Le vénérable Thich Hanh Tue est un brillant exemple de religion et de patriotisme dans la sombre prison de « l'enfer sur terre ».
1. Le vénérable Thich Hanh Tue est né en 1935 dans une famille de tradition révolutionnaire de la commune de Loc Tan, aujourd'hui commune de Dai Phong (Dai Loc). Dans sa jeunesse, il s'appelait Dau. Devenu adulte, il rejoignit le mouvement révolutionnaire et prit le nom de Nguyen Thoi.
En 1956, l'ennemi pourchassait sans relâche les cadres de la résistance ; nombre d'entre eux furent capturés et tués, tandis que d'autres s'échappèrent et se retirèrent dans d'autres zones d'activité. Nguyen Thoi fut envoyé par son père, Nguyen Huu, à la pagode de Co Lam (commune de Dai Dong, Dai Loc) pour étudier le bouddhisme et participer à des activités révolutionnaires avec de nombreux patriotes se faisant passer pour des moines. Plus tard, Nguyen Thoi fut envoyé étudier à la pagode de Phuoc Lam (Hoi An), où il prit le nom bouddhiste de Thich Hanh Tue.
Le 12 mai 1980, le Premier ministre Pham Van Dong a signé et décerné le Certificat de mérite au martyr Nguyen Thoi. Le 13 août 1985, le président Truong Chinh lui a décerné à titre posthume la Médaille de la Résistance de première classe en reconnaissance de sa grande contribution durant la guerre de résistance contre les États-Unis.
Hô-Chi-Minh -Ville a inscrit le nom du Vénérable Thich Hanh Tue au fonds de dénomination des rues. L'Association des prisonniers patriotes du district de Dai Loc prépare actuellement les documents à soumettre aux autorités compétentes afin d'envisager de lui décerner à titre posthume le titre de « Héros des Forces armées populaires ».
En 1963, le mouvement bouddhiste de la région centrale s'est fortement développé et s'est étendu aux provinces du sud, poussant la lutte contre la dictature de Ngo Dinh Diem à son paroxysme.
A cette époque, le Vénérable Thich Hanh Tue suivit le Vénérable Thich Tri Quang à Saigon, avec pour mission de maintenir un contact étroit entre le mouvement bouddhiste de la région centrale et le Front de libération nationale du Sud dans la région de Saigon - Gia Dinh par le biais d'un contact à ligne unique, sous la direction directe de M. Huynh Tan Phat - Vice-président et Secrétaire général du Comité central, et également Président du Comité du Front de libération nationale de la région de Saigon - Gia Dinh.
2. Le jour de l'anniversaire de Bouddha en 1966, les bouddhistes furent sévèrement réprimés et terrorisés dans de nombreux endroits. Le vénérable Thich Hanh Tue fut arrêté par l'ennemi et emprisonné à la prison de Chi Hoa.
En 1968, le vénérable Thich Hanh Tue et plusieurs autres prisonniers politiques furent exilés à Con Dao. Là, le vénérable Thich Hanh Tue fut toujours à l'avant-garde du mouvement contre le salut au drapeau de la République du Vietnam, contre le travail forcé et pour les droits civiques et la démocratie.
L'ennemi emprisonna le vénérable Thich Hanh Tue dans une cellule isolée, enchaîné toute la journée et menacé de mort. Cependant, Thich Hanh Tue conserva toujours l'intégrité d'un soldat révolutionnaire. Incapable d'obtenir la moindre information de ce moine sincère, l'ennemi emmena en juillet 1968 le vénérable Thich Hanh Tue et plusieurs autres prisonniers politiques à la prison de Chi Hoa pour un interrogatoire plus approfondi.
D'anciens prisonniers politiques de la prison de Chi Hoa racontent encore l'histoire du dialogue intelligent et courageux du Vénérable Thich Hanh Tue. Un jour, un lieutenant-colonel, directeur de la prison de Chi Hoa, vint inspecter les lieux, rencontra le Vénérable Thich Hanh Tue et lui demanda : « Hé ! Êtes-vous vraiment moine ou faites-vous semblant ? » Le Vénérable répondit calmement : « Lieutenant-colonel, je suis devenu moine quand j'étais jeune. »
Le contremaître leva le menton et demanda avec insolence : « Quel rang avez-vous atteint ? Êtes-vous toujours végétarien ici ? » Le moine répondit calmement : « Avant mon arrestation, j'étais moine. Je suis végétarien depuis que je suis moine, et je le suis toujours. »
Toujours avec une attitude insolente et arrogante, le directeur demanda : « Alors, expliquez-moi, pourquoi est-ce irrespectueux d'allumer trois bâtons d'encens au temple, et non un, deux, quatre ou cinq ? » Le moine répondit calmement : « Excusez-moi, lieutenant-colonel, laissez-moi vous demander : vous adressez-vous à un prisonnier en tant que directeur de prison ou en tant que bouddhiste à un moine ? » Surpris par cette habile contre-question, le lieutenant-colonel balbutia : « Je vous le demande… en tant que… bouddhiste ! »
3. En novembre 1968, l'ennemi le ramena à Con Dao et l'emprisonna dans la zone de la « cage du tigre ». Là, il continua à lutter pour la liberté des prisonniers. Le vénérable Thich Hanh Tue fut emprisonné avec ses compagnons de captivité Dao Duy Nghe et Hai A (alias Do Van Minh) dans la « cage du tigre » numéro 5 (zone II).
Le moine était allongé à côté de Hai A à l'intérieur, tandis que Dao Duy Nghe était allongé près de la porte pour écouter les mouvements, surveiller les mouvements des gardiens de prison et juger de la situation pour trouver des contre-mesures.
Un jour du début du mois de juillet 1970, découvrant qu'une délégation de membres du Congrès américain était venue inspecter la zone de la « cage du tigre », Dao Duy Nghe fit signe au Vénérable Thich Hanh Tue de trouver proactivement un moyen de dénoncer les crimes de la prison.
Au passage du groupe, le Vénérable Thich Hanh Tue s'écria : « Nous avons faim ! Nous avons soif ! Nous avons été battus !… ». Entendant les conversations, tout le groupe se rassembla sur le toit de la « cage du tigre » n° 5 pour enquêter, enregistrer, filmer, prendre des photos…
Profitant du fait qu'il portait la robe de moine, le Vénérable déclara avec audace : « Je suis moine et je lutte pour la paix depuis 1966. Je suis ici uniquement pour vouloir la paix. J'ai été arrêté et brutalement torturé, mais je continue à lutter pour la paix. »
Au sein de la délégation du Congrès américain, Tom Harkin (alors assistant au Congrès américain, puis sénateur de l'Iowa) s'est fermement opposé à ce que le rapport ne contienne pas d'informations sur les cages à tigres de Con Dao.
Peu de temps après, avec le soutien du journaliste américain Don Luce, qui travaillait sur le champ de bataille au Sud-Vietnam, Tom Harkin rapporta cette histoire à la presse. La publication de l'histoire et des photos par le magazine Life le 17 juillet 1970 choqua les États-Unis et déclencha un mouvement pacifiste dans le monde entier.
Sous la pression de l'opinion publique internationale, le gouvernement de Saïgon a dû démanteler les « cages aux tigres ». Le vénérable Thich Hanh Tue et plusieurs autres prisonniers politiques ont été transférés dans la zone des « cages aux vaches ». C'est là que le vénérable a continué à mener le mouvement contre la répression, contre la pensée forcée et contre le travail forcé…
En novembre 1971, l'ennemi intensifia sa répression, envoyant les prisonniers dans les « cages du tigre » de style américain nouvellement construites. La faim et le froid n'entamèrent pas leur combativité, mais au contraire, ils la renforcèrent, notamment lorsque Thich Hanh Tue s'ouvrit le ventre au couteau pour protester contre la dureté du régime de ses laquais, terrorisant ainsi l'ennemi.
À cause de la faim et des conséquences des coups reçus il y a de nombreuses années, le Vénérable Thich Hanh Tue tomba gravement malade, toussant souvent du sang. Le matin du 28 janvier 1973, il fit ses adieux à ses camarades et s'éteignit dans les bras de Dao Duy Nghe à l'infirmerie du Camp VII.
La tombe du Vénérable Thich Hanh Tue se trouve actuellement dans la zone C du cimetière de Hang Duong, à Con Dao (Ba Ria - Vung Tau). La plaque et le portrait du Vénérable ont été déposés à la pagode Dieu Phap (rue No Trang Long, 13e arrondissement de Binh Thanh, Hô-Chi-Minh-Ville).
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