Un gendre vietnamien cultive des herbes aromatiques au Japon.

Reconnaissant l'importance des herbes aromatiques sur les tables des stagiaires vietnamiens, Utsumi et sa femme vietnamienne ont cherché à percer les secrets de la culture de 15 types d'herbes à Osaka.

Il y a trois ans, tous les samedis matin, depuis le restaurant de sushis de son père à Tondabayashi, Osaka, le chef Utsumi Shoki voyait des groupes de stagiaires vietnamiens parcourir des dizaines de kilomètres à vélo pour trouver et acheter des produits alimentaires de leur pays d'origine.

« Ils devaient aller dans les épiceries vietnamiennes de la ville pour trouver des épices et des herbes cultivées localement », raconte Utsumi. Il prit conscience du rôle indispensable des herbes dans la cuisine vietnamienne et commença donc à importer des épices et des herbes d'Asie du Sud-Est pour les vendre aux stagiaires au Japon.

Cependant, au bout d'un certain temps, inquiète du fait que les produits importés ne soient pas frais et contiennent des résidus de pesticides, Utsumi a décidé en 2020 d'emprunter un terrain à son grand-père maternel et de demander un permis agricole auprès des autorités locales pour cultiver elle-même des herbes aromatiques.

L'idée audacieuse d'Utsumi s'est heurtée à une forte opposition de sa famille, « car très peu de gens connaissent les plantes médicinales ». Mais après des explications détaillées et la présentation d'une stratégie à long terme, le jeune homme de 24 ans a finalement obtenu l'approbation de son grand-père.

« Il y a beaucoup de restaurants vietnamiens au Japon, donc la demande d'herbes aromatiques est énorme à l'échelle nationale, alors que la plupart des herbes étaient cultivées à petite échelle et spontanément à cette époque, sans aucune pratique de culture standardisée », a déclaré Utsumi à VnExpress .

Masaki Utsumi et ses herbes aromatiques récoltées à Osaka. Photo : Mainichi

Le grand-père maternel d'Utsumi, qui possédait une ferme, commença à lui transmettre l'expérience qu'il avait accumulée pendant plus de soixante ans dans l'agriculture . Cependant, la culture de légumes tropicaux sur le sol japonais ne fut pas sans difficultés.

« J'ai eu du mal à contrôler la température idéale pour le basilic, la vitesse de croissance de la coriandre dentelée, mais le plus grand défi a été la coriandre fraîche. Mes plates-bandes de coriandre fleurissaient toujours avant d'être suffisamment matures, je n'ai donc pas pu obtenir de résultats satisfaisants la première année », se souvient Utsumi.

Sans se laisser décourager, lui et sa petite amie, Nguyen Trang Dung, qui était alors étudiante à l'étranger, ont continué à voyager pour solliciter des conseils supplémentaires auprès d'experts agricoles japonais.

« Nous avons été surpris d'apprendre que cette plante ne prospère qu'à des températures de 15 à 20 degrés Celsius, contrairement à ce que beaucoup de gens pensent d'une plante tropicale », se sont souvenus les deux hommes, évoquant leur expérience lors de leur consultation avec le bureau agricole local.

Après avoir réussi à cultiver la coriandre, Utsumi s'est ensuite attelé à la « conquête » de 14 autres herbes différentes en utilisant des techniques de culture qu'il avait apprises de sa propre expérience.

Le défi suivant qu'Utsumi devait relever concernait la récolte, la conservation et le conditionnement de son produit. Ayant identifié des clients potentiels parmi les restaurants vietnamiens d'Osaka, où la plupart des propriétaires sont japonais et ont des exigences très strictes, Utsumi et Dung décidèrent que cette étape « devait être réalisée avec une méticulosité extrême ».

« Les légumes vendus au Japon doivent être d'une propreté irréprochable ; même une petite trace de saleté sur les bottes emballées est inacceptable. La culture est un travail très dur, nous devons donc chérir le fruit de nos efforts », a déclaré Dung, 29 ans.

Coriandre vietnamienne et produits finis en vente chez Masaki Utsumi et Nguyen Trang Dung à Osaka. Photo : Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop.

Après avoir soigneusement étudié les besoins et les styles des restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka, Dung et Utsumi ont apporté leurs premiers lots d'herbes aromatiques à ces établissements en 2021 afin d'offrir des échantillons et de promouvoir leurs produits.

« Auparavant, ces restaurants s'approvisionnaient en herbes aromatiques auprès de petites exploitations agricoles, et après la cueillette et le lavage, seulement 70 à 80 % environ étaient utilisables. Constatant que nos herbes étaient propres et se conservaient plus longtemps, ils ont été satisfaits et ont commencé à passer commande, à raison de 10 à 15 commandes par semaine au début », a déclaré Dung.

Leurs bouquets d'herbes aromatiques ont rapidement conquis les restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka. Ils ont alors décidé de se marier et de fonder la boutique Shark Fin, spécialisée dans la culture et la vente d'herbes aromatiques.

Constatant l'essor des modèles commerciaux en ligne au Japon pendant la pandémie de Covid-19, Dung a renforcé ses liens en ligne avec les restaurants vietnamiens à travers le pays.

Les commandes de légumes ont afflué de partout, y compris de restaurants d'Hokkaido, la préfecture la plus septentrionale du Japon, et d'Okinawa, à l'extrême sud. Le mois dernier, le journal japonais Mainichi a consacré un article à l'histoire entrepreneuriale du couple, qualifiant les herbes d'Utsumi de « brise rafraîchissante portant l'arôme des herbes aromatiques d'Asie du Sud-Est ».

« Il y a eu des périodes où nous ne pouvions pas répondre à la demande du marché. La communauté vietnamienne des stagiaires et des étudiants a chaleureusement accueilli nos herbes et les a qualifiées de "saveur authentique" », a fièrement déclaré Utsumi. Les produits de Fish Fin Shop sont distribués dans environ 17 préfectures du Japon et ont généré un chiffre d'affaires de 30 millions de yens (environ 5 milliards de dongs) en 2022.

Suite au succès rencontré par son produit, il a développé son exploitation agricole, construit davantage de serres et ajusté la température afin de garantir un approvisionnement en herbes aromatiques tout au long de l'année. La récolte a généralement lieu tôt le matin, et les herbes sont transportées par camion le jour même vers les restaurants d'Osaka.

Dung a indiqué que 40 % de ses clients en légumes sont issus de la communauté vietnamienne du Japon, 20 % sont des étrangers et le reste des locaux. « Les Japonais sont également très friands d'herbes aromatiques. Nous souhaitons leur faire découvrir les légumes et la cuisine vietnamienne », a-t-elle ajouté.

Le couple a déclaré qu'il envisageait de commercialiser ses herbes aromatiques dans les supermarchés d'Osaka afin de rendre le produit plus largement disponible.

« Les sourires satisfaits des clients lorsqu'ils reçoivent des produits frais et propres sont ce qui me motive à poursuivre mon rêve de faire des légumes vietnamiens par excellence une spécialité dans cette région », a déclaré Utsumi.

Duc Trung

Lien source: https://vnexpress.net/chang-re-viet-trong-rau-thom-tren-dat-nhat-4607332.html