L'histoire d'un ingénieur qui a abandonné sa carrière aux États-Unis avec le souhait que les Vietnamiens puissent manger des aliments sains.

Ingénieur fort de 30 ans d'expérience au sein de la plus prestigieuse université des États-Unis, Stanford, et d'entreprises technologiques de premier plan telles que Thermo Scientific et Agilent Technologies, et ayant participé à l'invention de certains aspects de la technologie moderne de la spectrométrie de masse... M. Henry Bui (directeur général du centre d'essais Hoan Vu) a décidé de tout quitter et de rentrer au Vietnam pour une seule raison : aider les Vietnamiens à manger des aliments sains.

Après 16 ans d'existence, Hoan Vu contrôle 50 000 tonnes de miel par an exportées vers les États-Unis, et plus de 3 000 lots de fruits du dragon destinés aux marchés, dont 2 700 lots par an à destination de l'UE.

Outre le marché intérieur, M. Henry Bui a également reçu des demandes d'authentification d'autres marchandises avant leur exportation de pays tels que la Thaïlande, la Corée, les États-Unis, l'Argentine, l'Inde...

Peu de gens savent que pour parvenir à un tel succès, cet Américain d'origine vietnamienne a dû surmonter de nombreuses difficultés.

Début septembre, un journaliste de Dan Tri a rencontré M. Henry Bui. Un entretien exclusif a eu lieu au laboratoire, tandis que les indices et les informations sur les exportations vietnamiennes de fruits de la passion continuaient d'être transmis à l'Europe.

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Bonjour ! Les Vietnamiens disent souvent que les États-Unis sont l'un des marchés les plus exigeants au monde . Du point de vue d'un expert travaillant dans un laboratoire d'analyse de la qualité des produits agricoles exportés vers les États-Unis, pensez-vous que ce marché soit facile ou difficile ?

- Oh mon Dieu ! En fait, l'Amérique et l'Europe sont des pays très décontractés.

Ils respectent les vendeurs, les commandes et les entreprises qui exportent des articles souhaitant entrer dans leur pays. Dès lors que nous précisons l'usage prévu et les spécifications, la procédure est très simple.

La question est de savoir si nous pouvons pleinement satisfaire à leurs exigences.

Auparavant, de nombreux produits agricoles vietnamiens étaient encore soumis à des avertissements lors de leur exportation. Qu'en pensez-vous ?

- La difficulté actuelle réside dans le fait que certains Vietnamiens restent ambigus quant à la notion d'honnêteté.

Si, au départ, l'Europe se contentait de contrôles à faible taux (5 % ou 10 %), nous pourrions facilement nous en tirer et aider toute la filière à obtenir l'agrément. Mais dès que notre pays exporte de grandes quantités, l'Europe relève le niveau d'inspection à 50 %, puis à 60 %, et lorsqu'une impureté est détectée, elle interdit immédiatement toute la filière.

Il faut bien comprendre, c'est pareil au Vietnam. Comment peut-on se permettre de jeter ses ordures devant la maison de quelqu'un d'autre ? Entrer en Europe est facile, mais les formalités administratives y sont extrêmement lourdes ; les surmonter, c'est une autre histoire.

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Ainsi, fin 2018, lorsque des impuretés ont été découvertes sur de gros fruits du dragon, l'Europe a imposé un embargo sur les importations en provenance du Vietnam, provoquant une crise immédiate.

La procédure de réexamen dure quatre jours. Si les documents ne sont pas correctement préparés, les frais de rapatriement au Vietnam augmenteront et pourraient mettre l'entreprise au bord de la faillite.

À cette époque, d'innombrables clients venaient nous voir. Ils ne se souciaient pas de savoir si nous avions correctement vérifié ou non, ils nous demandaient simplement de revérifier si cela ne fonctionnait pas.

Un partenaire a même apporté des échantillons de fruits du dragon pour inspection à cinq reprises, et les cinq fois, ils ont échoué. La sixième fois, pour pouvoir exporter la marchandise, ils étaient prêts à me demander de « prendre en charge les frais ».

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Comment a-t-il réagi dans cette situation ?

— « Si tu veux que ce soit facile, va ailleurs », ai-je répondu.

J'ai découvert un cas où un chef d'entreprise utilisait des produits chinois déguisés en produits vietnamiens pour l'exportation. Je l'ai interpellé directement : « En agissant ainsi, vous ruinez tout le secteur agricole . »

Nous exportons par milliers de lots, pour le développement à long terme du Vietnam, et pas seulement une fois !

Je vous promets que si nous l'adoptons, nous pourrons absolument entrer dans des pays du monde entier.

Mais Hoan Vu se trompe, et si vous le mélangez mal, ce qui donne des résultats insatisfaisants, je ne pourrai rien faire pour vous. Je ne veux pas compliquer les choses, je veux juste aider, mais comment puis-je laisser passer des produits de mauvaise qualité ?

La semaine suivante, notre laboratoire a rapidement réglé les problèmes juridiques et transmis tous les documents en Europe afin que les entreprises puissent les utiliser comme référence. Nous avons examiné chaque contenant pour vérifier la sécurité alimentaire.

Le huitième jour, la nouvelle est arrivée d'Europe : l'exportation du fruit du dragon vietnamien pouvait reprendre. Tout le laboratoire s'est embrassé et a pleuré de joie.

Parce que vous savez quoi ? Parce que les chiffres que nous fournissons sont précis à cinq décimales près et correspondent exactement à ce que l'Europe a vérifié.

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Monsieur, quelle importance revêt la précision jusqu'au plus petit chiffre pour ouvrir la voie à l'exportation des produits agricoles vietnamiens ?

— « Quel pourcentage des livraisons vous satisferait ? » — La première fois que je suis retourné au Vietnam, j'ai également posé la même question aux ingénieurs.

« 95 % », répondirent-ils à l'unisson.

« Nous avons perdu à 95 % », ai-je répondu, à la stupéfaction générale.

Si vous calculez que sur 100 commandes, avec un taux de 95 %, 5 commandes seront annulées, multipliez ce chiffre par la production annuelle de 50 000 tonnes de Hoan Vu. Et comment calculer le résultat pour l'ensemble du secteur agricole vietnamien ?

Chaque année, nous exportons 200 cargaisons, mais si 6 ou 7 d'entre elles échouent aux tests, l'association les interdit et l'entreprise subit des pertes. De plus, les frais de réimportation au Vietnam sont multipliés par cent. Par conséquent, exiger un taux de réussite de 95 % pour les cargaisons signifie la faillite.

Pour moi, chaque commande à l'exportation doit impérativement atteindre 100 %, ou au minimum 99,99 %. C'est une exigence de l'entreprise et une pression que je m'impose.

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Votre entreprise a-t-elle déjà été confrontée à une situation d'erreur de 0,01 % ?

- Oui ! Ce fut une leçon très douloureuse !

En 2020, nous avons ouvert la voie à l'exportation de miel vietnamien vers les États-Unis et le Royaume-Uni. Lors du processus de contrôle des normes, nous avons effectué d'innombrables étapes de filtration et d'observation.

Cependant, dès son arrivée aux États-Unis et au Royaume-Uni, le produit a immédiatement fait l'objet d'un avertissement et a été renvoyé.

Durant toute cette semaine, j'ai perdu le sommeil et l'appétit, car la commande de Hoan Vu avait traversé de nombreux pays sans jamais comporter d'erreur, c'était donc presque une crise.

Je me suis entretenu avec nos partenaires étrangers afin d'en déterminer la cause. Toute l'équipe d'ingénieurs vietnamienne s'est mobilisée et a analysé des dizaines de milliers de paramètres pour trouver la solution. De plus, nous nous sommes engagés à prendre en charge une partie des dommages et des indemnisations.

Ce n'est que lorsque la source a été retrouvée et que l'on a découvert que l'échantillon de filtre importé était contaminé dès le départ, qu'il avait coulé au fond sans que personne ne s'en aperçoive, que tout le monde a osé pousser un soupir de soulagement.

Mais même dans le danger, il y a des opportunités. C'est cette attitude professionnelle et sérieuse au travail qui fait que les États-Unis apprécient tout particulièrement les capacités des laboratoires vietnamiens.

Quel est le danger ?

Jusqu'à présent, nous n'avons commis aucune erreur lors des analyses comparatives effectuées par le laboratoire américain. Cela nous permet d'être un laboratoire suffisamment fiable pour autoriser l'importation de miel aux États-Unis.

Dès 2019-2020 environ, l'information selon laquelle le miel pouvait être contrefait et indétectable a provoqué une vive réaction en Europe.

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Heureusement, à cette époque, nous étions, avec Duc, les seuls à avoir mis en place un système de traçabilité pour nos solutions d'ingrédients. Nous avons conçu et développé des « marqueurs de sucre » – des analyseurs de sucre précis à cinq chiffres significatifs près – permettant de distinguer plus de 3 000 substances différentes. C'est pourquoi nos analyses de miel ont été acceptées par des marchés exigeants.

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Est-ce cette croyance dans les produits agricoles vietnamiens qui vous a poussé à tout quitter pour rentrer il y a 17 ans ?

En 2006 , je suis tombé par hasard sur un article intitulé « Eau boueuse en ville », paru dans un journal. À cette époque, j'étais très préoccupé par le fait que, dans ma ville natale, on puisse encore boire de l'eau insalubre et manger des aliments impropres à la consommation.

Durant les premières années, j'ai fait des allers-retours entre les États-Unis et le Vietnam pour construire des laboratoires et enseigner des programmes de sécurité et d'hygiène alimentaires aux étudiants en ingénierie.

Je me dis simplement que si quelqu'un avait aidé le Vietnam sur ce point, je ne serais probablement pas là aujourd'hui. Sinon, je reviendrai.

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À votre retour, quelle impression avez-vous eue de l'agriculture vietnamienne ?

L'agriculture vietnamienne possède un fort potentiel grâce à son climat favorable et à ses vastes ressources naturelles, comme en témoignent les centaines d'entreprises qualifiées pour exporter leurs produits agricoles à l'international. Cependant, elle reste confrontée à de nombreux défis.

Premièrement, notre production est encore à petite échelle et fragmentée, et nous ne possédons pas d'exploitations agricoles à grande échelle, il est donc difficile de la contrôler et de la gérer.

Deuxièmement, la sensibilisation des agriculteurs reste insuffisante, ce qui les amène souvent à se nuire pour des bénéfices immédiats.

Troisièmement, en matière de sécurité alimentaire, nous manquons de directives pour les agriculteurs. Bien souvent, ils pulvérisent des pesticides sans discernement, sans en connaître la provenance, souhaitant que les plantes poussent mais utilisant toutes sortes de produits chimiques.

Quatrièmement, le pays lui-même manque toujours d'un marché pour ses produits, ce qui entraîne de nombreuses conséquences sur le processus d'exportation.

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Au cours des 16 dernières années, outre votre rôle de « gardien » de la porte d'entrée des produits agricoles sur les marchés exigeants, qu'avez-vous fait pour contribuer à la transition du Vietnam vers une agriculture propre ?

- Honnêtement, la question de savoir comment faire en sorte que les Vietnamiens mangent sainement me préoccupe encore chaque jour.

Étant étranger, j'ai constaté les difficultés techniques que rencontrent de nombreux pays à travers le monde. Il est donc inadmissible d'envoyer nos déchets dans leur pays ou de continuer à les utiliser.

Je travaille avec des scientifiques vietnamiens sur la recherche en matière de pesticides biologiques. Il s'agit d'un vaste projet agricole ; seuls trois pays, les États-Unis, l'Australie et la Suisse, possèdent ce produit, mais il est très coûteux.

Concernant cet itinéraire, nous sommes encore en phase de test.

Enfin, avez-vous des souhaits concernant votre parcours au service du Vietnam ?

- Nous sommes une grande entreprise, possédant un laboratoire de grande envergure en Asie du Sud-Est, mais nous n'avons utilisé qu'un quart de nos efforts.

J'espère qu'à l'avenir, ce site deviendra l'adresse incontournable des entreprises exigeant des résultats précis, et le seul endroit capable de fournir des données chiffrées exactes, afin de promouvoir non seulement les produits agricoles, mais aussi des produits vietnamiens réputés comme le miel en poudre, le jus de fruit de la passion, le jus d'ananas, la canne à sucre...

De plus, je crois toujours que si j'étais choisi pour retourner au Vietnam afin de mener à bien cette mission, je consacrerais le reste de ma vie à former une génération qui œuvrerait ensemble au développement du secteur de la sécurité et de l'hygiène alimentaires.

Et la preuve en est la douzaine d'ingénieurs que vous voyez travailler dur dans ce laboratoire aujourd'hui… (rires).