La vie « insolite » d’un milliardaire qui a consacré la totalité de sa fortune de 8 milliards de dollars à… des œuvres caritatives

« L'homme hamburger » et le parcours consistant à économiser chaque dollar pour créer une entreprise

« Si vous naissez les mains vides, vous repartirez les mains vides » : c'est l'idée que le milliardaire américain Chuck Feeney n'a cessé de se répéter tout au long de sa vie, ainsi que pour justifier sa décision de se séparer de son immense patrimoine. En réalité, comme il le disait, il est un milliardaire autodidacte, devenu riche à partir de rien. Né en 1931 dans une famille ouvrière du New Jersey, aux États-Unis, sa mère était infirmière et son père expert en assurances. Dès son plus jeune âge, Chuck Feeney a dû travailler dur pour subvenir à ses besoins, du déneigement à la vente de cartes de Noël en porte-à-porte.

La vie extraordinaire d'un milliardaire qui a fait don de la totalité de ses 8 milliards de dollars d'actifs à des œuvres caritatives. — Le milliardaire Feeney et sa femme.

Selon des documents de The Atlantic Philanthropies, le milliardaire Feeney a visité le Vietnam à la fin des années 1990. Ses projets caritatifs au Vietnam ont été réalisés de 1997 à 2015. Il y a eu un total de 297 projets d'un montant total de 381,6 millions USD pour 97 installations locales, principalement pour des efforts visant à améliorer les soins de santé, à moderniser les structures de santé publique et l'enseignement supérieur.

Plus tard, à 17 ans, Chuck Feeney décide de s'engager dans l'armée, puis entre à l'Université Cornell grâce à sa pension d'ancien combattant. C'est également durant ses années d'études que le surnom de « hamburger guy » lui est venu, car il continuait à gagner sa vie en vendant des sandwichs à la mortadelle (des sandwichs grillés servis avec du jambon en tranches). Tout au long de sa vie, même après être devenu milliardaire, Chuck Feeney n'a peut-être jamais oublié son enfance, celle d'un étudiant qui économisait consciencieusement chaque dollar issu d'un dur labeur.

Le tournant dans la vie de Chuck Feeney a eu lieu en 1958, lorsqu'un ami d'université l'a invité à fonder l'entreprise qui allait devenir Duty Free Shoppers (DFS). L'avènement du « shopping hors taxes » – proposant des offres haut de gamme aux touristes , exonérant les entreprises de droits d'importation et vendant de l'alcool, du tabac et des produits de luxe dans les aéroports – a permis à Chuck Feeney et à Robert Warren Miller, les deux cofondateurs de DFS, de gagner beaucoup d'argent. DFS a débuté ses activités à Hong Kong, puis s'est étendu à l'Europe et à d'autres continents. Le chiffre d'affaires annuel de DFS, qui s'élevait à plusieurs milliards de dollars, a progressivement propulsé Chuck Feeney au rang de milliardaire.

Un milliardaire sans maison, sans voiture

Il n'est pas exagéré de dire que Chuck Feeney est un « mutant ». Il l'est autant dans sa façon de vivre que dans sa façon de travailler. Il a un jour déclaré : « Je me suis fixé comme objectif de travailler dur, pas de devenir riche . » Chuck Feeney est également particulièrement secret, ne se vantant jamais de sa réussite ou de sa fortune et accordant rarement des interviews.

Plus étrange encore, ce milliardaire, classé 23e parmi les personnes les plus riches du monde , a vécu une vie extrêmement simple de son vivant. Rares sont ceux qui peuvent croire que le riche propriétaire de DFS n'avait autrefois ni maison ni voiture, qu'il n'achetait que des vêtements prêts-à-porter, qu'il portait une montre à moins de 15 dollars, qu'il allait au travail en métro et qu'il ne voyageait qu'en classe économique, même lorsque sa famille et ses collègues voyageaient en classe affaires dans le même avion… Chuck Feeney disait souvent qu'il appréciait l'argent, mais qu'il détestait le gaspiller.

« Chuck Feeney choisissait toujours le deuxième vin le moins cher de la carte. Quand nous sortions ensemble, il s'habillait toujours comme un touriste américain », a déclaré son biographe, Conor O’Clery, ancien journaliste de l'Irish Times. Christopher Oechsli, président-directeur général de l'association caritative Atlantic Philanthropies, a déclaré : « Les histoires sur la frugalité de Chuck Feeney sont vraies. Il avait une montre Casio à 10 dollars et transportait ses papiers dans des sacs en plastique. C'est ce qui le mettait à l'aise et c'était lui . » Jusqu'à sa mort, Chuck Feeney aurait vécu dans un petit appartement loué à San Francisco avec sa femme.

« Avec la richesse vient la responsabilité »

Le partage de Chuck Feeney avec le Guardian est également ce que ce milliardaire a gardé à l'esprit tout au long de sa vie. C'est en raison de ces deux mots de responsabilité que Chuck Feeney a, au fil des ans, discrètement et silencieusement, consacré beaucoup de temps et d'argent à des œuvres caritatives. En 1982, Chuck Feeney a fondé l'Atlantic Philanthropies Charitable Foundation et, en 1984, il a transféré à cette fondation la totalité de ses 38,75 % de ses parts dans DFS, d'une valeur d'environ 500 millions de dollars.

« À votre mort, vous ne pouvez pas emporter tous vos biens. Alors, pourquoi tout donner pour pouvoir suivre l'argent des œuvres caritatives, le gérer et en constater les résultats de votre vivant ? » – Chuck Feeney a expliqué pourquoi il a pris la décision, jugée folle par beaucoup, de donner l'intégralité de sa fortune de 8 milliards de dollars à des œuvres caritatives. « Utilisez votre fortune pour aider les autres. Utilisez votre fortune pour créer des organisations qui aident les autres » , a toujours plaidé Chuck Feeney.

Ce qui est encore plus remarquable, c'est que l'ensemble du parcours philanthropique de Chuck Feeney est entièrement secret, sans aucune information médiatique. « Le désir d'anonymat est le fruit de la modestie de Chuck et de son désir de travailler discrètement et avec sagesse. Il souhaite rencontrer des gens, discuter, apprendre et agir sans attirer l'attention ni la reconnaissance », a déclaré M. Christopher G. Oechsli, ancien président-directeur général de la Fondation Atlantique.

Des 8 milliards de dollars US investis dans les projets de la Fondation Atlantique, l'argent donné par Chuck Feeney a contribué à de nombreux changements historiques tels que la facilitation du processus de paix en Irlande du Nord, la promotion de la formation d'une économie de la connaissance en Irlande et en Australie, la promotion de l'abolition de la peine de mort pour les mineurs et la réduction du nombre d'enfants sans assurance maladie aux États-Unis, la garantie d'un traitement vital pour des millions de personnes atteintes du VIH/SIDA en Afrique du Sud, l'aide au Vietnam pour le développement de projets d'éducation et de soins de santé.

« Les contributions de Feeney comptent parmi les plus importantes de tous les Américains vivants », écrivait Time. Le milliardaire Warren Buffett parlait de Feeney avec un profond respect : « C’est mon héros et celui de Bill Gates. C’est le héros de tous . » Inspirés par Chuck Feeney, Bill Gates et Warren Buffett ont fondé le « Giving Pledge », une campagne appelant les plus riches d’Amérique à faire don d’au moins 50 % de leurs biens avant leur décès.

Ha Anh

Source