Le tombeau traditionnel du peuple Co Tu est une œuvre d'art qui allie architecture, sculpture et spiritualité.

Préserver l'âme nationale à travers chaque ligne

Issu d'une famille de constructeurs de tombes depuis des générations, M. Pham Xuan Tin a commencé à apprendre le métier alors qu'il n'avait que 11 ans. Il suivait souvent son père dans des villages reculés, commençant par des tâches simples comme sculpter selon les modèles que son père avait dessinés.

Lorsqu'il atteignit un niveau élevé, il commença à sculpter lui-même des statues rondes autour du tombeau. Dans sa mémoire, il se souvient encore de ses premières statues comme les statues de personnes portant des paniers, de personnes dansant, de personnes jouant du gong... « Mon père était très fier quand il a vu ces premières œuvres », se souvient-il. Il devint un sculpteur célèbre dans tous les villages.

Un jour de début décembre, dans la maison du village au centre du district de Nam Dong, un groupe d'artisans de Co Tu ont soigneusement sculpté et peint des blocs de bois pour en faire des œuvres imprégnées d'empreintes culturelles traditionnelles. Parmi eux, M. Pham Xuan Tin est connu comme le « grand maître ». À 70 ans, il conserve toujours la passion et le sens des responsabilités pour sa profession héréditaire. « Ce travail exige de la minutie et une connaissance approfondie de la culture, c'est pourquoi je vérifie toujours soigneusement chaque modèle et chaque détail », a expliqué M. Tin.

Le tombeau traditionnel du peuple Co Tu est une œuvre d'art qui allie architecture, sculpture et spiritualité. Des colonnes aux toits en passant par les motifs, tout a une signification profonde, reflétant la vision du monde du peuple Co Tu. Dans lequel, le chua (toit du tombeau) est considéré comme « l'âme » de toute la structure. Un chua est souvent sculpté en forme de tête de buffle et de tête de chèvre, symbolisant le lien entre les vivants et les morts, ainsi que le respect des ancêtres.

Le jour de notre arrivée, M. Tin était en train de rénover la partie acide du tombeau modèle. Il a effacé certains motifs inexacts réalisés par ses élèves. Pour lui, construire un tombeau n’est pas seulement un art mais aussi lié à des croyances. Pas même un tout petit peu faux. C'est pourquoi il a toujours dit à ses étudiants de le faire avec soin, car il ne s'agit pas seulement d'un travail pour le défunt mais aussi d'un héritage spirituel.

Outre le côté aigre, le cercueil en une seule bûche témoigne également de l'habileté et de la minutie de l'artiste en matière de sculpture. Le cercueil était fabriqué à partir d'un gros tronc d'arbre, divisé en deux et creusé pour contenir le corps. Le couvercle est sculpté avec un motif similaire à celui de l'aigre, créant une harmonie entre les composants. « Les motifs des cercueils et des tombes représentent tous la conception de l'univers, de la vie et de la mort du peuple Co Tu. Des constellations aux arbres en passant par les animaux comme les geckos et les coqs, tous ont une signification profonde », a expliqué M. Tin.

Fort de plusieurs décennies d'expérience, M. Tin est passé de l'utilisation de bois précieux comme le bois de fer et le bois de fer, de plus en plus rares, à des matériaux alternatifs comme le ciment. Il a néanmoins conservé les modèles traditionnels pour préserver les valeurs culturelles.

Former la prochaine génération pour pérenniser la profession

Depuis 2020, M. Pham Xuan Tin consacre plus de temps à enseigner la profession à la jeune génération. Dans la commune de Thuong Lo, il a ouvert une classe de formation pour 20 étudiants, comprenant aussi bien des jeunes que des artisans expérimentés. « Construire des tombes et sculpter des statues sont tous deux faciles à apprendre, mais il faut du talent pour atteindre la beauté », a-t-il partagé. Plusieurs de ses élèves ont remporté des prix lors de concours, comme M. Tran Van A Hinh qui a remporté un prix d'encouragement au camp de création de sculpture traditionnelle en 2023.

En plus de l’enseignement, il participe également directement à des projets locaux de préservation culturelle. Les tombes modèles qu'il a construites avec ses étudiants sont non seulement pratiques, mais aussi une source précieuse d'informations, aidant la jeune génération à mieux comprendre et aimer le patrimoine de leur nation. Le dévouement de M. Pham Xuan Tin permet non seulement de maintenir en vie la profession de sculpteur de tombes, mais aussi de diffuser l'esprit de fierté culturelle nationale. Ses œuvres et celles de ses élèves sont à la fois des œuvres d’art et des symboles d’amour et de respect des ancêtres, de la communauté et de la patrie.

Article et photos : Thai Chau