Des travailleurs indiens racontent leur peur d'être coincés dans un tunnel

Un groupe de 41 travailleurs indiens se sont retrouvés terrifiés, paniqués et désespérés lorsque des tonnes de roches ont bloqué leur seule voie d'évacuation dans un tunnel routier de l'Uttarakhand.

Quarante et un ouvriers sont piégés depuis l'effondrement d'un tunnel routier en construction dans l'État himalayen d'Uttarakhand, au nord du pays. Les chutes de débris et les problèmes avec la foreuse ont compromis à plusieurs reprises les espoirs de les secourir. Les ouvriers confient avoir du mal à garder le moral.

« Ce n'était pas facile », a déclaré Kumar. « Après trois ou quatre jours passés dans le tunnel effondré, sans que l'équipe de secours ne puisse nous atteindre, nous avons commencé à perdre confiance. »

Les ouvriers ont été accueillis en héros après avoir été évacués sains et saufs sur des civières à travers un tunnel étroit le 28 novembre, mettant ainsi fin à 17 jours de calvaire. Ils portaient des guirlandes de chrysanthèmes orange autour du cou sous les acclamations enthousiastes de la foule.

« Pour nous, le monde est redevenu beau », a déclaré Sabah Ahmad, un travailleur, décrivant le déchirement qu'il a ressenti en entendant la voix « angoissée et désespérée » de sa femme lorsqu'il a appris qu'il était piégé. « Je sais que c'est une période difficile pour ceux qui sont piégés, mais c'est encore plus dur pour les familles qui attendent dehors. »

Le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami (à droite), réconforte un ouvrier après son sauvetage du tunnel routier de Silkyara, dans le district d'Uttarkashi, le 28 novembre. Photo : AFP — Le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami (à droite), réconforte un ouvrier après son sauvetage du tunnel routier de Silkyara, dans le district d'Uttarkashi, le 28 novembre. Photo : *AFP*

Chamra Oraon, 32 ans, originaire de l'État du Jharkhand, a décrit l'horreur d'entendre des bruits et des débris commencer à tomber à l'intérieur du tunnel le 12 novembre, suivis de tonnes de roches bloquant leur seule sortie.

« J’ai essayé de m’échapper, mais j’ai échoué. Quand nous avons su que nous allions devoir rester longtemps dans le tunnel, nous étions nerveux et affamés. Mais nous avons continué à prier pour être secourus », a déclaré Oraon.

La plupart des travailleurs bloqués étaient des migrants venus d'autres régions. Ils travaillaient sur des chantiers de construction dans les contreforts himalayens, à des centaines de kilomètres de chez eux. Les secouristes ont installé des lignes téléphoniques pour que les familles vivant loin puissent contacter les travailleurs isolés.

« J’ai dit à ma famille que j’allais bien, que j’étais en bonne santé, qu’ils ne devaient pas s’inquiéter, que tout irait bien et que nous allions nous en sortir. Mais en prononçant ces mots, j’avais parfois la prémonition que je ne reverrais jamais mes parents », a déclaré Kumar.

Guriya Devi, épouse de l'ouvrier Sushil Kumar, a déclaré que la famille avait « traversé des jours terribles et avait parfois perdu espoir ».

« Nous avons rencontré des problèmes liés à la nourriture et à l'air pendant les premières 24 heures sur place », a déclaré Verma.

Le moral des ouvriers s'est amélioré lorsque l'équipe de secours a réussi à introduire une conduite d'oxygène dans le tunnel. La nourriture se limitait initialement à des flocons de riz et des noix, mais au cours des jours suivants, des lentilles et du riz ont été acheminés dans des bouteilles en plastique par le conduit.

« La situation s'est améliorée après l'arrivée des repas », a ajouté Verma.

En attendant les secours, les ouvriers jouaient à des jeux vidéo car ils pouvaient encore recharger leurs téléphones dans le tunnel. « On a aussi discuté et appris à mieux se connaître », a déclaré Oraon.

Lorsqu'elle a appris que son mari, Ahmad, avait été secouru, son épouse, Musarrat Jahan, a déclaré par téléphone depuis le Bihar qu'« aucun mot » ne pouvait décrire son bonheur.

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