L'histoire des premières femmes à effectuer des missions dans l'espace

À ce jour, sur plus de 500 personnes qui ont volé dans l’espace, seulement 11 % étaient des femmes. Presque toutes ces femmes ont participé à des programmes de la NASA, les autres à des programmes spatiaux soviétiques/russes et chinois.

L'astronaute de la NASA Peggy Whitson à bord de l'ISS. Photo : NASA

En termes de chiffres, les États-Unis sont le pays qui a envoyé le plus de femmes dans l’espace. Depuis 1961, 50 femmes astronautes ont volé avec la NASA, dont Peggy Whitson, qui détient actuellement le record du plus grand nombre de jours consécutifs passés dans l'espace par une Américaine. Cependant, les femmes ne représentent que 14 % de tous les Américains envoyés dans l’espace.

La première femme à voyager dans l'espace

Le 16 juin 1963, la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova est devenue la première femme à voyager dans l'espace à bord du vaisseau spatial Vostok 6.

La cosmonaute soviétique Valentina Terechkova est devenue la première femme dans l'espace lorsqu'elle a participé à la mission Vostok 6 le 16 juin 1963. Photo : NASA

Valentina Vladimirovna Tereshkova est née en 1937 dans une famille paysanne de Maslennikovo (Russie). Elle a commencé à travailler dans une usine textile à l'âge de 18 ans. À l'âge de 22 ans, elle effectue son premier saut en parachute avec l'aide d'un club d'aviation local. La passion de Terechkova pour le parachutisme a attiré l'attention du programme spatial soviétique, qui cherchait à envoyer une femme dans l'espace au début des années 1960 pour ajouter un autre titre de « première dans l'espace » aux Américains.

En tant que parachutiste expérimentée, Tereshkova était bien équipée pour gérer l'une des tâches les plus difficiles du vol spatial Vostok, une éjection forcée du vaisseau spatial à une altitude de près de 6 100 m lors de son retour sur Terre.

En février 1962, elle, ainsi que trois autres parachutistes et une pilote, fut sélectionnée pour participer à une formation intensive pour devenir astronaute.

En 1963, Terechkova est sélectionnée pour le deuxième vol double du programme Vostok, avec deux vaisseaux spatiaux, Vostok 5 et Vostok 6. Le 14 mai 1963, Vostok 5 est lancé dans l'espace avec à son bord le cosmonaute Valeri Bykovsky. Alors que Bykovsky était encore en orbite autour de la Terre, Terechkova s'est envolée dans l'espace le 16 juin à bord du vaisseau spatial Vostok 6. Les deux vaisseaux spatiaux étaient sur des orbites différentes, mais à un moment donné, ils n'étaient distants que de trois miles, ce qui a permis aux deux cosmonautes d'échanger de brèves communications. Le navire de Terechkova était guidé par un système de contrôle automatique.

Valentina Tereshkova a eu 76 ans le 6 mars 2013. Photo : RIA Novosti

Le 19 juin, après 48 vols et 71 heures dans l'espace, Vostok 6 est rentré dans l'atmosphère et Terechkova a réussi à revenir en parachute sur Terre après s'être éjectée à une altitude de 6 100 m. Bykovsky et Vostok 5 ont également atterri en toute sécurité quelques heures plus tard.

Après son vol spatial historique, Valentina Terechkova a reçu l'Ordre de Lénine et le titre de Héros de l'Union soviétique. En novembre 1963, elle épouse le cosmonaute Andrian Nikolayev, avec qui elle a une fille et se sépare plus tard.

En 1966, Terechkova devient membre du Soviet suprême, l'organe législatif national de l'Union soviétique ; Elle a également été représentante de l'Union soviétique auprès de nombreuses organisations et événements internationaux de femmes. Elle n'a plus jamais volé dans l'espace et ses vols ont été les derniers effectués par une femme astronaute jusqu'aux années 1980.

Première femme américaine dans l'espace

Sally Ride (26 mai 1951 - 23 juillet 2012) était une astronaute, physicienne et ingénieure américaine qui a marqué l'histoire du monde occidental lorsqu'elle est devenue la première femme américaine à voler dans l'espace, pilotant la navette spatiale Challenger en 1983.

L'astronaute Sally Ride. Photo : rmg.co.uk

Née à Los Angeles, Ride a rejoint la NASA en 1978 et a été la troisième femme à voyager dans l'espace, après les cosmonautes soviétiques Valentina Terechkova (1963) et Svetlana Savitskaya (1982). À ce jour, Ride reste le plus jeune astronaute américain à avoir voyagé dans l'espace à l'âge de 32 ans. De plus, Ride est le premier astronaute LGBT connu.

Ride a occupé des postes importants dans le milieu universitaire à l'Université Cornell et à l'Université de Californie. Elle a également fondé plusieurs organisations pour promouvoir l’éducation STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques).

Première femme afro-américaine dans l'espace

Mae Carol Jemison, née le 17 octobre 1956, est une ingénieure, biologiste et astronaute américaine de la NASA. Elle est devenue la première femme afro-américaine dans l'espace lorsqu'elle est entrée en orbite à bord de la navette spatiale Endeavour le 12 septembre 1992.

Mae Carol Jemison. Photo : NASA

Mae Jemison a postulé au programme spatial de la NASA en 1983 après avoir été inspirée par la mission de Sally Ride. Elle a rejoint la NASA en 1987 et a été l'une des 15 candidates sélectionnées parmi plus de 2 000 candidatures.

À bord de la navette spatiale Endeavour, Mae Jemison a travaillé sur des expériences de recherche sur les cellules osseuses. Elle a quitté la NASA en 1993 pour poursuivre des recherches en sciences sociales en interaction avec la technologie, un domaine qu'elle a poursuivi en tant que professeur à l'Université Cornell et à travers plusieurs de ses propres entreprises.

La première femme britannique à voler dans l'espace

Helen Patricia Sharman, née le 30 mai 1963, chimiste et technicienne, est devenue la première astronaute britannique à voler dans l'espace et la première femme à visiter la station spatiale Mir en 1991.

Sharman a été sélectionné comme candidat après avoir répondu à une annonce radio demandant des candidats astronautes britanniques « sans expérience nécessaire ». Malgré les exigences assez simples de l’annonce, les critères de sélection étaient assez stricts. L'expérience de Sharman en chimie, ses compétences en langues étrangères et sa forme physique lui ont permis d'être sélectionné parmi près de 13 000 candidats. Elle a été choisie en direct à la télévision britannique le 25 novembre 1989.

Helen Sharman, la première femme britannique à avoir volé dans l'espace en combinaison spatiale. Photo : BBC

Sharman a été sélectionné comme l'un des deux seuls candidats à suivre une formation de cosmonaute à temps plein à Moscou. Le programme spatial s'appelait Projet Juno et était une collaboration entre l'Union soviétique et les programmes spatiaux britanniques.

La mission Soyouz, composée des cosmonautes soviétiques Anatoly Artsebarsky, Sergei Krikalev et Sharman, a été lancée dans l'espace le 18 mai 1991 et a passé huit jours en orbite. Le séjour de Sharman à bord du Mir a consisté en un certain nombre d'expériences médicales et agricoles, ainsi qu'à photographier les îles britanniques depuis la station.

À l’époque, Sharman avait presque 28 ans, ce qui faisait d’elle l’une des plus jeunes personnes à avoir jamais volé dans l’espace.

Première femme indienne à voler dans l'espace

Kalpana Chawla (17 mars 1962 - 1er février 2003) était une astronaute et ingénieure américaine. Elle est la première femme d'origine indienne à aller dans l'espace et la deuxième Indienne à voler dans l'espace.

Kalpana Chawla a volé pour la première fois à bord de la navette spatiale Columbia en 1997, en tant que spécialiste de mission et opératrice principale du bras robotique. Photo : hindustantimes.com

Kalpana a servi à la NASA en tant que spécialiste de mission et opérateur de bras robotisé sur la navette spatiale Columbia. Le vol a été lancé le 17 novembre 1997 et est resté dans l'espace pendant 15 jours et 12 heures.

Six ans après son premier vol, elle effectue son deuxième voyage à bord de la navette spatiale Columbia, un voyage qui se termine en catastrophe. Le 1er février 2003, le vaisseau spatial a explosé lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, tuant les sept membres de l'équipage, dont Kalpana. Avec ses deux missions, Kalpana a passé plus d’un mois dans l’espace.

Margaret Hamilton – Pionnière de l'informatique à la NASA

Margaret Heafield Hamilton (née le 17 août 1936) est une informaticienne américaine. On lui attribue le mérite d'avoir dirigé le développement du logiciel de vol embarqué pour le programme spatial Apollo de la NASA et d'avoir joué un rôle déterminant dans la mission Apollo 11 et l'alunissage américain.

Après avoir obtenu son diplôme en mathématiques du Earlham College et de l'Université Brandeis, Hamilton a rejoint le Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1960. Là, elle a été recrutée comme l'une des conceptrices du programme de défense aérienne et a ensuite été invitée à rejoindre la NASA pour développer le programme logiciel spatial Apollo. En 1965, Hamilton fut chargée du logiciel de vol du programme spatial Apollo et, trois ans plus tard, elle avait une équipe de 400 personnes travaillant avec elle sur la conception du logiciel.

Margaret Hamilton avec des documents rédigés pour Apollo 11. Photo : NASA

Le logiciel Apollo est conçu de manière professionnelle, ce qui signifie qu'il peut effectuer beaucoup plus de tâches que celles requises à l'origine. Le système se compose de milliers de lignes de code, identifiant et hiérarchisant divers problèmes et les résolvant grâce à un ensemble de programmes de récupération. Il s'agissait d'un développement nécessaire pour que le contrôle au sol et les pilotes de la mission Apollo 11 puissent choisir d'atterrir ou non, en fonction des alarmes prioritaires.

Le logiciel a connu un tel succès lors des missions Apollo que la NASA a utilisé ces systèmes dans bon nombre de ses projets ultérieurs, notamment le projet de station spatiale Skylab.

Katherine Johnson - Mathématicienne de la NASA

Katherine Johnson (26 août 1918 - 24 février 2020) était une mathématicienne afro-américaine. Ses calculs ont influencé tous les grands programmes spatiaux de la NASA.

En 1961, elle calcule la trajectoire de vol d'Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace. Elle a également joué un rôle déterminant dans la définition de la trajectoire de John Glenn, le premier Américain en orbite. Ses calculs ont également été essentiels pour déterminer le calendrier des lancements, notamment celui de la mission Apollo 11 vers la Lune.

Première sortie dans l'espace entièrement féminine

Les astronautes de la NASA Christina Koch et Jessica Meir ont effectué la première sortie dans l'espace entièrement féminine le vendredi 18 octobre 2019.

Les astronautes Christina Koch et Jessica Meir. Photo : NASA

Bien que les femmes effectuent des sorties dans l’espace depuis les années 1980, c’est la première fois qu’un équipage entièrement féminin le fait. La mission comprenait la réparation d’une alimentation électrique défectueuse sur la Station spatiale internationale.

Premier vol habité de SpaceX vers l'ISS

Le 3 mars 2020, la NASA a annoncé qu'elle avait chargé Shannon Walker d'effectuer le premier vol habité du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon lors d'une mission vers la Station spatiale internationale (ISS).

Walker rejoint les astronautes Michael Hopkins et Victor Glover Jr de la NASA et Soichi Noguchi de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, pour une expédition de six mois à bord de l'ISS.

Walker avait déjà passé 163 jours en tant qu'ingénieur de vol sur l'ISS en 2010.

Huong Giang (synthèse)

Source: https://baothanhhoa.vn/khoa-hoc-cong-nghe/chuyen-ve-nhung-nguoi-phu-nu-dau-tien-thuc-hien-su-menh-trong-khong-gian/188538.htm