Les prix de la noix de bétel s'effondrent, le village artisanal de Cao Nhan fonctionne à capacité réduite.

Question 1 — *Le prix des noix de bétel fraîches de la récolte 2025 ne sera que de 12 000 VND/kg, soit environ 20 % du prix des noix de bétel fraîches en 2025.*

Les feux de fournaise étaient peu fréquents pendant la principale saison des récoltes.

À la mi-décembre du calendrier grégorien, soit fin octobre du calendrier lunaire 2025, alors que l'année dernière à la même période, les 37 séchoirs à bétel de Cao Nhan étaient en pleine activité et que le commerce de noix de bétel fraîches battait son plein, cette année, le village est plongé dans le calme. L'instabilité du marché a contraint moins de dix séchoirs à fonctionner de manière intermittente afin de préserver ce savoir-faire. Nombre d'entre eux ont dû fermer temporairement en raison du faible prix du bétel par rapport à l'année précédente.

Selon M. Pham Van Tuan, directeur de Tan Thu Co., Ltd., son usine dispose de deux ateliers équipés de dix séchoirs à noix de bétel. Un atelier sèche les noix de bétel fraîches produites localement, tandis que l'autre sèche celles importées de Thaïlande et du Myanmar. En 2024, face à une forte demande d'importations chinoises, les séchoirs de l'entreprise ont fonctionné à plein régime jour et nuit, le prix des noix de bétel séchées oscillant entre 300 000 et 500 000 VND/kg. À cette époque, le prix des noix de bétel fraîches importées se situait entre 50 000 et 60 000 VND/kg, ce qui a permis à l'usine de réaliser un bénéfice de près de 10 milliards de VND et de créer 50 emplois, avec des revenus journaliers allant de 200 000 à 500 000 VND.

Cependant, la récolte de cette année est tout à fait différente. La demande d'importations en provenance des marchés étrangers a chuté brutalement ; à certains moments, M. Tuan n'utilisait même pas la moitié de ses séchoirs. Le prix des noix de bétel fraîches n'est actuellement que de 12 000 VND/kg, tandis que celui des noix de bétel séchées destinées à l'exportation avoisine les 100 000 VND/kg, soit une baisse d'environ cinq fois par rapport à 2024. Face à cette situation, il a été contraint d'interrompre temporairement ses importations de noix de bétel en provenance de Thaïlande et du Myanmar, tout en maintenant sa production dans l'attente d'une reprise du marché.

question 2 — Les installations de séchage de noix de bétel de Cao Nhan, qui ont bénéficié de milliards de dongs d'investissement, fonctionnent à capacité réduite même pendant la haute saison (de juillet à novembre dans le calendrier lunaire).

De même, M. Hoang Van Hung, propriétaire d'une importante usine de séchage de noix de bétel à Cao Nhan, a déclaré que l'année dernière, son usine tournait à plein régime, les fours de séchage fonctionnant jour et nuit et les ouvriers constamment occupés. Actuellement, il ne sèche qu'un seul lot de noix de bétel par semaine en moyenne. Ses machines modernes, d'une valeur de plus de 6 milliards de dongs, fonctionnent désormais de manière intermittente.

Auparavant, l'atelier de Hung employait entre 50 et 70 ouvriers, mais il n'en reste aujourd'hui qu'une dizaine. Les noix de bétel séchées s'entassent dans l'entrepôt pendant des jours sans être vendues. Outre le séchage des noix de bétel à Cao Nhan, Hung a également investi dans l'ouverture de 5 à 6 installations de séchage dans le centre du Vietnam, mais les ventes y sont tout aussi faibles. Depuis début 2025, ses installations de Hai Phong et du centre du Vietnam n'ont exporté qu'un peu plus de 100 tonnes de noix de bétel séchées, alors qu'en 2024, ce chiffre atteignait près de 1 000 tonnes.

Selon M. Hung, les prix records atteints par la noix de bétel en 2024 ont incité de nombreuses entreprises à investir des milliards de dongs dans l'agrandissement et la rénovation de leurs installations de séchage. Cependant, cette saison, elles se trouvent toutes dans l'impasse, leurs stocks importants de noix de bétel séchées restant invendus. L'usine de M. Hung a perdu à elle seule près de 40 milliards de dongs, tandis que d'autres petites entreprises ont enregistré des pertes allant de un à plusieurs milliards de dongs. Pour maintenir leur activité, de nombreux propriétaires de séchoirs ont dû emprunter et hypothéquer leurs biens. En l'absence de contrats contraignants, les entreprises sont fréquemment victimes de manipulations de prix de la part de leurs partenaires.

Nous avons besoin d'une approche durable.

question 4 — *L'emploi des travailleurs locaux est précaire car les fours de séchage des noix de bétel sont parfois allumés et parfois non.*

La forte baisse des revenus des usines de transformation de noix de bétel séchées a engendré des problèmes d'emploi. Nombreux sont ceux, notamment les travailleurs d'âge mûr, qui ont perdu leur emploi stable et leurs revenus réguliers. Mme Nguyen Thi Toa, âgée de plus de 60 ans et originaire du village de Cao Nhan, spécialisé dans la récolte et le séchage de la noix de bétel, explique que l'année dernière à la même période, le village bourdonnait d'activité : des centaines de personnes s'y affairaient à la cueillette et au séchage des noix, gagnant entre 300 000 et 500 000 VND par jour. Aujourd'hui, le nombre d'usines de séchage en activité a considérablement diminué, et le nombre de travailleurs saisonniers s'est réduit à quelques dizaines. Son revenu maximal n'atteint plus que 200 000 VND par jour, et il est très irrégulier, au gré des opportunités de travail.

En réalité, malgré son existence et son développement depuis près de 30 ans, le village de transformation de noix de bétel de Cao Nhan demeure instable. Les activités d'achat et de vente des entreprises reposent principalement sur des relations personnelles et des contrats individuels, en l'absence d'accords légaux. Par ailleurs, les produits à base de noix de bétel sont encore à l'état brut, sans étiquette ni marque, ce qui entraîne une faible valeur et une dépendance totale vis-à-vis des acheteurs. Mme Nguyen Thi Dung, propriétaire d'une installation de séchage de noix de bétel du village, a déclaré que les acteurs de ce secteur surveillent constamment le marché.

Les entreprises de transformation de noix de bétel doivent être plus proactives dans la collecte d'informations sur le marché et la régulation des volumes d'approvisionnement et de transformation. Le village de Cao Nhan, producteur de noix de bétel, devrait être organisé en coopérative ou en association afin de regrouper les ménages producteurs, de favoriser l'entraide en matière de capital, d'intrants et de produits, et de mettre progressivement en place un processus de transformation professionnel avec des étiquettes et des marques clairement identifiées.

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