Maintenant que je suis plus âgée et que je sais rire un peu, j'aime le jacquier jeune mélangé à des oreilles de porc, des vermicelles frais, des cacahuètes et des herbes. La salade de jacquier fait souvent le bonheur de toute la famille : elle est délicieuse et saine, riche en fibres, bonne pour l'estomac et bon marché, environ 30 000 VND/kg. Ce plat peut remplacer le plat principal composé de riz frit, de soupe de poisson et de viande ; il est à la fois délicieux et nourrissant, tout en étant léger.
Salade de jacquier
J'aime beaucoup l'ambiance animée de la petite famille dans la cuisine exiguë. La femme s'affaire à éplucher le jeune jacquier, le couper en morceaux de la taille d'une paume, le laver à l'eau salée avant de le blanchir pour en retirer l'astringence, puis le hacher finement en fines lamelles. La fille fait bouillir et trancher l'oreille de porc, coupe les vermicelles en petits morceaux, puis les retourne pour préparer la sauce aigre-douce à mélanger. Elle exagère souvent les étapes qu'elle est chargée de suivre. Elle dit que couper l'oreille de porc doit être fait en biais, afin que le cartilage soit uniformément réparti dans chaque morceau. En mangeant, chaque morceau fait un « craquement », ce qui est… très difficile, bien plus difficile que la cuisson des cacahuètes de mon deuxième frère. Le fils rit : « Pourquoi ne pas dire que couper des vermicelles est encore plus difficile que… monter au ciel ? » Si tu critiques déjà, alors critique le travail de ton père, qui cueille des légumes, comme un monstre, une petite affaire ? Oserais-tu ? Je ris. La mère des enfants tapote le manche du couteau sur la planche à découper, l'air ravi : « Tu veux te taire ? Les poules de la même mère se battent sans arrêt. » Le fils met fin à la dispute très brièvement : « Reconnais ton erreur et discute, maman ! »
Toute la famille s'est réunie autour de la salade de jacquier. Bien que l'agitation fût moins intense, chacun était affairé et travailleur. Le jeune jacquier était tendre, sucré et légèrement noiseté. L'oreille de porc était grasse et, comme le disait sa fille, chaque bouchée crépitait. Aux cacahuètes, basilic et coriandre parsemés autour du jeune jacquier, s'échappait un doux parfum, comme une inhalation secrète, à la fois parfumée et scrutant la personne qui le dégustait. À la campagne, on casse souvent des morceaux de papier de riz grillé pour remplacer la cuillère pour servir la salade de jacquier. Cette façon rustique de manger a été reprise dans une chanson folklorique : « Papier de riz pour servir le jeune jacquier / Si croustillant et parfumé qu'il n'en reste plus de tige. »
La salade de jacquier à la maison est un plat étrange, servie uniquement avec du riz, sans jamais penser aux boissons alcoolisées. Entre amis, ce plat semble plus courant pour plusieurs raisons : premièrement, c'est un plat bon marché et délicieux, on ne s'en lasse jamais. Deuxièmement, l'excitation est palpable grâce à quelques verres d'alcool de riz épicé. Troisièmement, les frères discutent affaires et récoltes. Du coup, chaque fois que nous recevons un message du groupe : « 16 h cet après-midi. Mitro. Carambole », les frères sont très occupés. « Mitro » est un nom amusant, considéré comme… le mot de passe du plat de « salade de jacquier » qu'ils ont convenu. La carambole est le « terrain de jeu » chez un ami, avec un carambole qui ombrage un coin du jardin.
Chacun a mis la main à la pâte et, en un éclair, une assiette de salade de jacquier appétissante et accrocheuse s'est présentée. Installer une petite table près du carambolier, sous les feuilles ondulant dans la brise fraîche du sud, était extrêmement intéressant. On a discuté, les tasses et les soucoupes ont tinté un moment, puis tout est revenu à la saison des jeunes jacquiers, à la salade cette fois-ci plus délicieuse que la précédente. L'un des gars, tout excité, a appelé son ami au loin : « Tu te souviens des plats uniques de notre ville cette saison ? On prépare une salade de jacquier ici. »
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