Comment un musée militaire britannique aide l'Ukraine

Le Musée des chars au Royaume-Uni fournit des documents aux entreprises de défense de ce pays pour réparer et fabriquer des pièces de rechange pour les équipements ukrainiens.

Le musée des chars d'assaut de Bovington, dans le Dorset, en Angleterre, est une destination populaire pour les passionnés militaires . Environ 300 chars provenant de 26 pays sont exposés, dont des objets célèbres tels que le Little Willie, le premier char au monde datant de 1915.

D'autres artefacts remarquables incluent le char allemand Tiger, célèbre pour son blindage « impénétrable » et son canon puissant, ou la série Churchill, qui a été largement utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale pour son blindage épais et sa capacité d'escalade impressionnante.

Ce que peu de gens savent à propos de ce musée, c’est son rôle dans le conflit russo-ukrainien.

À la fin de l'année dernière, des manuels, des schémas et des documents sur la façon de réparer les chars de l'ère soviétique, depuis longtemps oubliés dans les vastes archives du musée, ont été retirés par la direction du musée et transférés à une société de défense britannique.

Ces documents ont aidé l’entreprise à produire de nouvelles chenilles pour remplacer les composants endommagés des anciens chars et véhicules blindés ukrainiens. « Lorsqu’on nous a demandé de l’aide, nous sommes immédiatement allés chercher tout ce qui pouvait les soutenir », a déclaré David Willey, conservateur du musée.

Armes exposées au musée. Photo : Bournemouth.co.uk — Armes exposées au musée. Photo : *Bournemouth.co.uk*

Depuis le début du conflit en Ukraine fin février 2022, le Royaume-Uni a transféré 14 chars de combat principaux Challenger 2 à ce pays. Cependant, l'armée ukrainienne utilise encore principalement des chars et des véhicules blindés plus anciens fabriqués dans les années 1960 et 1970, lorsque l'Ukraine faisait encore partie de l'Union soviétique, comme le véhicule blindé multirôle MT-LB, le véhicule de combat d'infanterie BMP-1 ou le char T-72.

Beaucoup d'entre eux ont vu leurs chenilles endommagées par des mines sur la ligne de front, mais les forces ukrainiennes n'ont pas pu les réparer en raison du manque de main-d'œuvre.

Willey a déclaré que les entreprises de défense britanniques étaient toujours prêtes à aider l'Ukraine, mais que la réparation et la fabrication de certaines pièces et de certains équipements nécessitaient une expertise ou des connaissances de l'époque de la guerre froide que ces entreprises ne possédaient pas actuellement.

Cook Defence Systems, basé à Stanhope, dans le comté de Durham, a reçu l'année dernière la commande du gouvernement britannique et du Fonds international pour l'Ukraine (IFU) pour fournir 500 pièces de rechange pour les anciens chars et véhicules blindés ukrainiens.

Afin de produire de nouvelles chaînes pour eux, l'entreprise a eu recours à l'ingénierie inverse pour analyser la structure de conception et découvrir comment la pièce a été fabriquée. Cook Defence Systems a ensuite contacté le Tank Museum de Bovington, leur demandant s'ils disposaient encore de schémas ou de manuels sur la façon de construire ce type de chenille.

« Nous avons des centaines de milliers de références, de graphiques et de dessins. Ils sont stockés, mais il nous faut très peu de temps pour trouver ce dont ils ont besoin », a déclaré Willey. « Nous trouvons des détails comme l'angle et la tension nécessaires pour fabriquer la nouvelle chenille, ou d'anciens manuels de chars et des dessins techniques dans les archives pour les fournir. »

« C’est vraiment intéressant », a-t-il ajouté. « Le besoin de ces documents semblait avoir disparu au fil de l’histoire, mais ils sont maintenant réapparus, les rendant utiles à l’époque moderne. »

Schéma du système de chenilles du char T-72 dans les archives du Musée des chars. Photo : Telegraph — Schéma du système de chenilles du char T-72 dans les archives du Musée des chars. Photo : *Telegraph*

Willey a déclaré que le personnel de Cook Defense Systems s'était rendu au musée pour demander une pièce d'un T-72 (un char de combat principal de fabrication soviétique) qui était exposé comme modèle. Cependant, l'entreprise a toujours du mal à fabriquer des pièces de rechange avec les mêmes spécifications que la version originale.

« Nous avons réalisé de nombreuses commandes de fourniture de chenilles blindées à l'armée britannique et aux pays alliés, mais les contrats avec l'Ukraine représentent un défi très différent », a déclaré William Cook, directeur de l'entreprise. Nous disposons de très peu de références et devons exécuter le contrat avec une urgence sans précédent en temps de paix. Chacun sait que la vie des soldats ukrainiens en première ligne dépend de nos actions.

Alors que l'armée ukrainienne est confrontée à de nombreuses difficultés sur le champ de bataille et doit passer à une position défensive, pouvoir renvoyer les chars endommagés sur la ligne de front aidera les forces du pays à mieux résister aux attaques russes.

Bien qu'ils ne soient pas aussi efficaces pour jouer le rôle de fer de lance que les versions modernes, les vieux chars ukrainiens peuvent toujours être utilisés comme plates-formes d'artillerie mobiles, fournissant un appui-feu à longue portée aux unités d'infanterie ou participant à des raids éclair sur les points faibles des défenses ennemies lorsque l'occasion se présente.

« Certains chars ukrainiens datent des années 1950, mais tant qu'ils disposent de moteurs et de canons, ils restent une menace redoutable », a déclaré Willey. « Ils ne sont pas très modernes, mais l'Ukraine veut autant de chars que possible. L'objectif est désormais d'en déployer le plus possible sur le champ de bataille. »

Ce n’est pas la première fois que le Tank Museum de Bovington utilise son expertise et ses ressources pour aider un camp dans une guerre moderne. L’une d’entre elles fut l’opération menée par l’OTAN en Libye en 2011, à laquelle participaient les forces britanniques.

L'armée libyenne utilisait alors principalement de vieux chars T-54 et T-72, deux types d'armes exposés au Musée des chars. Grâce aux objets exposés dans le musée, l'armée de l'air britannique a eu l'occasion d'observer et de se familiariser avec les chars libyens, et ainsi de pouvoir les affronter plus efficacement dans un environnement réel.

Le Tank Museum fournit également régulièrement des spécimens, de la documentation et de l'expertise pour soutenir la réparation et l'entretien des équipements militaires que le Royaume-Uni a transférés ou vendus à de nombreux pays du monde .

Des soldats ukrainiens lors d'une séance d'entraînement à Trai Bovington sur cette photo publiée en mars 2023. Photo : Guardian — Des soldats ukrainiens lors d'une séance d'entraînement à Trai Bovington sur cette photo publiée en mars 2023. Photo : *Guardian*

En plus de fournir des pièces de rechange pour les équipements ukrainiens, le Musée des blindés entretient également d'autres liens étroits avec Kiev. Le musée est situé à l'intérieur du camp de Bovington, où des dizaines de milliers de soldats ukrainiens ont été formés ces dernières années, notamment à la conduite de chars Challenger 2.

Lors d'une visite en Grande-Bretagne en février dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a visité le camp Lulworth, un site proche du camp Bovington.

« Nous voyons régulièrement des soldats ukrainiens », a déclaré Willey. Certains sont expérimentés, d'autres débutants. Cependant, tous sont avides d'apprendre et pleins d'esprit combatif.

Il a déclaré qu'il se sentait fier de pouvoir contribuer à la lutte de l'Ukraine. « Nous avons l'obligation de les soutenir. C'est une évidence d'aider un allié dans le besoin », a déclaré Willey.

Pham Giang (Selon Telegraph, AFP, Reuters )

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