Harold Puthoff, physicien à l'Institut de recherche de Stanford (SRI), fut stupéfait lorsque le magnétomètre commença à varier. Il n'y avait aucune explication physique aux variations du champ magnétique mesuré par l'appareil. Au moment même où Puthoff demandait à Swann d'arrêter de penser à l'appareil, les variations du champ magnétique cessèrent brusquement.
« Ces phénomènes sont réels. Le paranormal est réel », a déclaré Dean Radin, Ph. D., scientifique en chef du Noetic Sciences Institute, une organisation à but non lucratif basée en Californie.
Mais même avant cela, pendant la guerre froide, le gouvernement américain, dirigé par la Central Intelligence Agency (CIA), a coopéré avec le SRI pour mener des recherches secrètes sur la perception extrasensorielle pour la collecte de renseignements à distance, en se concentrant sur la capacité d'utiliser l'esprit pour « voir » ou contrôler des objets et des personnes.
Au milieu des années 1980, la Defense Intelligence Agency (DIA) a repris le programme top secret et l’a baptisé « Stargate ».
Le projet Stargate a été dissous en 1995. En 2003, 73 000 pages de documents relatifs au projet ont été déclassifiées, mais 17 700 pages n'ont pas été publiées. En 2017, tous ces documents étaient publics.
Radin, l'un des scientifiques qui ont travaillé sur le projet, a déclaré que toutes les deux semaines, le personnel de sécurité organisait des réunions pour lui rappeler, ainsi qu'à ses collègues, la sensibilité du travail, ainsi que pour savoir s'ils pensaient que quelqu'un en dehors du programme était au courant du projet.
« Il faut devenir un paranoïaque professionnel. C'est une chose désagréable », a déclaré Radin.
Le Projet Stargate recruta initialement une vingtaine de personnes, supposées dotées de pouvoirs psychiques, pour les former. Elles devaient subir les tests scientifiques nécessaires et s'entraîner systématiquement pour devenir membres de l'armée d'espions psychiques. Ces personnes s'asseyaient dans une pièce sombre et se mettaient sous hypnose, puis décrivaient des images d'un lieu lointain qui leur apparaissaient en tête.
La première cible du projet Stargate était un centre de recherche scientifique soviétique secret situé en République du Kazakhstan, que la CIA baptisa URDF-3 (Centre de recherche et développement non identifié 3). Le participant le plus actif et le plus important de ce projet initial fut le médium Pat Price.
Price reçut les coordonnées géographiques de la cible. Après s'être « mis au courant », Price ouvrit la fonction de recherche et décrivit plus tard avoir aperçu un « système de grue géant ». Plus tard, un agent de la CIA analysant les images satellites de reconnaissance du centre URDF-3 s'exclama avec admiration, car la description de Price était précise jusque dans les moindres détails.
En 1976, la CIA a utilisé Stargate pour rechercher un avion soviétique abattu dans la nature africaine, après l'échec de toutes les autres tentatives, y compris l'imagerie satellite. La médium Rosemary Smith a localisé l'endroit à quelques kilomètres à la ronde. Une équipe a ensuite été envoyée sur place et l'a retrouvé.
Il existe de nombreux autres exemples de succès de Stargate, le plus célèbre étant la mission d'espionnage de 1979 sur une base navale soviétique. À l'époque, des médiums américains décrivaient les Soviétiques comme construisant une arme ressemblant à un « requin ». Plus tard, des images satellite ont montré que l'installation abritait des sous-marins nucléaires Akula, qui signifie également « requin » en russe.
La DIA a poursuivi le projet jusqu'au milieu des années 1990, date à laquelle la CIA a commencé à déclassifier les documents relatifs à ses recherches sur la vision à distance afin de faciliter une évaluation externe du projet. En juin 1995, la CIA a demandé à l'American Institute for Research (AIR), une organisation à but non lucratif basée à Arlington, en Virginie, chargée d'évaluer et de fournir une assistance technique à la recherche en sciences sociales et comportementales, de mener une évaluation externe du programme Stargate.
Afin de présenter une évaluation équilibrée de la crédibilité scientifique du programme, AIR a demandé à deux chercheurs ayant des points de vue opposés sur la parapsychologie de rédiger le rapport : le Dr Jessica Utts, une statisticienne talentueuse et maintenant professeur émérite à l'Université de Californie à Irvine, qui considère la parapsychologie comme une science prometteuse ; et le Dr Ray Hyman, un psychologue renommé et maintenant professeur émérite à l'Université de l'Oregon, bien connu pour son scepticisme et ses critiques de la parapsychologie.
« Ils nous ont envoyé des cartons remplis de rapports et d'articles et nous ont dit que nous avions l'été pour rédiger un compte rendu », a déclaré Utts. Elle et Hyman ont examiné individuellement des dizaines d'expériences Stargate, ainsi que des données de la communauté scientifique de l'époque.
Utts a jugé les statistiques convaincantes et a estimé que les études apportaient des preuves solides de l'existence de la perception extrasensorielle humaine. Hyman, quant à lui, a reconnu que les résultats étaient « statistiquement significatifs », mais a relevé des failles potentielles dans la méthodologie de test, comme l'utilisation de la même personne pour évaluer la perception extrasensorielle à chaque test, et a estimé que les résultats n'étaient pas suffisamment cohérents avec ceux des tests externes au programme. Cependant, Hyman a admis dans son rapport final qu'« il semble y avoir plus qu'un simple problème statistique ».
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