Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 19]

Toni Morrison (1931-2019) était une éditrice et écrivaine afro-américaine qui a remporté le prix Pulitzer en 1988, l'American Book Award et a été la première femme afro-américaine à remporter le prix Nobel de littérature (1993).

L'écrivaine Toni Morrison.

Elle écrit des œuvres imprégnées des traditions du Sud américain, cette terre douloureuse des esclaves noirs nés en Afrique et de leurs descendants.

Toni Morrison est née à Lorain, dans l'Ohio, deuxième d'une fratrie de quatre enfants issus d'une famille ouvrière noire. Enfant, elle se passionnait pour la littérature, étudiait le latin et lisait des œuvres russes, anglaises et françaises. Elle a fait des études supérieures et a enseigné dans plusieurs universités américaines. Elle est membre de l'Académie américaine des arts et des lettres et de l'Académie américaine des sciences sociales et exactes depuis 1981.

Morrison est l'auteure de onze romans, ainsi que de livres pour enfants et de recueils de poésie et d'essais. Ses romans ont été traduits en 25 langues et ont fait l'objet de nombreuses études.

Ses œuvres représentent avec force un aspect fondamental de la réalité américaine à travers un art novateur caractérisé par une imagination intense et une poésie d'une grande richesse ; centrées sur le parcours des Noirs en Amérique, chacune de ses œuvres est une tentative de dissocier la culture afro-américaine de la profonde influence de la culture européenne, mettant en lumière l'histoire sombre d'une race traitée cruellement et dégradée, un passé inimaginablement douloureux d'une époque dépourvue d'amour.

En 1970, Morrison publia son premier roman, L'Œil le plus bleu , qui attira l'attention des critiques et du public par sa description poignante de la vie et du destin des Afro-Américains dans les années qui suivirent la Grande Dépression .

L'œuvre traite de l'impact des préjugés raciaux sur une jeune fille noire qui rêve d'avoir les yeux bleus, symbole de la beauté blanche américaine ; le roman Sula (1973) raconte l'amitié entre deux femmes noires. Ce roman a connu un grand succès et a remporté le National Book Award. Le Chant de Salomon (1977) mêle réalisme, fable et fantastique. Il a reçu le National Book Critics Circle Award et le prix de l'Académie américaine des arts et des lettres.

Dans son roman Beloved (1987), Toni Morrison explore le thème de l'esclavage et met en lumière son impact terrifiant sur les sentiments d'une mère. L'histoire se déroule dans l'Ohio après la guerre de Sécession et raconte le destin d'une esclave noire qui préfère tuer sa propre fille plutôt que de la livrer à l'esclavage. Beloved est considéré comme l'œuvre la plus réussie et la plus vendue de Toni Morrison.

La romancière canadienne Margaret Atwood (née en 1939) a écrit : « Beloved est écrit dans une prose intransigeante, riche, gracieuse, étrange, brute, lyrique, sulfureuse, familière et directe. » Le roman a été adapté au cinéma en 1998.

Toni Morrison a choisi le nom d'un genre musical typiquement afro-américain pour intituler son œuvre majeure « Jazz » (Jazz, 1992). Le nom « Jazz » est symbolique. Elle a déclaré : « La musique nous a aidés à surmonter trois siècles d'oppression. Elle a permis aux Noirs de se découvrir. Aujourd'hui, elle est répandue dans le monde entier. Et c'est au tour du roman de jouer ce rôle, de jouer de nouvelles mélodies, d'ouvrir une enquête… ».

Le roman Jazz raconte une histoire d'amour entre deux hommes noirs, presque aussi tragique qu'une tragédie grecque antique. L'action se déroule à Harlem, à New York, en 1926, en pleine période des Années folles. On y suit deux amants, Joe et Violette, tous deux quinquagénaires. Joe tient une boutique de cosmétiques à domicile ; sa femme est coiffeuse. Joe tombe amoureux d'une jeune fille nommée Dorcus, dont la famille est en proie à la tourmente. Violette, d'abord jalouse de Dorcus qui a conquis le cœur de son mari, cherche à comprendre son pouvoir de séduction afin de l'imiter. Peu à peu, elle se sent proche d'elle.

Dans cet ouvrage, l'auteur revisite également le XIXe siècle, avec ses plantations de coton et l'esclavage des Noirs. L'œuvre évoque un siècle de sang et de larmes versés par les Noirs : des gens brûlés vifs, écorchés vifs pour des broutilles, toujours opprimés.

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