L'Asie peut-elle faire face à des chaleurs record ?

L'agriculture est gravement touchée.

Si la vague de chaleur persiste, la production mondiale de maïs pourrait chuter de près d'un quart d'ici la fin du siècle, selon Tan Siang Hee, PDG de l'organisation agronomique CropLife Asia. Le maïs étant une céréale consommée dans de nombreuses régions du monde et ayant de multiples usages, l'accessibilité alimentaire deviendra également un enjeu majeur.

Un agriculteur se verse de l'eau sur la tête pour se rafraîchir pendant qu'il travaille dans ses champs en mai au Pendjab, en Inde. Photo : Japan Times

« Le maïs n’est pas seulement utilisé comme aliment pour les humains, mais aussi pour l’alimentation animale, comme matière première pour la production d’éthanol ainsi que pour des usages industriels », a déclaré Tan Siang Hee.

Selon Tan, environ 60 % du maïs mondial est destiné à l'alimentation animale. Si les volumes de production diminuent et que le prix du maïs augmente, le prix de la viande suivra la même tendance. Par exemple, la production de poulet nécessite environ 2,5 kg de céréales pour chaque kilogramme de viande. « Une augmentation de 10 centimes du coût des céréales se traduit par une multiplication par 2,5 du prix de la viande par kilogramme, même à l'échelle de l'exploitation », a précisé Tan.

Comme pour les plantes et les animaux, les fortes chaleurs peuvent être mortelles pour les agriculteurs. Selon une étude menée aux États-Unis, les agriculteurs ont 35 fois plus de risques de mourir de maladies liées à la chaleur que les personnes exerçant la plupart des autres professions.

Le problème est encore plus grave dans les pays dont la population vieillit, comme la Corée du Sud. Le désintérêt des jeunes pour l'agriculture fait que près de la moitié des travailleurs agricoles du pays ont aujourd'hui 65 ans ou plus. Or, cette tranche d'âge est particulièrement vulnérable aux effets néfastes de la chaleur.

Avec la canicule de cet été, au moins 27 personnes sont décédées en Corée du Sud début août, dont beaucoup étaient des agriculteurs âgés.

« Même si leur corps est épuisé, ils n’ont pas d’autre choix que de travailler. Il y a une pénurie de main-d’œuvre dans l’agriculture », a déclaré Cho Chae-woon, chef de village à Deokpyeong-ri, dans la province de Gyeonggi, en Corée du Sud.

Mais avec des températures dépassant les 38 degrés Celsius dans son village lors de la récente vague de chaleur, il activera le système de sonorisation quatre fois par jour pour avertir les habitants des maladies liées à la chaleur.

Pour échapper à la chaleur, la salle des fêtes du village a été transformée en abri, équipé d'une climatisation financée par le gouvernement afin de maintenir la température à 25 degrés Celsius.

« Les personnes âgées n'allument pas la climatisation par crainte d'une facture d'électricité élevée. En les accueillant au centre d'hébergement, nous pouvons donc faire fonctionner deux appareils au lieu d'un seul par foyer », a expliqué Cho. « À l'échelle nationale, cette solution est plus avantageuse et permet de réduire la consommation d'énergie. »

La ville est également en difficulté.

Loin des exploitations agricoles, l'été a également été éprouvant pour certains travailleurs des centres urbains.

Hong Sung-wan, un ouvrier sud-coréen, travaille plusieurs heures par jour sous un soleil de plomb pour installer les câbles réseau de LG HelloVision. « Quand je dois rester debout près du poteau pendant une heure et demie ou deux heures et demie, j'ai parfois le vertige », a-t-il confié à CNA.

Il pourrait s'agir d'un coup de chaleur, qui survient lorsque le corps surchauffe. Dans le pire des cas, cela pourrait dégénérer en insolation, une affection potentiellement mortelle. Mais Hong doit tenir bon. « À chaque fois que cela arrive, je pense à ma famille et j'essaie de surmonter cette épreuve », a déclaré cet homme de 51 ans.

À des températures de 33 à 34 degrés Celsius, les performances au travail peuvent être réduites de moitié pour les personnes effectuant des travaux physiquement exigeants, selon Nicolas Maitre, auteur d'un rapport de l'Organisation internationale du travail (OIT) sur l'impact du stress thermique sur la productivité.

À Séoul, le gouvernement a modifié sa politique après une vague de chaleur record en 2018 qui a fait 48 morts dans tout le pays — du moins dans les lieux de travail publics gérés par la ville.

Hwang Sung-won, du Comité de gestion des catastrophes et de la sécurité de Séoul, a cité l'exemple de travailleurs qui doivent travailler huit heures par jour pour percevoir un salaire journalier de 150 000 wons (environ 110 dollars). « S'ils doivent faire une pause de 14 h à 17 h en raison d'une température supérieure à 35 degrés Celsius, ces trois heures seront considérées comme du temps de travail. Ils seront donc rémunérés », a-t-il précisé.

À Hong Kong (Chine), qui vient de connaître un été caniculaire record, le gouvernement a publié des directives pour prévenir les coups de chaleur cette année, basées sur un système d'alerte à trois niveaux.

Par exemple, en cas d'alerte orange, les travailleurs dont la charge de travail physique est modérée doivent prendre une pause de 15 minutes toutes les heures. Il existe également des alertes rouges et noires, qui indiquent respectivement des niveaux de stress thermique « très élevé » et « extrême ».

Cela concerne ceux qui doivent sortir pour travailler. Mais rester chez soi n'apporte pas toujours beaucoup de réconfort. Dans les logements exigus où vivent souvent les Hongkongais les plus pauvres, la ventilation est insuffisante.

À Sham Shui Po, M. Wong Kwai Hoi vit dans un appartement de 6 mètres carrés, soit environ la moitié de la superficie d'une place de parking standard à Hong Kong. Il n'a même pas de fenêtres.

« Cela affecte non seulement mon humeur, mais me gâche aussi la vie. C'est insupportable », a déclaré ce retraité de 65 ans. « Parfois, j'ai tellement chaud que j'ai des vertiges et je dois prendre des médicaments. »

L’habitat dense est une caractéristique de Hong Kong, et cette jungle de béton exacerbe l’accumulation de chaleur par le biais de ce que l’on appelle « l’effet d’îlot de chaleur urbain ». Dans des cas extrêmes, les villes peuvent être de 10 à 15 degrés Celsius plus chaudes que les zones rurales environnantes.

« Tout phénomène météorologique extrême affecte toujours les plus vulnérables de la société », souligne Fiona Williamson, historienne de l'environnement à l'Université de gestion de Singapour. « Ils n'ont pas accès à la climatisation ni à certaines des solutions dont disposent les personnes plus aisées pour atténuer les effets de la chaleur. »

Chambre climatisée de 2 mètres carrés et autres solutions

Les chaleurs record ont entraîné une forte augmentation de la demande en climatisation. En Chine, la consommation d'énergie pour le refroidissement des bâtiments a progressé en moyenne de 13 % par an depuis 2000, contre environ 4 % au niveau mondial.

En Asie du Sud-Est, le nombre de climatiseurs devrait passer d'environ 50 millions en 2020 à 300 millions d'ici 2040.

Un homme âgé dans un appartement exigu et étouffant sans climatisation à Sham Shui Po, Hong Kong (Chine). Photo : SCMP

En Corée du Sud, une partie de la demande accrue sera financée par le gouvernement, après que le Parti du pouvoir populaire au pouvoir a accepté en juin d'étendre un programme de soutien aux factures d'énergie à environ 1,135 million de ménages à faible revenu, contre 837 000 auparavant.

Pour aider davantage les résidents à faibles revenus à supporter la chaleur, la municipalité de Séoul a annoncé qu'elle subventionnerait l'installation de climatiseurs dans les logements d'une seule pièce – d'une superficie aussi réduite que 2 mètres carrés – appelés « jjokbangs ».

Mais la hausse des coûts énergétiques aggrave le problème du réchauffement climatique. La demande d'électricité en Corée du Sud a atteint un niveau record en août. Comme une grande partie de l'Asie, le pays produit encore la majeure partie de son électricité à partir de combustibles fossiles.

« Nous devons donc réfléchir à différentes mesures pour réduire les températures dans les villes », a déclaré Benjamin Horton, directeur de l’Observatoire de la Terre de Singapour.

En quête d'autres solutions, architectes et ingénieurs s'intéressent à la construction de bâtiments auto-refroidissants, comme Gaia – le plus grand bâtiment en bois d'Asie – situé à l'Université technologique de Nanyang à Singapour. Le bois, bien qu'étant un matériau de construction, ne retient pas la chaleur comme le béton.

Le système de climatisation du bâtiment Gaia permet des économies d'énergie grâce au refroidissement passif : de l'eau glacée circule dans des serpentins pour refroidir l'air ambiant, sans recourir à la ventilation mécanique. Conçu avec une ventilation naturelle et des panneaux solaires en toiture, Gaia est un bâtiment à énergie positive.

« Nous n’avons jamais eu à faire face à une telle chaleur… que celle que nous connaissons actuellement. Nous commençons probablement tout juste à nous habituer aux inondations et aux sécheresses », a déclaré Fiona Williamson, historienne de l’environnement à l’Université de gestion de Singapour.

Mais même aujourd'hui, les inondations continuent de faire des ravages. L'arrivée du typhon Doksuri fin juillet a provoqué les pluies les plus abondantes dans la région de Pékin depuis le début des relevés il y a 140 ans.

« Il y a des décennies, les scientifiques nous avaient prévenus que si nous continuions à augmenter les émissions de gaz à effet de serre, des températures record, des vagues de chaleur, des incendies de forêt, des tempêtes… provoqueraient d’énormes ravages. Et cela s’est avéré exact », a déclaré Benjamin Horton, directeur de l’Observatoire de la Terre de Singapour.

« Les climatologues ne sont pas surpris par les phénomènes météorologiques extrêmes que nous subissons », a-t-il ajouté. « Ce qui est surprenant, c’est notre manque de préparation… Nous ne sommes pas suffisamment résilients face aux ravages de la nature. »

Quang Anh

Source: https://www.congluan.vn/chau-a-lieu-co-the-doi-pho-duoc-voi-nang-nong-ky-luc-post266980.html