"Tank Destroyer" à Van Duc et le secret de l'usine d'armes

« Comme un agriculteur qui a besoin d'une houe ou d'une pelle, je pense devoir créer mes propres moyens et armes pour combattre l'ennemi. Dans la jeunesse, tout le monde déteste l'ennemi et aspire à apporter sa contribution à sa patrie et à son village », se souvient le héros Ut Duc, aujourd'hui âgé de 83 ans, de ses souvenirs de guerre.

Dans une maison spacieuse et paisible du hameau de Xom Bung, commune de Nhuan Duc, district de Cu Chi, M. Ut Duc (de son vrai nom To Van Duc, né en 1942) a chaleureusement conduit le journaliste de Dan Tri vers une vitrine spéciale - où mines, lampes de poche, sacs à main, bouteilles d'eau... sont conservés comme des souvenirs inestimables. La guerre est terminée depuis un demi-siècle, mais les images du passé sont encore vives dans la mémoire du héros du pays de l'acier de Cu Chi.

Pauvre et sans instruction, Ut Duc a alors apporté avec lui les connaissances en réparation de vélos et en ingénierie mécanique acquises au cours d'années de lutte pour gagner sa vie pour rejoindre la milice et les guérilleros de la commune de Nhuan Duc, en charge de l'atelier de réparation des armes cassées.

À cette époque, les États-Unis et l’ancien régime ont mené une stratégie de guerre particulière, en pilotant la création de hameaux stratégiques dans de nombreuses zones rurales du Sud. Dans la commune de Nhuan Duc, district de Cu Chi, la principale force de l'ancien régime a continué à s'infiltrer, essayant de contrôler et de réprimer les luttes révolutionnaires. Avec une haine bouillonnante pour l'ennemi et une volonté d'être autonome, le jeune Ut Duc s'est dit qu'il devait fabriquer des armes pour combattre l'ennemi.

« Au début des années 1960, les guérilleros et les milices de la région de Cu Chi manquaient de tout. À cette époque, seule la force principale disposait d'armes et de munitions, tandis que les armes des guérilleros et des milices se résumaient principalement à des machettes, des bâtons de bambou et des grenades. En entrant dans l'atelier en 1962, je me suis préoccupé de trouver des matières premières, du fer et de l'acier, de fabriquer des armes à partir de ferraille et d'ajouter des armes pour permettre à la population de combattre l'ennemi », se souvient M. Duc.

Grâce à son intelligence et à ses mains ingénieuses, M. Duc a transformé des matériaux bruts en fusils à cheval céleste, en fusils, en pistolets K54... Cependant, pour quelqu'un qui n'a étudié que jusqu'à la 4e année, le jeune homme a connu cette année-là de nombreuses difficultés lors du dessin, de la fabrication et de l'assemblage des armes.

Un jour, j'ai supplié mon frère de m'emprunter un canon américain de 12 mm. De retour à l'atelier, j'ai démonté toutes les pièces et les ai placées sur un plan. N'ayant aucune compétence en dessin, j'ai dû dessiner l'arme sur une feuille blanche. Si la pièce ressemblait à la lettre A, je dessinais la lettre a ; si elle ressemblait à B, je dessinais la lettre b, en mémorisant chaque détail.

Fabriquer une arme qui simule ce type d'arme n'est pas simple car la gâchette d'une arme américaine est automatique, tirer une balle en tirera immédiatement une autre. J'ai peu d'éducation, donc au début, c'était très difficile de comprendre comment le faire en pratique. « Il m'a fallu un mois entier pour assembler une arme », a-t-il partagé.

En 2 ans, M. Duc a créé 21 fusils, 19 pistolets et 1 pistolet-mitrailleur. Il étudia la situation à l'extérieur, améliora les armes et demanda à ses collègues de l'usine de produire de nombreuses armes de bonne qualité, contribuant ainsi à briser les attaques de l'ennemi, les forçant à arrêter les bombardements pendant un certain temps.

Le soldat mécanisé Ut Duc a également réussi l'exploit de couler un grand navire de ravitaillement logistique américain sur la rivière Saigon, ancré près du hameau de Ben Dinh, commune de Nhuan Duc.

Lors de son premier essai, il utilisa une bombe de 50 kg datant de la guerre de résistance française et la lança dans la rivière, mais les vagues emportèrent la bombe. Sans se décourager, il a étudié les mines de l'armée, a acheté 20 barils de pétrole à partir de ferraille, les a soudés ensemble, en a fait des bouées et y a attaché des explosifs. La deuxième fois, le navire a heurté une mine et a coulé. Il s'est retiré dans les buissons pour s'échapper, évitant les balles des soldats américains.

Après l'échec de la stratégie de la « guerre spéciale » au cours de l'hiver-printemps 1965-1966, les États-Unis ont mis en œuvre la stratégie de la « guerre locale », visant à vaincre la force principale du Front de libération nationale du Sud-Vietnam.

Un jour de janvier 1966, le ciel et la terre de Cu Chi tremblèrent dans l'air rempli d'une forte odeur de poudre à canon et de bombes. Opération Crimp (Le Piège) au cours de laquelle l'infanterie américaine combinée à l'armée de l'air, aux chars et à l'artillerie a débarqué dans la commune de Nhuan Duc, a bombardé en continu, pulvérisé des produits chimiques toxiques et balayé, transformant la zone au nord de Cu Chi en un champ de bataille géant.

En tant que zone tampon entre les vastes forêts de l'Est et Saigon, Cu Chi est devenue une épine dans le pied de l'ennemi qui devait être éliminée.

Cette nuit-là, à 2 km de l'endroit où l'ennemi était stationné, M. Duc et un ami se sont cachés derrière une rangée d'arbres, surveillant secrètement les mouvements de l'ennemi. La situation était désastreuse et le capitaine de l’usine d’armes se retrouva dans une position difficile. L'ennemi arrive avec une armée puissante et des armes modernes. Comment les guérilleros et le peuple peuvent-ils avoir assez de force pour se battre ?

« Je me creusais la tête pour trouver comment attaquer les chars ennemis. À l'époque, nous n'avions pas de B40 pour les attaquer. Il fallait faire quelque chose ! Je n'avais pas peur, j'étais jeune, je voulais juste avoir l'occasion de combattre l'ennemi », se souvient M. To Van Duc.

Penser c'est agir, dès le lendemain, M. Duc est allé chercher des bombes à fragmentation - celles que l'ennemi avait larguées mais qui n'avaient pas explosé -, les a ramenées chez lui, les a ouvertes pour en connaître les caractéristiques, puis y a mélangé des explosifs pour créer une mine roulante.

Lors de son premier essai, il a deviné la direction du char et a placé la mine à environ 20 mètres du véhicule. En conséquence, le véhicule ennemi s'est approché lentement, a roulé dessus et a cassé la chaîne. Le premier match a été un succès. Pendant qu'il travaillait, il l'a directement amené à combattre l'ennemi pour des recherches supplémentaires. Après cela, il a continué à réfléchir, en améliorant la mine pour en faire une mine pour augmenter la fonction antichar, comment faire en sorte que les chars M113, M118, M41 « explosent partout où ils frappent ». Trois mois plus tard, la mine terrestre était née.

« La différence entre une mine propulsive et une mine roulante réside dans le levier. J'ai amélioré quelques opérations, puis j'ai placé des mines en rangées horizontales aux endroits où les chars ennemis passeraient forcément. Auparavant, les roues du char passaient directement sur la mine pour exploser, mais maintenant, le char doit la franchir et toucher n'importe quelle partie du levier pour être détruit », explique M. Duc.

L'invention de la mine terrestre par Van Duc a été largement popularisée sur le champ de bataille, contribuant de manière significative au mouvement de guérilla, luttant pour recevoir le titre de « brave tueur américain », « brave tueur de chars américain » à cette époque. Parfois, l'usine manquait de main d'œuvre, alors les personnes âgées, les femmes et les enfants retroussaient leurs manches pour produire des mines. Dans chaque commune de Cu Chi, les habitants ont posé des mines dans des zones « mortelles », car s’ils les traversent, les chars exploseront et brûleront.

En janvier 1967, les États-Unis ont envahi Cu Chi lors de l'opération Cedar Falls (Épluchage de la terre). Les mines terrestres inventées par le héros To Van Duc ont été utilisées sur tous les champs de bataille, contribuant à la destruction de centaines de véhicules et de nombreux hélicoptères, repoussant les pas maléfiques de l'ennemi. Parmi eux, il faut citer le martyr héroïque Pham Van Coi, qui a utilisé des bombes inventées par Ut Duc pour combattre, a tué près de 90 ennemis en une seule bataille et a reçu le titre de « général tueur d'Américains ».

Pourquoi les agriculteurs qui travaillent dur dans les champs, face à l'ennemi, peuvent-ils devenir des gens courageux et courageux, n'ayant pas peur d'affronter la mort ?

Quand nous avons posé cette question au héros To Van Duc, il a longuement réfléchi, puis a dit : « Le pays de Cu Chi n'a jamais manqué de bombes ni de coups de feu. La mort et la vie y étaient côte à côte. Mes parents sont morts jeunes. En 1945, l'armée française a largué des bombes, la maison n'avait pas d'abri, je me suis caché sous l'échafaudage. Mon oncle Sau était un martyr, sacrifié en 1951. Lorsqu'il est mort, je n'avais que 9 ans. »

Quand j'étais petit, tout le monde participait à la révolution, les petits faisaient de petites choses, les grands faisaient de grandes choses. Les guérilleros se sont battus très férocement et directement. En tant que chef d'atelier, je me suis également armé pour défendre la base. Durant les années de guerre, j'ai détruit à moi seul 13 chars et 53 soldats américains. Personne ne me l'a demandé, je suis aussi allé combattre l'ennemi pour partager le feu avec les forces révolutionnaires".

Hero To Van Duc a déclaré calmement qu'en temps de guerre, se tenir sur la ligne entre la vie et la mort était devenu une chose normale. Il s'estime chanceux : « Les bombes et les balles m'ont évité, me laissant vivre, tous les dangers sont passés, sinon, je serais mort depuis longtemps. »

En 1963, alors que les avions tournoyaient au-dessus de nos têtes, M. To Van Duc prépara 10 grenades à lancer sur l'ennemi pour protéger la base. À la neuvième grenade, la grenade explosa dans sa main, le sang coula abondamment et son neveu, debout derrière lui, le transporta rapidement à l'infirmerie. « Heureusement, la grenade n'a explosé qu'à moitié, donc je n'ai pas été trop gravement blessé. Plus de 60 ans plus tard, les éclats sont toujours présents dans mon corps », a-t-il raconté.

Une autre fois, en 1966, les États-Unis ont largué de nombreuses bombes sur le hameau de Bau Tran, à quelques centaines de mètres du hameau de Xom Bung. Six bombes lourdes, pesant environ 250 kg, ont été dispersées à travers le village. S’ils explosaient, ils pourraient détruire une grande zone. Les gens ont fui par peur des bombes qui explosent. Le comité du parti de la commune de Nhuan Duc a rencontré M. To Van Duc et lui a demandé s'il y avait un moyen de déplacer ces 6 bombes.

« J'avais peur. Mais je devais essayer », a-t-il déclaré.

Ce jour-là, lui, deux camarades de l'atelier et quelques guérilleros ont utilisé des houes et des pelles pour creuser des poignées de terre. Lorsqu'il a atteint une distance dangereuse, il a dit à tout le monde de rester à l'écart et a observé la bombe géante, qui ressemblait à une baleine couchée sur le ventre, seule. De nombreuses filles ont pleuré, pensant que M. Duc allait mourir en désamorçant la bombe. Ils ont soupiré et ont dit qu'il était « beau mais qu'il était mort jeune ».

« On me prend pour un inconscient, mais j'ai fait mes recherches. J'ai compris que les Américains avaient largué leurs bombes à basse altitude, et qu'il était donc possible qu'ils n'aient pas pu ouvrir le loquet de sécurité à temps. Comme prévu, lorsque j'ai ouvert la mèche, j'ai constaté que les deux ogives ne fonctionnaient pas. Je les ai donc immédiatement remises en sécurité. C'était une bombe ratée », a déclaré M. Duc.

Grâce à l'expérience et aux conseils de M. Duc, les 5 bombes restantes ont été désamorcées en toute sécurité. Les exploits de M. Duc dans la fabrication de mines et le désamorçage de bombes ont suscité l'admiration des habitants du district de Cu Chi, et les journalistes du monde entier ont été surpris que « les États-Unis aient perdu même contre les agriculteurs vietnamiens ».

Le 17 septembre 1967, M. To Van Duc a reçu la Médaille de l'exploit militaire de libération de troisième classe et le titre de Héros des Forces armées populaires de libération par le Comité central du Front de libération nationale du Sud-Vietnam. Cette année-là, il n’avait que 25 ans.

Je suis agriculteur, habitué à labourer et à récolter le riz, sans créer de nouvelles technologies. J'aime simplement faire de la recherche pratique, réaliser des choses utiles, améliorer les armes. Je ne recherche ni réussite ni reconnaissance, je contribue simplement par mes efforts et je fais ce que je peux pour ma patrie.

Même le jour où j'ai participé au Congrès des Soldats d'Émulation Héroïque, le 17 septembre 1967, et où j'ai été honoré comme Héros des Forces Armées de Libération, je savais simplement que j'avais reçu ce précieux titre", a-t-il confié.

De la terre autrefois labourée par les bombes et les balles, Cu Chi a désormais « changé de peau ». Les champs ne sont plus couverts de cratères de bombes denses, d'arbres nus et de villages détruits. Cu Chi a revêtu un nouveau manteau, un lieu doté de jardins agricoles de haute technologie, de zones d' écotourisme et de zones résidentielles en développement croissant.

Là, l'ancien soldat mécanisé To Van Duc profite d'une vieillesse paisible auprès de ses enfants et petits-enfants. Lors de notre visite, lui, sa belle-fille et son gendre déjeunaient ensemble. M. Duc montre le pot de mangue marinée qu'il a lui-même fabriqué à partir du manguier qu'il a cultivé.

« Je viens d'une famille d'agriculteurs. Depuis mon enfance, je conduisais les buffles dans les champs du petit matin jusqu'à midi. C'était si dur que je pensais ne plus jamais être agriculteur. Mais après ma retraite de l'armée, je me suis consacré à l'agriculture, développant la culture et l'élevage. Ma femme et moi avons récupéré les terres marécageuses vierges, sommes allés à Ben Tre acheter des semences, avons planté des arbres fruitiers, élevé des porcs et des animaux », a expliqué M. Duc.

L'épouse de M. Duc est décédée il y a quelques années et le seul membre restant de la famille est sa sœur de 85 ans vivant dans le hameau de Xom Bung. Chaque week-end, il se rend du district 12 à Cu Chi pour visiter sa ferme, son jardin et sa sœur, puis le lendemain, il retourne en ville.

Les armes ont cessé et la paix a été rétablie il y a un demi-siècle. M. Duc se souvient encore souvent des jours de combat contre le peuple et les guérilleros à Cu Chi. De temps en temps, il conduit sa vieille moto dans la commune de Nhuan Duc, visitant d'anciens champs de bataille et d'anciens camarades. L'usine d'armes et la base de l'époque ont aujourd'hui cédé la place à des maisons spacieuses et à des jardins fruitiers.

Il a dit que Cu Chi avait changé de vêtements, mais la douleur demeure.

L'usine d'armes de la commune de Nhuan Duc où travaillait M. Duc comptait un certain nombre de camarades qui ont sacrifié leur vie. La vieille génération de Cu Chi qui vit encore aujourd'hui compte également de nombreuses personnes qui ont perdu des bras, des jambes ou des parties du corps après des années de bombes et de balles. En tant qu'ancien combattant handicapé aux 1/4, les blessures de M. Duc le font parfois souffrir à chaque changement de temps.

Récemment, M. Duc a été extrêmement ému lorsqu'il est allé au cinéma voir le film Tunnels - une œuvre dans laquelle il a conseillé l'équipe du film sur la production, le décor et la construction des personnages. Il a remercié le réalisateur Bui Thac Chuyen d'avoir recréé une partie du « pays d'acier et de bronze » à l'écran.

Il n'y a pas de mots pour décrire la souffrance et la perte de cette terre. Autrefois, nous nous cachions dans les tunnels. Chaque fois que nous montions jusqu'au panneau d'accès, nous buvions du thé pendant cinq minutes, puis nous redescendions. Lors des violents bombardements B52, les sacrifices des miliciens de la région furent très douloureux. J'ai vu un jour l'épouse de M. Ba Anh, mon chef d'équipe, mourir sous une bombe. Elle n'avait alors que 23 ans et était enceinte. J'ai porté son corps avec M. Ba Anh, hanté à jamais par l'image de sa peau craquelée et de ses mains convulsées.

« Je ne souhaite rien de plus que de voir la jeune génération préserver la tradition révolutionnaire, savoir combien de sang et de sueur nos ancêtres ont versé et combien de temps ils ont consacré à protéger chaque centimètre de notre patrie et de notre pays », a-t-il déclaré.