Des ouvriers indiens racontent leur peur d'être coincés dans un tunnel

Un groupe de 41 travailleurs indiens a été effrayé, paniqué et désespéré alors que des tonnes de pierres bloquaient leur seule voie de fuite dans un tunnel routier de l'Uttarakhand.

Un groupe de 41 ouvriers est bloqué après l'effondrement d'un tunnel routier en construction dans l'État de l'Uttarakhand, au nord de l'Himalaya, le 12 novembre. Les espoirs d'atteindre les ouvriers bloqués ont été anéantis à plusieurs reprises par des chutes de débris et des problèmes avec la foreuse. Les ouvriers disent avoir du mal à garder le moral.

« Ce n'était pas facile », a déclaré Kumar. « Après trois ou quatre jours passés dans le tunnel effondré, alors que les secours ne parvenaient pas à nous atteindre, notre confiance s'estompait. »

Les ouvriers ont été accueillis en héros après avoir été évacués sains et saufs sur des civières à travers un étroit tunnel le 28 novembre, mettant fin à un calvaire de 17 jours. Ils portaient des guirlandes de chrysanthèmes orange autour du cou sous les acclamations enthousiastes.

« Pour nous, le monde est redevenu beau », a déclaré Sabah Ahmad, un travailleur, décrivant le sentiment déchirant d'entendre la voix « angoissée et désespérée » de sa femme lorsqu'il a appris qu'il était coincé. « Je sais que c'est une période difficile pour ceux qui sont coincés, mais c'est encore plus difficile pour les familles qui attendent dehors. »

Le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami (à droite), serre dans ses bras un ouvrier secouru du tunnel routier de Silkyara, dans le district d'Uttarkashi, le 28 novembre. Photo : AFP

Chamra Oraon, 32 ans, originaire de l'État du Jharkhand, a décrit l'horreur d'entendre des bruits et des débris commencer à tomber à l'intérieur du tunnel le 12 novembre, suivis de tonnes de rochers bloquant leur seule sortie.

« J'ai essayé de m'échapper, mais j'ai échoué. Quand nous avons su que nous allions devoir rester longtemps dans le tunnel, nous étions nerveux et affamés. Mais nous avons quand même prié pour être secourus », a raconté Oraon.

La plupart des travailleurs bloqués étaient des travailleurs migrants venus d'autres régions. Ils travaillaient sur des chantiers dans les contreforts glacés de l'Himalaya, à des centaines de kilomètres de chez eux. Les secouristes ont installé des lignes téléphoniques pour que les familles vivant loin puissent contacter les travailleurs bloqués.

« J'ai dit à ma famille que j'étais en bonne santé, qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter, que tout irait bien et que nous nous en sortirions. Mais quand je prononçais ces mots, j'avais parfois le pressentiment que je ne reverrais jamais mes parents », a déclaré Kumar.

Guriya Devi, l'épouse de l'ouvrier Sushil Kumar, a déclaré que la famille avait « traversé des jours terribles et avait parfois perdu espoir ».

« Nous avons été confrontés à des problèmes liés à la nourriture et à l'air pendant les premières 24 heures », a déclaré Verma.

Le moral des ouvriers s'est amélioré lorsque l'équipe de secours a réussi à installer une conduite d'oxygène dans le tunnel. La nourriture se limitait initialement à des flocons de riz et des noix, mais au cours des jours suivants, des lentilles et du riz ont été livrés dans des bouteilles en plastique par la conduite.

« La situation s’est améliorée après l’arrivée de la nourriture », a ajouté Verma.

En attendant les secours, les ouvriers jouaient à des jeux vidéo, car ils pouvaient encore recharger leurs téléphones dans le tunnel. « Nous avons aussi discuté et appris à mieux nous connaître », a déclaré Oraon.

Lorsqu'elle a appris que son mari, Ahmad, avait été sauvé, sa femme Musarrat Jahan a déclaré par téléphone depuis le Bihar qu'« aucun mot » ne pouvait décrire son bonheur.

« Non seulement mon mari est né, mais nous aussi. Nous ne l'oublierons jamais », a déclaré Jahan.

Huyen Le (Selon l'AFP )

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