Course contre la montre pour les candidats républicains avant les primaires

Espérant vaincre Trump, les candidats républicains comme Haley et DeSantis concentrent leurs efforts dans les dernières semaines précédant les premiers tours des primaires.

Le président Joe Biden profite de vacances de fin d'année aux Îles Vierges américaines, avant d'entamer une année décisive qui déterminera s'il rejoindra le club des présidents n'ayant effectué qu'un seul mandat. Parallèlement, les candidats républicains sont dans la dernière ligne droite des primaires, qui désigneront le candidat du parti pour l'élection présidentielle de 2024.

Après une courte pause pour Noël, l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, et le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, ont repris leur campagne électorale, organisant des événements dans l'Iowa et le New Hampshire, les premiers États de l'année électorale américaine.

L'Iowa doit tenir ses caucus républicains le 15 janvier. La première primaire républicaine du pays, dans le New Hampshire, aura lieu une semaine plus tard.

La candidate républicaine à la présidentielle, Nikki Haley, prend la parole lors d'un meeting de campagne dans l'Iowa le 20 février. Photo : Reuters

La hausse du soutien constatée dans les récents sondages et l'enthousiasme des donateurs ont ouvert la voie à l'espoir que Mme Haley devienne la candidate la plus digne de confiance dans l'État du New Hampshire.

Cependant, Stephen Collinson, analyste pour CNN, a déclaré que, l'ancien président Donald Trump dominant toujours la course républicaine, Mme Haley doit trouver un moyen de détourner les électeurs de M. Trump si elle ne veut pas se contenter de la deuxième place.

L'ancienne ambassadrice américaine adopte une stratégie de critique indirecte à l'encontre de M. Trump, qu'elle considère comme un agent du chaos aux États-Unis. Elle n'exploite ni les procès pénaux visant l'ancien président, ni les tentatives de contestation de l'élection de 2020. Haley évite les attaques directes contre l'ancien président afin de ne pas froisser nombre de ses électeurs républicains.

« Même si cette tactique fonctionne dans le New Hampshire, elle devra tout de même relever un défi de taille dans son État d'origine, la Caroline du Sud, lors des primaires qui auront lieu à la fin du mois prochain, où M. Trump est très populaire », a averti Collinson.

Dans les prochains jours, Mme Haley devrait faire plusieurs apparitions aux côtés du gouverneur du New Hampshire, Chris Sunun, qui l'a soutenue et qui affirme depuis longtemps que la primaire dans cet État façonnera la course républicaine, commençant à éclipser M. Trump.

Haley réduit l'écart avec Trump dans le New Hampshire. Un sondage réalisé par le Saint Anselm College de cet État montre que 30 % des républicains soutiennent Haley, soit 14 % de moins que Trump. Ce score de 30 % représente le double du niveau de soutien qu'elle obtenait lors d'un sondage réalisé il y a trois mois. Ces 14 % constituent également la plus faible marge de soutien enregistrée pour un candidat face à Trump dans cet État.

Les observateurs estiment que la récente montée en puissance de Haley est largement due aux intellectuels aisés des banlieues, lassés de la rhétorique agressive et des démêlés judiciaires de M. Trump.

Si l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud veut aller plus loin et avoir une chance de battre M. Trump lors des primaires républicaines, elle doit séduire davantage d'électeurs ruraux, de classe moyenne ou de classe ouvrière, selon les sondeurs.

Avant le début des caucus de l'Iowa le 15 janvier, Mme Haley a également effectué des déplacements de campagne dans des régions de l'État qui soutenaient M. Trump, y compris des régions très conservatrices.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, à Tuscaloosa (Alabama), le 6 décembre. Photo : AFP

Le gouverneur Ron DeSantis était autrefois considéré comme un adversaire redoutable pour M. Trump. Cependant, son année 2023 a été plutôt difficile, marquée par une campagne maladroite et peu efficace.

DeSantis prévoit de concentrer ses efforts sur l'Iowa au cours des deux prochaines semaines et demie. Après avoir visité les 99 comtés de l'Iowa, il lancera sa campagne à l'échelle de l'État cette semaine avec des événements à Ankeny et Marion. Il se rendra ensuite aux côtés de la gouverneure Kim Reynolds, qui l'a soutenu, dans le comté de Clayton, dans l'est de l'Iowa.

Un sondage réalisé dans l'Iowa début décembre montrait que M. DeSantis accusait un retard de 32 points sur M. Trump. Ce sondage indiquait que 51 % des électeurs républicains susceptibles de participer aux caucus désignaient M. Trump comme leur candidat préféré parmi sept candidats potentiels, tandis que 19 % privilégiaient M. DeSantis et 16 % Mme Haley.

L'homme d'affaires Vivek Ramaswamy a obtenu 5 % des voix, le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, 4 %, tandis que tous les autres ont obtenu 1 % ou moins.

L'ancien président américain Donald Trump lors d'un meeting de campagne dans le New Hampshire le 16 décembre. Photo : AFP

Dans les deux premiers États à organiser des primaires, les sondages réalisés ces derniers mois montrent que M. Trump reste le favori.

Le soutien important dont bénéficie Trump auprès des électeurs républicains, son influence auprès des législateurs républicains et la réticence de ses adversaires à s'opposer publiquement à lui suggèrent que la position de l'ancien président au sein du parti reste solide.

Trump mène une campagne présidentielle de 2024 sans précédent, entachée de démêlés judiciaires. L'ancien président a passé une grande partie des fêtes de fin d'année à critiquer le procureur spécial Jack Smith, chargé de l'enquête fédérale sur les allégations d'ingérence électorale en 2020. Son procès est prévu début mars, juste avant le Super Tuesday, jour des primaires dans de nombreux États. Cependant, Trump tente de le retarder en invoquant l'immunité parlementaire.

Selon les observateurs, l'ancien président Trump pourrait tirer profit de la décision du Colorado pour rallier davantage d'Américains à sa cause. Ils estiment qu'il s'agit d'une occasion pour lui de mobiliser ses partisans et de gagner la sympathie du Parti républicain. Trump a maintes fois affirmé être victime d'une « chasse aux sorcières » orchestrée par le Parti démocrate et l'administration Biden.

« N’oubliez jamais que nos ennemis veulent me priver de ma liberté, car je ne les laisserai jamais vous priver de la vôtre. Je ne les laisserai pas faire », a-t-il déclaré à une foule de partisans à Waterloo, dans l’Iowa, le soir du 19 décembre.

Alors que la course aux primaires républicaines entre dans sa dernière ligne droite et que l'ancien président reste fermement en position de force, d'autres candidats potentiels intensifient leurs campagnes pour savoir s'ils peuvent battre Trump lors de la course à l'investiture de l'année prochaine.

Cependant, les observateurs n'envisagent pas cette possibilité avec optimisme. « Au vu des indicateurs actuels, je ne pense pas qu'on puisse entrevoir une autre issue que celle de M. Trump », a déclaré Kyle Kondik, analyste électoral au Centre de politique de l'Université de Virginie.

Thanh Tam (Selon CNN, Reuters, WSJ, MSNBC )

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