À la recherche des outsiders en Ligue des champions

Champions League - Ảnh 1. — Qarabag (à gauche) aura du mal à aller loin en Ligue des champions - Photo : REUTERS

Mais la saison dernière, lorsque la Fédération européenne de football (UEFA) a révolutionné la Ligue des champions, le « cheval noir » n'était plus présent dans ce tournoi.

Les magnats sont de plus en plus rentables

Ce n'est qu'après coup que les experts ont pu porter un regard plus précis sur la situation. Et après un an de réforme majeure, le monde du football a réalisé que la Ligue des champions actuelle laisse très peu de place aux outsiders.

Pourquoi ? Parce que les équipes fortes ont trop d'opportunités. Le format suisse, à première vue, paraît lourd, compliqué et très compétitif puisque seulement 8 équipes sur 36 en phase de groupes se qualifient directement pour les huitièmes de finale. Mais d'un autre côté, avec ce format, même les équipes les moins bien classées parmi les 24 premières peuvent encore accéder aux barrages.

Il en va de même pour les équipes classées troisièmes de chaque groupe : dans l’ancien format, un barrage contre les deuxièmes était encore possible. L’ouverture de ces opportunités a permis de réduire la pression. Les équipes favorites n’étaient plus nerveuses et n’avaient plus peur d’une élimination précoce. C’est grâce à ce facteur que le Real Madrid, Manchester City et surtout le PSG ont successivement surmonté avec succès les difficultés de la phase de groupes la saison dernière.

Même l'allongement de la phase de groupes de 6 à 8 journées est théoriquement plus avantageux pour les grandes équipes. Avec un nombre de matchs plus important, ces dernières auront davantage de chances de redresser la situation en cas de faux pas lors des premiers tours. Par conséquent, la surprise des équipes moyennes et faibles s'atténuera progressivement.

Qui sera le « cheval noir » ?

Les outsiders ne sont pas totalement absents, mais ils n'ont pas vraiment marqué les esprits lors de la première saison de la Ligue des Champions après sa réforme. En barrages, deux clubs néerlandais, le PSV Eindhoven et Feyenoord, ont créé la surprise en éliminant deux géants italiens, la Juventus et l'AC Milan. Mais en huitièmes de finale, ces équipes ont rapidement été éliminées par des clubs expérimentés et de grande classe. Certaines formations plus fortes, comme Benfica, Lille ou Aston Villa, n'ont pas fait long feu.

C'était la saison dernière, alors qu'en est-il de cette saison ? Après trois journées, Newcastle est l'une des rares équipes, hors des grands noms, à figurer dans le top 10. Et Qarabag est la seule équipe considérée comme faible à se hisser parmi les seizièmes de finale. Mais lors des prochaines journées, tout devrait rentrer dans l'ordre. Demain matin, Chelsea affrontera Qarabag et tentera sans doute de percer le mystère de ce surprenant outsider.

Quant à Newcastle, c'est un géant émergent du football européen, doté de solides ressources financières et de nombreux jeunes talents prometteurs. Seule l'expérience sur la scène continentale lui fait défaut. Le principal défi des Magpies réside dans la forte concurrence en Premier League, ce qui pourrait engendrer des difficultés physiques lors des prochaines journées.

Parmi les équipes « moyennes » comme le PSV, l'Atalanta, Bilbao et Francfort, lesquelles peuvent devenir les « outsiders » d'une compétition dont le format a été décrypté par les géants ?