOud est né.

Nouveaux bâtonnets d'encens vietnamiens : ingrédients sains, fabrication différente

Selon Bao Chau, le marché de l'encens au Vietnam et en Asie regorge de produits se présentant comme « encens purs ». Cependant, la plupart de ces produits dégagent encore de la fumée en raison de la combustion de bâtonnets de bambou et d'autres ingrédients organiques. Par ailleurs, beaucoup pensent à tort que « brûler de l'encens implique forcément de la fumée », sans bien comprendre les risques potentiels liés à la fumée d'encens contenant des produits chimiques.

« SubstitOud Clean Fragrance a tracé une voie unique, une nouvelle définition du terme « propre ». Nos produits sont différents car ils privilégient l’utilisation d’ingrédients propres et durables », a expliqué Chau.

Fabrication d'encens SubstitOud pur en laboratoire. Photo : NVCC.

Bao Chau a déclaré que l'ingrédient principal de l'encens est une combinaison délicate de poudre de vétiver, de poudre de charbon de coque de noix de coco sans fumée et de poudre de bois d'agar.

Le bois d'agar, un ingrédient familier, a été choisi pour remplacer partiellement le bois d'agar, contribuant ainsi à réduire les coûts de production et l'exploitation excessive du bois d'agar tout en conservant son parfum chaud et sacré caractéristique.

Par ailleurs, l'utilisation de charbon actif issu de coques de noix de coco au lieu de sciure de bois conventionnelle permettra de valoriser les déchets de l'industrie alimentaire, abondants au Vietnam et en Asie du Sud-Est.

La caractéristique la plus spéciale et unique de SubstitOud est la suppression complète du cure-dent en bambou qui se trouvait au centre.

« Nous avons pu y parvenir en augmentant la proportion d'adhésifs naturels à base de poudre d'écorce de Litsea, remplaçant ainsi complètement les colles chimiques. Cela signifie que les bâtonnets d'encens seront pressés dans un moule au lieu d'être enroulés autour du noyau de bambou. Ce procédé exige des techniques plus pointues et un séchage complet est indispensable pour garantir leur fermeté », a expliqué The Anh à propos des défis techniques relevés par l'équipe.

Le résultat est un bâtonnet d'encens sans noyau qui brûle uniformément, dégage un parfum délicat et est surtout quasiment sans fumée, résolvant ainsi complètement le problème des fumées et poussières toxiques.

Ambition de faire rayonner la cuisine vietnamienne sur la scène internationale

La création de SubstitOud a été un parcours semé d'embûches en raison des décalages horaires et de la distance géographique entre les membres de l'équipe.

« Le décalage horaire était un véritable défi. Je me souviens qu'il m'est arrivé de rester éveillé jusqu'à minuit aux États-Unis pour préparer une présentation avec Bao Chau, qui se trouvait en Arménie », a déclaré The Anh.

Une fois l'idée concrétisée, trouver une usine au Vietnam capable de la réaliser s'est avéré un autre défi de taille. « Même si nous avions la formule et un échantillon, il nous a fallu des mois pour contacter des fabricants locaux et trouver quelqu'un qui comprenne vraiment les exigences techniques spécifiques du produit, notamment le processus de fabrication des bâtonnets d'encens. L'été dernier, nous sommes retournés au Vietnam et avons visité directement les usines pour discuter et superviser la production », a expliqué The Anh.

Heureusement, au cours de ce voyage, le groupe a reçu de précieux conseils d'enseignants, tant au pays qu'à l'étranger, comme Mme Ryan et le Dr Benedict à l'école, ou M. Pham Van Du et Mme Nguyen Thi My Nga de l'Association vietnamienne du bois d'agar.

Les mères, en particulier, constituent un soutien indéfectible. « Nos mères nous ont soutenus non seulement professionnellement, mais aussi spirituellement, nous aidant à surmonter toutes les difficultés », a déclaré Bao Chau, émue.

Interrogés sur les raisons de leur choix de représenter le Vietnam lors d'une compétition internationale malgré leur statut d'étudiants internationaux, les étudiants ont répondu : « Nous avons choisi le Vietnam car nous ressentons tous deux un lien très profond avec la culture vietnamienne. L'encens n'est pas qu'un simple produit, c'est un héritage de notre pays. »

Le dévouement et le souci du détail de l'équipe ont totalement conquis les juges et les instructeurs de la Sage World Cup. Un commentaire qui revenait souvent était : « Leur incroyable niveau de détail et leur dévouement, puisant leur inspiration dans leurs histoires et leurs problématiques personnelles. »

M. Pham Van Du, président de l'Association vietnamienne du bois d'agar, a déclaré que l'Association appréciait grandement l'initiative des jeunes de mener des recherches sur l'utilisation du vétiver en complément du bois d'agar pour la fabrication d'encens, au service de la société. Il s'agit d'une démarche judicieuse visant à exploiter les ressources aromatiques naturelles pour créer des produits parfumés et purs, répondant ainsi aux besoins importants de la société, à des prix abordables pour la majorité des consommateurs, alors que l'utilisation de bois d'agar comme matière première est plus onéreuse.

« Si cette idée se généralise, nous contribuerons à développer la culture et la transformation de l'encens issu du vétiver, ce qui sera très bénéfique pour les agriculteurs. L'Association vietnamienne du bois d'agar se réjouit de voir des jeunes s'intéresser aux précieux produits du pays, comme l'encens, et plus particulièrement le vétiver et le bois d'agar », a déclaré M. Du.

Le président de l'Association vietnamienne du bois d'agar a déclaré que le vétiver et le bois d'agar sont des trésors que la nature a offerts à notre pays, mais qui n'ont pas encore été pleinement exploités. Aujourd'hui, pour les générations futures intéressées et passionnées par ces ressources, l'Association vietnamienne du bois d'agar les soutient, partage ses connaissances et les inspire, et les accompagne sans réserve : en les aidant à comprendre la valeur et les usages du bois d'agar et du vétiver ; en leur permettant de visiter des plantations, de découvrir les techniques de production du bois d'agar, de l'exploiter et de fabriquer des produits à base de ce matériau.

« Tout ceci vise à inculquer aux enfants l’amour et la fierté de leur patrie… et à les encourager à étudier et à mener des recherches afin de contribuer à la diffusion toujours plus large du bois d’agar vietnamien et au développement de l’industrie. Dao The Anh est actuellement membre honoraire de l’Association vietnamienne du bois d’agar, grâce à sa passion, ses recherches et sa contribution à l’industrie », a déclaré M. Du.

Loin de se contenter de participer à un concours, le groupe a élaboré une feuille de route de développement ambitieuse. « Nous espérons populariser l'encens pur SubstitOud sur le marché vietnamien cette année et l'année prochaine. Dans l'immédiat, nous le distribuerons aux grands temples et pagodes ainsi qu'à un réseau de boutiques spécialisées dans les articles de culte et spirituels à travers tout le pays. D'ici 2027, nous espérons exporter nos produits vers les pays asiatiques voisins, avec lesquels nous partageons la même culture spirituelle », a déclaré M. Anh.

Source : https://khoahocdoisong.vn/hoc-sinh-viet-dua-huong-sach-chinh-phuc-dau-truong-quoc-te-post2149046133.html