Un gendre vietnamien cultive des herbes aromatiques au Japon

Prenant conscience du rôle des herbes aromatiques dans l'alimentation des recrues vietnamiennes, Utsumi et sa femme vietnamienne ont découvert le secret de la culture de 15 types d'herbes à Osaka.

Il y a trois ans, tous les samedis matin, depuis le restaurant de sushis de son père dans le quartier de Tondabayashi à Osaka, le chef Utsumi Shoki voyait des groupes de stagiaires vietnamiens parcourir des dizaines de kilomètres à vélo pour acheter des produits alimentaires de leur ville natale.

« Ils devaient aller dans les épiceries vietnamiennes de la ville pour acheter des épices et des herbes aromatiques qui poussaient spontanément », a expliqué Utsumi. Prenant conscience du rôle indispensable des herbes aromatiques dans la cuisine vietnamienne, il a commencé à importer des épices et des herbes aromatiques des pays d'Asie du Sud-Est pour les vendre aux stagiaires au Japon.

Mais au bout d'un certain temps, inquiet du fait que les produits importés n'étaient pas frais et contenaient des résidus de pesticides, Utsumi a décidé en 2020 d'emprunter un terrain à son grand-père et a demandé au gouvernement local une licence agricole pour cultiver lui-même des herbes aromatiques.

La famille d'Utsumi s'opposait fermement à son idée audacieuse, « car trop peu de gens connaissaient les plantes médicinales ». Mais après une explication détaillée et une stratégie à long terme, le jeune homme de 24 ans obtint l'approbation de son grand-père.

« Il y a beaucoup de restaurants vietnamiens au Japon, donc la demande d'herbes aromatiques est énorme à l'échelle nationale, alors que la plupart des légumes étaient cultivés à petite échelle et spontanément, sans aucune norme agricole », a déclaré Utsumi à VnExpress .

Masaki Utsumi, 24 ans, avec des herbes aromatiques qu'il a cultivées lui-même à Osaka. Photo : Mainichi — Masaki Utsumi aux herbes cultivées à Osaka. Photo de : *Mainichi*

Le grand-père d'Utsumi, qui possédait une ferme, commença à lui transmettre l'expérience qu'il avait accumulée au cours de six décennies d' agriculture . Cependant, il ne put éviter les difficultés liées à la culture de légumes tropicaux au Japon.

« J'ai eu du mal à contrôler la température idéale pour le basilic et le rythme de croissance de la coriandre, cette dernière étant la plus difficile à maîtriser. Mes plates-bandes de coriandre fleurissaient toujours avant d'être assez grandes, je n'ai donc pas pu obtenir un résultat satisfaisant la première année », se souvient Utsumi.

Sans se laisser décourager, lui et sa petite amie Nguyen Trang Dung, alors étudiante internationale, ont continué à voyager partout pour solliciter les conseils d'experts agricoles japonais.

« Nous avons été surpris d'apprendre que cette plante ne pousse bien que dans des conditions de 15 à 20 degrés Celsius, contrairement à ce que beaucoup de gens imaginent d'une plante tropicale », se sont souvenus les deux hommes, évoquant l'expérience vécue lors de leur consultation au service agricole local.

Après avoir réussi à cultiver la coriandre, Utsumi a continué à « conquérir » 14 variétés différentes d'herbes aromatiques en utilisant les « secrets » de culture qu'il avait appris de sa propre expérience.

Le problème suivant auquel Utsumi devait trouver une solution concernait la récolte, la conservation et le conditionnement de ses produits. Ayant identifié des clients potentiels parmi les restaurants vietnamiens d'Osaka, où la plupart des propriétaires sont japonais et ont des exigences très strictes, Utsumi et Dung décidèrent que cette étape « devait être extrêmement méticuleuse ».

« Les légumes vendus au Japon doivent être d'une propreté irréprochable. Les bottes emballées avec ne serait-ce qu'un peu de terre dessus ne sont pas conformes aux normes. Le processus de culture est très difficile, nous devons donc être fiers de nos efforts », a déclaré Dung, 29 ans.

Origan et produits finis en vente chez Masaki Utsumi à Osaka. Photo : Facebook/Sho-Kyu Shark Fin Shop — Feuilles de périlla et produits finis vendus par Masaki Utsumi et Nguyen Trang Dung à Osaka. Photo : *Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop*

Après avoir étudié attentivement les besoins et les styles des restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka, Dung et Utsumi ont apporté les premiers bouquets d'herbes aromatiques à ces établissements en 2021 afin de promouvoir leurs produits et d'en distribuer des échantillons.

« Auparavant, ces restaurants achetaient leurs herbes aromatiques auprès de producteurs locaux et, après la cueillette et le lavage, ils ne pouvaient en utiliser qu'environ 70 à 80 %. Constatant que nos légumes étaient propres et frais pendant longtemps, ils ont été satisfaits et ont commencé à passer commande, à raison de 10 à 15 commandes par semaine au début », a déclaré Dung.

Leurs bouquets d'herbes aromatiques ont rapidement conquis les restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka. Ils ont alors décidé de se marier et d'ouvrir une boutique appelée Shark Fin Shop, spécialisée dans la culture et la vente d'herbes aromatiques.

Saisissant l'essor des modèles commerciaux en ligne au Japon pendant la pandémie de Covid-19, Dung a promu les liens en ligne avec les restaurants vietnamiens à travers le Japon.

Les commandes de légumes ont afflué de partout, y compris de restaurants d'Hokkaido, la préfecture la plus septentrionale du Japon, et d'Okinawa, au sud. Le journal japonais Mainichi a consacré un article au couple d'entrepreneurs le mois dernier, qualifiant les herbes d'Utsumi de « bouffée d'air frais aux senteurs des herbes d'Asie du Sud-Est ».

« À une époque, nous ne pouvions pas répondre à la demande du marché. La communauté vietnamienne de stagiaires et d'étudiants internationaux a chaleureusement accueilli nos herbes aromatiques, les qualifiant de "saveurs authentiques" », a déclaré fièrement Utsumi. Les produits de Shark Fin Shop sont distribués dans une quinzaine de provinces et de villes du Japon, et ont généré un chiffre d'affaires de 30 millions de yens (environ 5 milliards de dongs) en 2022.

Suite au succès rencontré par le produit, il a augmenté l'échelle de sa production, construit davantage de serres et ajusté la température afin de garantir un approvisionnement en herbes aromatiques tout au long de l'année. Les légumes sont généralement récoltés tôt le matin et transportés en voiture le jour même vers les restaurants d'Osaka.

Dung a indiqué que 40 % des acheteurs de légumes sont issus de la communauté vietnamienne du Japon, 20 % sont des étrangers et le reste des locaux. « Les Japonais sont également très friands d'herbes aromatiques. Nous souhaitons leur faire découvrir les légumes et la cuisine vietnamienne », a-t-elle ajouté.

Le couple a déclaré qu'il envisageait de commercialiser ses herbes aromatiques dans les supermarchés d'Osaka afin de populariser davantage le produit.

« Les sourires satisfaits des clients lorsqu'ils reçoivent des produits finis, frais et propres, sont ma motivation pour poursuivre mon rêve de faire des herbes vietnamiennes une spécialité de cette région », a déclaré Utsumi.

Duc Trung

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