Derrière les « vols fantômes » de Qatar Airways en Australie

Qatar Airways est désormais autorisée à exploiter 28 vols par semaine vers quatre grands aéroports australiens. Photo : Reuters

Selon certaines informations, Qatar Airways exploiterait des avions passagers presque vides entre Melbourne et Adélaïde afin d'éviter les restrictions sur le nombre de vols vers les principaux aéroports australiens. Ces « vols fantômes » sont parfois vides, selon The Guardian.

Grâce à cela, Qatar Airways a exploité une faille qui lui a permis de faire voler des avions supplémentaires vers l’Australie.

Qu'est-ce que « Ghost Flight » ?

« Vol fantôme » est un terme utilisé pour décrire un avion fonctionnant avec moins de 10 % de capacité de passagers pour effectuer ses tâches de vol.

Selon The Hindu, un règlement de l'Union européenne (UE) de 1993 oblige les compagnies aériennes européennes à faire voler des avions vides ou presque vides pour réserver des créneaux de décollage et d'atterrissage.

Cependant, les « vols fantômes » font l’objet d’une attention particulière à l’échelle mondiale en raison des importantes émissions de carbone de l’industrie aéronautique qui contribuent à la crise climatique.

« Vol fantôme » de Qatar Airways en Australie

Qatar Airways est actuellement autorisée à exploiter 28 vols par semaine vers quatre grands aéroports australiens à Melbourne, Sydney, Brisbane et Perth, et opère actuellement un vol aller-retour par jour depuis la capitale du Qatar, Doha, vers ces quatre villes.

Selon Simple Flying, en vertu de l'accord bilatéral actuel, il n'y a pas de limite au nombre de vols opérés par la compagnie aérienne appartenant au gouvernement qatari vers des aéroports plus petits, comme celui d'Adélaïde.

En novembre dernier, Qatar Airways a lancé la ligne Doha - Melbourne - Adélaïde - Melbourne - Doha (QR988/989).

Qatar Airways a exploité une faille lui permettant d'envoyer des avions supplémentaires vers l'Australie. Photo : Reuters

Selon The Guardian, Qatar Airways a lancé des vols directs quotidiens entre Doha et Melbourne en novembre dernier, mais « Adélaïde est enregistrée comme destination et point de départ en Australie ». Cela signifie que la destination du vol au départ de Doha est Adélaïde, avec une escale à Melbourne.

Cependant, Qatar Airways n'est pas autorisée à vendre des billets intérieurs entre Melbourne et Adélaïde, ces vols ne sont donc disponibles que pour les passagers internationaux réservant depuis Doha.

Selon le journal britannique, le vol QR988 de Qatar Airways en provenance de Doha arrive à Melbourne à 23h30 tous les soirs. Cependant, les passagers à destination d'Adélaïde doivent transiter six heures au terminal international de l'aéroport Tullamarine de Melbourne. Cette situation est due au couvre-feu en vigueur à l'aéroport d'Adélaïde de 23h à 6h.

Le vol QR989 décolle chaque jour de l'aéroport d'Adélaïde à 11h40 et atterrit à Melbourne dans les deux heures qui suivent. Les passagers au départ de Melbourne bénéficient d'une escale plus courte avant le décollage du vol direct vers Doha, rapporte The Guardian.

Selon le journal britannique, le vol QR988 de Melbourne à Adélaïde avec une escale de nuit avait un nombre de passagers à un seul chiffre et parfois même aucun passager.

Notamment, selon Simple Flying, Qatar Airways propose également un vol direct quotidien entre Doha et Adélaïde, avant de se rendre à Auckland.

Qatar Airways a déjà utilisé une échappatoire similaire pour assurer un deuxième vol quotidien entre Doha et Sydney en poursuivant ses vols vers Canberra.

Qatar Airways se voit refuser des vols supplémentaires

Le gouvernement australien a récemment rejeté une demande de Qatar Airways visant à exploiter 21 vols supplémentaires vers les principaux aéroports, invoquant des « considérations d'intérêt national ». Certains ont avancé que cette décision profitait largement à la compagnie aérienne australienne Qantas.

Greg Bamber, professeur à l'université Monash en Australie et co-auteur du livre sur l'aviation « Up in the Air », a déclaré au Daily Mail Australia : « Je pense qu'il est scandaleux que le gouvernement les ait empêchés (le Qatar) de faire cela, car nous devons acheter des billets d'avion internationaux à des prix exorbitants auprès de Qantas. »

Certains affirment que la décision du gouvernement australien de ne pas autoriser Qatar Airways à exploiter des vols supplémentaires a profité à Qantas. Photo : Reuters

Selon l'Australian Financial Review (AFR), interdire à Qatar Airways d'ajouter des vols pourrait coûter à l'Australie plus de 500 millions de dollars de revenus touristiques chaque année.

Certains acteurs du secteur aéronautique ont exprimé leur colère envers Qatar Airways pour avoir fait voler des avions presque vides d'Adélaïde à Melbourne. L'un d'eux a déclaré à l'AFR : « Si Qatar Airways exploite des failles pour attirer des touristes, cela démontre simplement que la réglementation gouvernementale est inadaptée. »

« Le véritable objectif est d’arriver à Melbourne… Je veux dire, ils n’ont même pas vendu de billets [pour Adélaïde] pendant les premières semaines », a déclaré un initié de la compagnie aérienne au Guardian.

« Ils (Qatar Airways) ont mis l’industrie et la législation (aéronautique australienne) mal à l’aise. »

Le gouvernement australien défend sa décision

S'exprimant devant le Parlement australien le 9 août, la ministre des Transports du pays, Catherine King, a déclaré que la demande du Qatar avait été rejetée pour protéger les intérêts nationaux.

« Le gouvernement a déterminé qu'il n'est pas dans notre intérêt national d'accepter la demande de services supplémentaires de l'Autorité de l'aviation civile du Qatar (QCAA) et nous prendrons toujours en compte la nécessité de garantir aux Australiens des emplois à long terme, bien rémunérés et sûrs dans l'industrie aéronautique lorsque nous prendrons ces décisions », a déclaré Mme King, citée par AFR.

Cependant, Elizabeth Knight, chroniqueuse économique au Sydney Morning Herald, affirme qu'autoriser davantage de vols entre le Qatar et l'Australie créerait davantage d'emplois. « Il est logique d'autoriser le Qatar à fournir davantage de services, car des économistes comme Tony Webber ont estimé que cela générerait un demi-milliard de dollars de recettes touristiques supplémentaires et des milliers d'emplois », écrit-elle.

James Goodwin, PDG de l'Autorité aéroportuaire australienne, a déclaré à l'AFR que davantage de vols stimuleraient le tourisme. « Davantage de vols vers l'Australie se traduira par davantage d'emplois dans le tourisme et l'aviation. C'est un objectif que nous devrions tous atteindre », a-t-il ajouté.