Statue de la Sainte Mère Linh Son au mont Ba Den

Le vénérable abbé de la pagode Linh Son Phuoc Lam se tient près de la statue de la Sainte Mère de Linh Son.

Linh Son Thanh Mau (Ba Den) est une croyance originaire de la province de Tay Ninh qui s'est progressivement répandue dans le Sud. La déesse est entourée de nombreuses légendes et a été vietnamisée par le conte « Huyen Trinh Nu » racontant l'histoire de la jeune fille au visage noir, Ly Thi Thien Huong. Dans le folklore, Linh Son Thanh Mau est la divinité protectrice de la terre et de ses habitants. Chaque année, des personnes de toute la province et d'ailleurs se rendent en grand nombre au mont Ba Den pour lui rendre hommage, notamment à l'occasion de la Fête du Printemps du mont Ba Den et de l'anniversaire de sa mort (du 4 au 6 mai du calendrier lunaire). Autrefois, à Trang Bang, la table d'observation du ciel était également considérée comme un lieu de culte pour la montagne sacrée de Ba Den et pour rendre hommage à Linh Son Thanh Mau, selon la croyance que « toute prière sera exaucée ». Ainsi, même loin de chez eux, le simple fait de penser à elle leur donnait l'impression que la montagne était proche et qu'elle était présente à leurs côtés.

Dans le bouddhisme de Tay Ninh, les patriarches ont tous vénéré la Sainte Mère Linh Son comme un bodhisattva, d'où son autre nom : « Sainte Mère Linh Son Bodhisattva ». Ceci est attesté par des documents anciens, des estampes et des tablettes. La Sainte Mère Linh Son était également considérée comme le Bouddha Quan Am. Dans l'ouvrage « Tay Ninh Mountain Vang Dien Ba » (Vo Sam, 1925), on trouve un passage qui affirme : « Bien sûr, depuis des temps immémoriaux, les moines de la montagne, se transmettant le récit, ont tous vénéré le Bouddha (Quan Am) sous le titre de « Sainte Mère Linh Son » ; l'origine de Ba Den est donc inconnue. »

Installation de la statue de Linh Son Thanh Mau au temple de Ba (montagne Ba Den) (Photo : NGUYEN HAI TRIEU)

Avec sa bénédiction, des statues de Linh Son Thanh Mau furent créées pour être vénérées dans de nombreux lieux : maisons communautaires, temples, demeures privées et pagodes bouddhistes, à l’intérieur comme à l’extérieur de la province de Tây Ninh. Fabriquées dans une grande variété de matériaux – terre cuite, céramique, bois, bronze, jade, pierres précieuses, matériaux composites… –, ces statues présentent une grande richesse de motifs. À travers les âges, elles ont porté en elles la valeur culturelle du territoire et de chaque lieu où elles se trouvent.

On raconte notamment qu'elle est apparue à plusieurs reprises pour aider le seigneur Nguyen Anh à unifier le pays. Après son accession au trône, le roi Gia Long ordonna aux autorités locales de faire fondre les restes de Ba Denh en bronze noir afin de les vénérer dans la grotte du mont Linh (Huynh Minh (1972), Tay Ninh passé et présent, ouvrage collectif, Saigon, p. 46). Cet événement est également mentionné dans l'histoire de Ly Thi Thien Huong : « … le duc Le Van Duyet, au nom du roi Gia Long, nomma Thien Huong « Linh Son Thanh Mau », fit sculpter une statue pour la vénérer et l'ériger sur le mont Mot, aujourd'hui rebaptisé mont Ba Den. »

Vers 1945-1946, l'armée française revint dans le Sud et stationna des troupes dans la province de Taï Ninh. Un bataillon de légionnaires étrangers fut notamment stationné sur le mont Diên Bâ. Ces soldats, indisciplinés, soupçonnèrent les moines de dissimuler de l'or et de l'argent dans les statues de Bouddha. Ils descendirent ces statues de la pagode Linh Son Tien Thach, les tailladèrent au ventre et au dos à la recherche de pierres précieuses, mais n'en trouvèrent aucune. Ils abandonnèrent ensuite les statues éparpillées au milieu de la cour de la pagode. Croyant que la statue de Linh Son Thanh Mau était en or, ils l'apportèrent au marché de Taï Ninh pour la vendre. Lorsqu'ils comprirent qu'elle n'était pas en or, ils la laissèrent au propriétaire du bar.

Il y a longtemps, le propriétaire de ce restaurant fit don de la statue de la Dame à la pagode de l'épouse du gouverneur To Van Qua. Selon le chercheur Nguyen Quoc Viet, cette pagode n'existe plus ; elle se trouvait autrefois dans l'enceinte de l'ancien Comité provincial du Parti de Tay Ninh (dans le quartier de Tan Ninh). La statue de la Dame Linh Son Thanh Mau y fut vénérée pendant près de neuf ans sans que personne ne le sache, car on la prenait pour une statue du Bouddha Quan Am.

Plus tard, M. Nguyen Van Hao, ancien instituteur de la province de Tay Ninh, se rendit à la pagode et reconnut la statue de la Déesse qui y était vénérée. Il en informa aussitôt le conseil d'administration du mont Dien Ba. Ce dernier, accompagné des moines de la pagode Linh Son Tien Thach, dépêcha des représentants auprès de M. et Mme To Van Qua afin de leur demander l'autorisation de placer la statue de la Déesse dans l'ancien temple. Leur requête fut acceptée.

En 1957, le Conseil de gestion du mont Dien Ba organisa une cérémonie pour accueillir les reliques de la statue de la Sainte Mère Linh Son, de retour sur la montagne. La cérémonie se déroula solennellement en présence de toutes les personnalités et de la population de la province. Des gens venus de tout le pays apprirent la nouvelle et se rendirent en grand nombre à l'événement. Un cortège de chars fleuris ouvrait la marche, suivi de véhicules de toutes sortes. Drapeaux flottant au vent, la montagne sacrée et la terre bénie étaient en pleine effervescence (Huynh Minh (1972), Tay Ninh past and present, op. cit., p. 205).

Cérémonie d'invitation des reliques de la statue de la Sainte Mère de Linh Son, de la pagode Linh Son Phuoc Lam à la montagne Ba Den (Photo : NGUYEN HAI TRIEU)

En 1962, la situation de guerre sur la montagne commença à se tendre. Le conseil d'administration et les moines de la montagne accueillirent la statue de la Dame pour la vénérer à la pagode Linh Son Phuoc Lam (pagode Vinh Xuan, aujourd'hui dans le quartier de Tan Ninh). À cette époque, la pagode abritait le siège du conseil d'administration du mont Dien Ba, présidé par la vénérable Hue Phuong, vice-présidente.

Plus d'un demi-siècle plus tard, le 8 août 2025 (15 juin de l'année At Ty), le Comité exécutif du Sangha bouddhiste du Vietnam dans la province de Tay Ninh, accompagné des moines de la pagode Linh Son Tien Thach, des pagodes du mont Ba Den et de bouddhistes venus de partout, s'est réuni à la pagode Linh Son Phuoc Lam pour inviter solennellement les reliques de la statue de la Sainte Mère Linh Son à revenir résider au temple Ba (quartier Binh Minh, mont Ba Den).

La statue de la Sainte Mère de Linh Son est en bronze, coulée creuse, et mesure environ 60 cm de haut. La base et le dos de la statue sont enfoncés, probablement des traces de coups et de lacérations subies lors de la recherche d'or, ainsi que des ravages de la guerre pendant l'occupation française. La statue représente le visage bienveillant d'une femme du Sud, assise dans une posture familière et proche, la jambe gauche croisée, le genou droit relevé, la main droite posée sur le genou et la main gauche tenant un sceptre Ruyi.

Son costume est sculpté sur la structure de la statue dans le style de la dynastie Nguyen, témoignant des échanges culturels avec la Chine, notamment à travers le détail du col (« truc diep kien, van kien »). Selon le chercheur Nguyen Duc Huy : « Dès le XVIIe-XVIIIe siècle, les générations d’artisans sculpteurs du Sud ont été influencées par l’art sculptural chinois. »

La statue de Linh Son Thanh Mau témoigne du développement historique et culturel de la région de Tay Ninh, renforçant la foi des habitants dans la religion originaire de cette terre du Sud-Ouest de la Chine. D'une grande valeur artistique, imprégnée de folklore, elle illustre les échanges culturels entre le Vietnam et la Chine à travers sa conception. Après avoir traversé les siècles, la statue a retrouvé son emplacement d'origine sur le mont sacré Ba Den, permettant ainsi aux habitants de Tay Ninh et aux pèlerins de s'y recueillir en toute sérénité.

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