Hybride de grand dauphin et de requin-baleine

Les grands dauphins peuvent s'accoupler avec des baleines et donner naissance à une progéniture en bonne santé car ils partagent 44 chromosomes.

Kekaimalu à l'occasion de son 30e anniversaire en 2015. Photo : Kyle Kittleson — Kekaimalu à l'occasion de son 30e anniversaire en 2015. Photo : *Kyle Kittleson*

« Wholphin » est le surnom donné à une espèce hybride qui résulte de la rare combinaison de différents mammifères marins, le plus souvent le grand dauphin et le requin baleine. Cependant, ce n’est pas le seul exemple d’accouplement interspécifique enregistré dans le monde océanique, selon IFL Science .

Le premier wholphin est né à Tokyo SeaWorld en 1981, mais est mort après seulement 200 jours. En 1985, un autre hybride femelle nommé Kekaimalu est né d'un lien « inhabituel » entre un mâle baleine à queue annelée nommé I`anui et une femelle dauphin à gros nez de l'Atlantique nommée Punahele.

« Les entraîneurs ont eu des soupçons dès qu'ils ont vu le baleineau. Il était plus foncé que les autres dauphins et son nez semblait avoir été coupé », a déclaré John Blanchard, instructeur à Tokyo SeaWorld. Les wholphins ne sont pas réellement des hybrides dauphin-baleine, car le wholphin appartient à la famille des dauphins. Cependant, ils sont membres de deux espèces distinctes, ce qui fait de Kekaimalu un exemple de véritable hybride.

La naissance d’un hybride de cétacé est particulièrement surprenante compte tenu de la différence de taille entre les deux espèces parentes. Les grands dauphins mesurent généralement 2 m de long, tandis que les dauphins mâles peuvent atteindre plus de 5 m de long. Évidemment, créer des hybrides nécessite une force physique impressionnante. Les chercheurs ont déjà enregistré de nombreux cas de grands dauphins et de baleines jouant et errant ensemble à la recherche de nourriture dans la nature.

Selon les chercheurs, si deux espèces sont relativement proches et partagent le même nombre de chromosomes, elles peuvent parfois se croiser et produire une progéniture saine. Par exemple, les chiens domestiques et les loups possèdent tous deux 78 chromosomes disposés en 39 paires, ce qui leur permet de se croiser pratiquement sans aucune interférence. Il en va de même pour les grands dauphins et les baleines, car ils possèdent tous deux 44 chromosomes. Dans le cas de Kekaimalu, elle s'est reproduite normalement, s'accouplant avec au moins deux grands dauphins mâles et donnant naissance à trois baleineaux.

En plus de Kekaimalu, les scientifiques ont également enregistré plusieurs hybrides nés de différents animaux marins, notamment des baleines, des dauphins et des marsouins. En 2018, des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce hybride de dauphin dans les eaux hawaïennes, que l'on pense être la progéniture d'un dauphin à dents rugueuses et d'un dauphin à tête de melon. En 2019, une autre équipe de scientifiques du Musée d’histoire naturelle du Danemark a étudié un crâne de baleine trouvé sur le toit d’un hangar à outils inuit dans la baie de Disko, dans l’ouest du Groenland. L'analyse génétique a révélé que le spécimen ressemblait à 54 % à un béluga et à 46 % à un narval. Ils ont conclu qu'il s'agissait d'un hybride des deux espèces ci-dessus, appelé narluga.

An Khang (selon IFL Science )

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