L'histoire du soldat qui a creusé un tunnel pour placer des explosifs sur la colline A1

Après avoir passé de nombreux jours à étudier les officiers et soldats originaires de Thai Nguyen ayant participé à la bataille du front de Dien Bien Phu, j'ai eu la chance de rencontrer M. Dao Xuan Tai, du hameau de Thanh Long, commune de Phuc Luong (Dai Tu). C'est lui qui a creusé le tunnel avec ses coéquipiers pour placer les explosifs sur la colline A1.

M. Dao Xuan Tai à son domicile dans la commune Phuc Luong (Dai Tu).

M. Dao Xuan Tai, né en 1928, était d'origine tay. À 17 ans, il a travaillé comme agent de liaison pour le comité du Parti du district de Dai Tu. À 18 ans, il s'est engagé dans l'armée, a participé à l'entraînement et a combattu au sein de la division d'avant-garde de l'armée C209, D3, E3. Se remémorant une période héroïque, M. Tai a confié : « Au cours de ma vie de soldat, j'ai eu l'honneur de participer à trois campagnes majeures : la campagne de protection de la base du Viet Bac à l'automne et à l'hiver 1947, la campagne frontalière de 1950 et la campagne historique de Dien Bien Phu. »

Le 13 mars 1954, notre armée ouvrit le feu pour lancer la première attaque sur la place forte de Dien Bien Phu. Après cinq jours de combats, nous détruisîmes les deux places fortes ennemies les plus puissantes, Him Lam et Doc Lap, puis détruisîmes la place forte de Ban Keo, ouvrîmes l'entrée du centre de la place forte et menacâmes l'aéroport de Muong Thanh.

Dans l'après-midi du 30 mars 1954, nous avons poursuivi la deuxième phase d'attaques simultanées contre les bastions de l'est. La bataille pour la colline A1 a été extrêmement acharnée. Nous et l'ennemi nous sommes battus pour chaque centimètre de terrain. Les régiments ont attaqué pendant plusieurs jours, mais n'ont capturé qu'une partie de la colline. Nous avons décidé que pour libérer Dien Bien, nous devions prendre la colline A1.

Le commandement de la campagne décida de creuser un tunnel depuis notre position jusqu'au pied du bunker ennemi, puis d'y placer une charge explosive d'une tonne pour le détruire. La mission de creusement du tunnel débuta le 20 avril au soir. Plus tard, il apprit que nos services de renseignement militaires et un agent d'origine thaïlandaise posté dans les rangs ennemis avaient mesuré et dressé une carte de défense de la colline A1. Notre position et celle de l'ennemi étaient distantes de quelques dizaines de mètres ; ils pouvaient ouvrir le feu et lancer des grenades à tout moment s'ils étaient découverts. Par conséquent, le creusement du tunnel devait être extrêmement secret et le camouflage minutieusement réalisé. L'entrée du tunnel était recouverte de terre pour protéger des grenades lancées à haute altitude et aveugler l'ennemi. La terre et les roches extraites furent placées dans des sacs de parachute et sorties de l'eau. Une fois coulées, elles étaient parfaitement camouflées. Sinon, elles étaient éloignées et entassées dans des tranchées pour simuler des fortifications de combat.

Le tunnel était si étroit que seuls quelques personnes pouvaient s'y faufiler et se baisser pour creuser. Chaque groupe de trois personnes creusait, appelé à l'époque « groupes trois-trois ». Ils étaient équipés d'une houe et de deux pelles. Les pelles étaient aussi tranchantes que des couteaux pour creuser et verser la terre dans des sacs. Les premiers jours, ils pouvaient encore tâtonner, mais plus tard, ils ne voyaient plus rien ; ils devaient donc utiliser des lampes de poche pour creuser. Plus ils s'enfonçaient, plus ils étaient étouffés et inconfortables à cause du manque d'air. Chacun faisait de son mieux, mais ils ne purent rester dans le tunnel qu'une heure environ avant de devoir partir pour être remplacés par un autre groupe. Ils étaient couverts de poussière rouge et de terre, et personne ne se reconnaissait.

Environ 14 jours plus tard, les supérieurs ont ordonné que les explosifs soient placés en vue d'une attaque. Nous avons rapidement transféré un bloc d'explosifs pesant près de 1 000 kg (des documents publiés ultérieurement indiquaient qu'il pesait 960 kg). À 20 h 30, le 6 mai, conformément au plan d'opération conjoint, l'artillerie a tiré intensément sur les bases ennemies et les explosifs ont explosé. Après l'explosion, les unités d'assaut ont reçu l'ordre de charger.

La bataille de la colline A1 fut la plus longue, la plus féroce et la plus meurtrière de l'Armée populaire vietnamienne. Durant 39 jours et nuits de combats, plus de 2 500 officiers et soldats ont héroïquement sacrifié leur vie sur cette colline. Pour détruire le bastion de la colline A1, nos troupes ont creusé un tunnel pour placer une lourde charge explosive dans le bunker au sommet. En 2003, lors de la rénovation du site historique de la colline A1, l'unité de construction a découvert le tunnel. Le comité de gestion du projet a décidé de creuser et a mesuré 82 m menant au sommet de la colline, où la charge explosive a été placée.

Mme Nong Thi Nhat, née en 1931 et épouse de M. Tai, participait à la conversation. Mme Nhat travaillait à l'association des femmes de la commune de Thuong Luong, aujourd'hui Phuc Luong. En 1948, alors que l'unité était en mission dans le district de Dai Tu, le Conseil de commandement créa les conditions pour qu'il puisse passer quelques jours chez lui. Les deux familles décidèrent d'abattre un cochon pour célébrer le mariage du couple.

J'ai été très surprise d'apprendre que Mme Nhat avait également participé aux premiers secours pour ouvrir la route et servir la campagne de Dien Bien Phu. Elle a souri : « Nous nous sommes mariés cette année-là, mais ce n'est qu'après la victoire de Dien Bien Phu, lorsque mon mari est rentré en permission, que nous avons eu notre premier enfant. À cette époque, le pays tout entier mobilisait ses ressources humaines et matérielles pour le « Tous au front, tous pour la victoire ». J'ai participé aux premiers secours, et les aînés de ma famille ont également soutenu le gouvernement avec deux buffles. » M. Tai a ouvert l'armoire, en a sorti une photo du couple lorsqu'ils étaient jeunes et l'a chaleureusement présenté : « En route pour le col de Khe, j'ai rencontré ma femme qui travaillait alors pour le comité des femmes. Nous avons pris cette photo ensemble. »

M. Dao Xuan Tai et sa femme quand ils étaient jeunes.

En se remémorant les années de combats sur le front de Dien Bien Phu, la voix de M. Tai devint basse et chargée d'émotion : « Pour remporter cette grande victoire, nombre de mes camarades sont tombés au front. Les pertes furent lourdes, les troupes étaient souvent renforcées ou coordonnées au combat, et de nombreux soldats furent sacrifiés avant même que nous connaissions leurs visages ou leurs noms… »

Après avoir accompli sa mission et être rentré dans sa ville natale, le soldat qui avait participé au creusement du tunnel souterrain sur la colline A1 cette année-là menait une vie simple et tranquille avec sa famille. Cependant, l'esprit et la personnalité du soldat de Dien Bien restent un exemple à suivre pour ses descendants, qui pourront ainsi apprendre et s'entraîner à bâtir leur patrie. Le soleil printanier embaume les montagnes. Les villages des hautes terres s'illuminent des couleurs du brocart. Son sourire, lui aussi, semble rayonner.

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