Les humains peuvent désormais voler dans les airs comme Iron Man !

Grâce au développement constant de la science et de la technologie, il est aujourd'hui possible de réaliser des choses autrefois considérées comme impossibles. L'une d'elles s'est produite le 28 février, lorsque huit pilotes, vêtus de combinaisons ressemblant à celles du film Marvel Iron Man, ont survolé le ciel avec habileté.

Bien sûr, il n'y a pas d'ennemis surnaturels ici. Ils participent simplement aux Jet Suit Race Series, le premier tournoi réservé aux « flyers ».

Ici, 8 personnes, qualifiées de « super-héros » par CNN, s'affronteront sur une distance d'environ 1 km, avec 12 obstacles installés sous l'eau. Quatre tours de qualification permettront de désigner les meilleurs candidats pour la finale.

On sait que le tournoi est organisé par le Conseil des sports de Dubaï et est accompagné par Gravity Industries - l'unité qui crée des combinaisons de vol spéciales.

« Il y a des gagnants, des perdants, des finalistes et des perdants. Ça peut être un peu chaotique, mais c'est formidable », a déclaré Richard Browning, fondateur de Gravity Industries.

Browning espère également que cette course suscitera l'engouement et attirera l'attention des plus grands scientifiques et architectes du monde . Il est convaincu qu'avec la participation d'experts de premier plan, la technologie des avions habités se développera rapidement. « Il y a des choses que nous trouvons ridicules jusqu'à ce qu'elles deviennent réalité », a-t-il confié.

Từ Marvel cho đến đời thực: Con người giờ đã có thể bay trên không như Iron Man! - Ảnh 1. — Image de deux athlètes participant à la Jet Suit Race Series. Photo : Jon Gambrell/AP

Iron Men dans les airs

Les athlètes participant à la récente compétition étaient équipés d'une combinaison spéciale dotée de cinq moteurs, dont un gros réacteur à l'arrière et deux plus petits dans les bras. Browning a révélé que cette combinaison développait environ 1 700 chevaux, soit l'équivalent d'une supercar Bugatti Veyron valant des centaines de milliers de dollars.

Au décollage, les pilotes ajustent leur direction de vol en déplaçant leurs bras, par exemple en les pointant vers le bas pour décoller. Bien sûr, ils doivent aussi manipuler l'avion avec précaution pour maintenir une vitesse « contrôlable ». La vitesse la plus rapide jamais enregistrée par un pilote est de 136 km/h (85 mph), établie par Browning lui-même.

Comme tout sport de vitesse, le parachutisme comporte des risques pour les participants. En 2020, un pilote est décédé dans un accident. C'est pourquoi le récent tournoi s'est déroulé sur l'eau pour garantir la sécurité.

« En compétition en mer, si on perd le contrôle, on finit à l'eau. Quand le moteur est gorgé d'eau, la réparation coûte un peu plus cher, mais au moins personne n'est blessé », a révélé Browning. Le carter moteur est fabriqué à partir d'un mélange d'aluminium, de polymère et de titane.

Từ Marvel cho đến đời thực: Con người giờ đã có thể bay trên không như Iron Man! - Ảnh 2.

Les drones utilisés par les athlètes lors du récent tournoi ne relèvent d'aucune catégorie aéronautique. Cependant, Browning a révélé qu'il collabore toujours avec d'importantes agences aéronautiques, telles que la CAA britannique et la FAA américaine, afin de garantir le respect des règles et mesures de sécurité en vigueur.

Issa Kalfon, membre de l'équipe de formation au pilotage de Gravity, admet également que la sécurité est une priorité absolue. Kalfon a participé à plus de 30 événements majeurs et mineurs en tant qu'Iron Man, et a remporté le plus récent. Cependant, rares sont les pilotes possédant l'expérience de Kalfon dans ce sport.

Ahmed Al Shehhi a représenté les Émirats arabes unis lors des Jet Suit Race Series de cette année. Il n'avait testé la combinaison que trois semaines avant la compétition. Il manquait visiblement d'expérience, mais il a rapidement pris le coup de main.

Browning a déclaré que les pilotes doivent être parfaitement formés avant de pouvoir voler officiellement. Il a toutefois admis que ce n'est pas aussi difficile qu'on l'imagine.

Từ Marvel cho đến đời thực: Con người giờ đã có thể bay trên không như Iron Man! - Ảnh 3. — Le dispositif de Gravity permet aux humains de voler. Photo : Gravity Industries Ltd / Toby Patterson

Pas seulement pour le plaisir

Des compétitions comme la Jet Suit Race Series sont l'objectif visé par Browning et son équipe lorsqu'ils créent leurs combinaisons de vol. Mais ce n'est pas tout. Au fil des ans, Browning a engagé des discussions avec les organismes de réglementation pour déployer ses produits dans des applications de recherche et sauvetage, médicales et même militaires.

En 2020, le Service national général de sauvetage aérien (GNAAS) a testé la combinaison lors d'une de ses opérations dans une zone montagneuse du Royaume-Uni, réduisant considérablement le temps nécessaire pour atteindre la cible, de 25 minutes à seulement 90 secondes.

Un an plus tard, la Royal Navy et les Royal Marines testèrent également la combinaison Gravity pour leurs propres forces. Pour Browning, ce fut une avancée significative.

« Nous formons les forces d'opérations spéciales et les secouristes à se déplacer sur n'importe quel terrain, de jour comme de nuit, sur des fils électriques, de la boue, des mines, dans des conditions météorologiques qui rendent la plupart des hélicoptères incapables de voler, pour atteindre n'importe quel point de la planète », a ajouté Browning.

Cet événement récent n'est qu'une première étape pour faire connaître l'« homme volant » au public. L'année prochaine, un championnat du monde est prévu à Dubaï, avec la participation d'au moins 12 athlètes. Browning espère que cet événement suscitera un vif intérêt.

« Pour beaucoup, les combinaisons de vol ont été un rêve devenu réalité. Ils ont grandi fascinés par des personnages fantastiques comme "The Rocketeer", "Ironman" ou "Les Jetson". Nous leur offrons désormais la possibilité de vivre ce rêve », a ajouté Browning.