L'Europe inaugure un tunnel pour tester des trains à grande vitesse atteignant 1 000 km/h.

Le plus long tunnel d'Europe destiné aux essais de la technologie de train à grande vitesse Hyperloop a ouvert ses portes le 27 mars aux Pays-Bas.

Un tunnel aux Pays-Bas utilisé pour tester la technologie Hyperloop. Photo : AFP — Un tunnel aux Pays-Bas utilisé pour tester la technologie Hyperloop. Photo : *AFP*

Situé au cœur d'une ancienne voie ferrée près de Veendam, dans le nord des Pays-Bas, ce tunnel blanc en forme de Y, long de 420 mètres, est composé de 34 tubes interconnectés d'environ 2,5 mètres de diamètre chacun, selon l'AFP . L'air y est quasiment aspiré afin de réduire la résistance à l'air, et les véhicules y sont propulsés par des aimants à des vitesses pouvant atteindre 1 000 km/h. Les exploitants espèrent qu'un jour, les passagers pourront relier Amsterdam à Barcelone en deux heures.

Le Centre Hyperloop Europe est le seul au monde à disposer d'une voie de changement de voie, un tunnel de dérivation qui se détache de la voie principale, permettant aux scientifiques de tester les effets des changements de direction à grande vitesse. « Ce type de conception est indispensable à la création d'un réseau. La voie de changement de voie fait partie de l'infrastructure de ramification ; par exemple, une branche mène vers Paris, une autre vers Berlin », explique Sascha Lamme, directeur du centre. M. Lamme prévoit qu'un réseau de 10 000 km de tunnels Hyperloop sillonnera l'Europe d'ici 2050.

La société néerlandaise Hardt Hyperloop prévoit de mener des essais préliminaires de véhicules dans les prochaines semaines. Le centre est également ouvert aux entreprises développant des technologies liées à l'Hyperloop. Cependant, les scientifiques reconnaissent que le chemin est encore long avant que la technologie ne soit pleinement au point et que les essais avec passagers ne seront possibles que dans un avenir lointain. L'exploitation à grande échelle pour les passagers est prévue pour 2030, éventuellement sur de courts trajets d'environ 5 km, par exemple entre un aéroport et une ville.

Le milliardaire Elon Musk, PDG de SpaceX et Tesla, a été le premier à proposer la technologie Hyperloop dans un article de 2013 suggérant un « cinquième mode de transport » reliant San Francisco et Los Angeles. Selon Musk, le tube Hyperloop pourrait réduire le temps de trajet entre les deux villes d'environ 30 minutes, contre six heures par la route ou une heure en avion. Depuis, plusieurs entreprises à travers le monde ont développé cette idée à travers des projets de recherche coûtant des millions de dollars, mais la technologie Hyperloop n'est toujours pas une réalité.

L'homme d'affaires britannique Richard Branson a transporté deux passagers sur 500 mètres à travers le désert du Nevada en 2020, mais sa société, Virgin Hyperloop, rebaptisée par la suite Hyperloop One, a cessé ses activités à la fin de l'année dernière. Cependant, la recherche et les essais se poursuivent à travers le monde. La Chine dispose d'un centre d'essais permettant d'atteindre des vitesses proches de 700 km/h.

Les partisans de l'Hyperloop affirment qu'il est non polluant, silencieux et s'intègre parfaitement aux environnements urbains et ruraux. Selon Marinus Van der Meijs, directeur de la technologie et de l'ingénierie chez Hardt Hyperloop, les trains Hyperloop consomment beaucoup moins d'énergie que les autres modes de transport. De plus, leur exploitation nécessite moins d'espace, car les tubes peuvent être facilement installés en souterrain ou en surface.

Les détracteurs de cette technologie affirment que l'Hyperloop est une idée irréalisable et expriment des doutes quant à l'expérience des passagers filant à une vitesse quasi supersonique dans un tube étroit.

An Khang (selon l' AFP )

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