Les coûts cachés d'Internet

L’impact environnemental d’Internet a considérablement augmenté. Photo : CNET .

Maintenir Internet exige une quantité considérable d'énergie stable, qu'il s'agisse d'alimenter les stations de base mobiles et les centres de données, d'extraire les matières premières ou de fabriquer les équipements du quotidien. L'impact environnemental d'Internet est considéré comme relativement faible, mais il a évolué rapidement au cours de la dernière décennie.

L'impact environnemental d'Internet dépend de nombreux facteurs, tels que les habitudes d'utilisation, l'intelligence artificielle et le nombre d'appareils possédés. Comprendre et faire des choix plus judicieux en matière d'applications technologiques contribuera à minimiser la consommation d'énergie.

Impact potentiel

Internet peut être considéré comme un vaste réseau reliant des centres de données, des appareils et des routeurs, via divers câbles, bandes de fréquences et signaux radio.

Ce terme s'inscrit dans un groupe plus large appelé technologies de l'information et de la communication (TIC), qui comprend des appareils tels que la radio et la télévision, et s'étend à la technologie analogique.

Edward Oughton, professeur de géomatique et d'informatique spatiale à l'université George Mason, a indiqué dans une étude que ce secteur est responsable d'environ 3,6 % des émissions mondiales de CO2. Ce chiffre ne tient même pas compte de son expansion rapide, sachant que 2 à 3 milliards de personnes n'ont toujours pas accès à Internet.

Si l'on considère l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, y compris l'extraction des matières premières rares, la fabrication des puces et leur transport, l'impact est encore plus important. Apple affirme que 99 % de l'eau qu'elle consomme provient de sa propre chaîne d'approvisionnement.

Néanmoins, la technologie, l'IA et Internet peuvent encore améliorer la durabilité du secteur des TIC, ainsi que de nombreux autres secteurs. « Les TIC ont le potentiel de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre de près de 20 % », a déclaré Joe Rowsell, expert en politiques de télécommunications et directeur des affaires juridiques chez Telus.

Notre comportement en ligne détermine en grande partie nos actions.

D'après CNET, la fibre optique est la connexion internet la plus économe en énergie et la plus respectueuse de l'environnement. Le professeur Oughton affirme que les photons qui circulent dans la fibre consomment très peu d'énergie.

Comparaison entre un câble à fibre optique et un câble conventionnel. Image : HeyOptics.

Une étude de la Fiber Broadband Association (FBA) démontre que ce réseau présente une empreinte carbone inférieure à celle du réseau hybride fibre-coaxial, et ce, pour tous les indicateurs de durabilité, y compris les coûts des matériaux et d'exploitation. Si le déploiement initial peut perturber l'écosystème ou accroître les émissions de carbone à court terme, l'étude indique également qu'après six ans d'utilisation, les émissions diminuent significativement, offrant ainsi des avantages à long terme.

Bien qu'elle soit la meilleure solution, la fibre optique n'est toujours pas déployée dans les foyers ruraux. Nombreux sont ceux qui n'y ont pas accès ou qui préfèrent encore utiliser des réseaux traditionnels comme le câble coaxial et l'ADSL.

Ces types de câbles n'offrent pas la même bande passante que les câbles à fibre optique et sont également inefficaces pour la transmission longue distance, ce qui entraîne une perte de signal plus importante. Les recherches de FBA montrent que l'internet par fibre optique peut réduire la consommation d'énergie et les émissions de carbone de 93 à 96 % par rapport aux deux types de câbles les plus courants actuellement disponibles (fibre optique hybride et DOCSIS 4.0).

De nombreux fournisseurs d'accès à Internet abandonnent progressivement les services DSL. AT&T l'a annoncé en décembre 2024, qualifiant cette technologie de « gourmande en énergie » et difficile à entretenir. Par conséquent, les utilisateurs délaissent le DSL au profit d'autres technologies, comme l'Internet par satellite lorsqu'il est disponible.

Parallèlement, l'internet 5G s'impose comme une alternative de plus en plus populaire à l'internet filaire. Ce réseau est souvent utilisé dans les zones reculées ou difficiles d'accès, mais il consomme davantage d'énergie pour transmettre la même quantité de données.

La 5G, reposant sur des bandes de fréquences plutôt que sur une transmission directe par câble, est sujette à la congestion et à la perte de signal, notamment sur de longues distances. L'étude d'Oughton, publiée en juillet 2025, a mis en évidence la forte consommation énergétique des réseaux 4G et 5G dans les pays en développement d'Asie, soulignant que les ménages ruraux consomment davantage d'énergie que les ménages urbains.

À l'instar de la 5G, les satellites en orbite basse (LEO) ont révolutionné l'accès à Internet. La force de l'Internet par satellite réside dans sa capacité à offrir une couverture étendue sans nécessiter de câbles ni d'infrastructures de connexion existantes.

L'internet 5G et la technologie satellitaire ont révolutionné l'accessibilité pour les utilisateurs. Photo : IP Look.

Pour assurer une transmission optimale du signal et une large couverture, un grand nombre de satellites en orbite basse (LEO) sont nécessaires. Or, ces satellites génèrent d'importantes émissions. Le professeur Oughton a constaté dans une étude que les émissions des satellites LEO sont huit fois plus élevées par utilisateur en zone rurale.

De plus, la fréquence des lancements de fusées a augmenté de façon exponentielle. L'année 2024 a enregistré un nombre record de lancements aux États-Unis, avec un total de 259. Parmi ceux-ci, SpaceX en a effectué à elle seule 134. La course à l'internet par satellite a accru les risques pour la couche d'ozone terrestre.

IA et centres de données

Chaque recherche effectuée sur Google ou Safari vous permet d'accéder à un centre de données, quasiment instantanément. Malgré une consommation considérable d'électricité et d'eau, ainsi que le rejet de polluants, ces niveaux sont restés globalement stables au cours de la dernière décennie.

Cependant, l'émergence de l'IA a transformé notre utilisation d'Internet. Les centres de données qui exécutent des modèles de langage à grande échelle consomment de l'énergie à un rythme de plus en plus alarmant.

Le Berkeley Lab, qui fournit l'analyse la plus complète et détaillée de l'utilisation des centres de données aux États-Unis, s'inquiète de la consommation énergétique liée à l'IA. Le laboratoire prévoit que d'ici 2028, plus de 90 % de l'énergie des serveurs sera consommée par les grands centres de données et le partage de données.

Les centres de données dédiés à l'IA consomment énormément d'énergie. Photo : Rack Solutions.

Chaque baie de serveurs d'un service cloud ou internet classique consomme environ 5 kilowatts, voire moins de 10. Ce chiffre est trois à dix fois supérieur à celui d'une baie de serveurs dédiée à l'intelligence artificielle, selon le professeur Shaolai Ren, spécialiste en génie électrique et informatique à l'Université de Californie.

L'utilisation de l'IA consomme également des ressources en eau et engendre une grave pollution atmosphérique. Une étude de 2023 de l'Université de Californie à Riverside a démontré que la rédaction d'un courriel de 100 mots à l'aide de l'IA consomme environ 519 ml de liquide de refroidissement. Une autre étude de cette même université indique que le coût total pour la santé publique des centres de données aux États-Unis pourrait égaler, voire dépasser, les émissions des véhicules circulant sur les routes de grands États comme la Californie.

Bien que la connectivité internet varie selon le lieu, comprendre l'impact environnemental des technologies permet de faire des choix plus éclairés. Les utilisateurs peuvent privilégier les appareils durables, désactiver l'intelligence artificielle ou limiter l'utilisation des tâches gourmandes en énergie lorsqu'elles ne sont pas nécessaires. Dans la mesure du possible, il est conseillé d'opter pour la fibre optique plutôt que pour des solutions énergivores comme la 5G ou l'ADSL.

Source : https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html