Les travailleurs du sel sont enthousiastes par ces chaudes journées.

Quang Binh Par temps ensoleillé, les producteurs de sel de Quang Phu affichent un large sourire grâce à une bonne récolte de sel et à de bons prix...

Quang Binh Par temps ensoleillé, les producteurs de sel de Quang Phu affichent un large sourire grâce à une bonne récolte de sel et à de bons prix...

Nous étions assis dans une cabane près du marais salant, sous un soleil de plomb. La brise légère qui soufflait par intermittence ne faisait pas geler la sueur sur nos visages. À 14 heures, M. Vo Huynh (du village de Phu Loc 3, commune de Quang Phu, district de Quang Trach, province de Quang Binh) mit son chapeau et se précipita vers le marais salant.

Il s'accroupit, appuya fortement son doigt sur la couche de sel blanc cristallisé à la surface du champ et déclara : « Ce sel est d'excellente qualité. Par temps ensoleillé, lorsque la température dépasse les 40 degrés, il cristallise très rapidement. On le récolte tôt et on en profite pour mettre l'eau salée à sécher. Demain, dès que le soleil se lèvera, nous pourrons récolter une nouvelle fournée de ce magnifique sel », s'enthousiasma M. Huynh.

Marais salants de la commune de Quang Phu. Photo : T. Phung.

Plus le soleil est chaud, plus le sel est blanc.

Autrefois, trois villages de Quang Binh produisaient du sel marin. Aujourd'hui, seul le village de Quang Phu subsiste. M. Vo Huynh explique que sa famille perpétue cette tradition depuis trois générations. « Ce métier est particulier. D'ordinaire, la chaleur du soleil est insupportable, mais nous, nous sommes heureux. Chaque année, la saison du sel ne dure que quelques mois, l'été, alors nous travaillons jour et nuit pour assurer notre production et nos revenus », confie M. Huynh.

Ces dernières années, les sauniers de la commune de Quang Phu ont retrouvé le sourire grâce à une productivité accrue et à une hausse progressive des prix du sel. Actuellement, la commune compte environ 200 familles qui exploitent des marais salants sur une superficie de plus de 78 hectares.

Depuis des générations, les habitants du village de sel de Quang Phu perpétuent la méthode traditionnelle : ils puisent l'eau de mer à marée haute, la transportent jusqu'aux marais salants et la font sécher au soleil pour la cristalliser, sans aucun additif. M. Huynh explique que l'eau de mer, charriée par la marée, remonte jusqu'à la rivière Loan, puis est acheminée par le canal principal qui traverse les marais salants. Chaque famille de producteurs de sel possède deux zones adjacentes : le marais où l'eau de mer est évaporée (appelé « giang nang ») et la zone où elle sèche au soleil et cristallise en grains de sel (appelée « o chap »).

L'eau de mer du canal est pompée ou s'écoule naturellement dans les rizières, puis séchée au soleil pendant environ cinq jours avant d'être recueillie dans la cuve. « À l'aide d'une épuisette, on puise l'eau de mer dans la cuve et on l'arrose sur les o chau. Le séchage se poursuit au soleil, et le sel cristallise. Par temps ensoleillé, l'eau remonte jusqu'aux o chau en moins d'une journée, et la récolte peut commencer. Lors des journées caniculaires, le sel est encore plus beau : il cristallise en gros grains blancs comme neige. C'est à ces moments-là que la récolte est bonne », a ajouté M. Huynh.

M. Vo Huynh : « Plus le soleil est fort, meilleure est la récolte. Le sel n’a besoin d’être séché qu’une seule journée pour être récolté. » Photo : T. Phung.

La production de sel est liée à la saison estivale. Habituellement, après le Têt, les villageois se rendent dans les sauniers pour réparer et construire de nouvelles digues sur les parties ensoleillées des champs. La cimenterie a été rénovée et nettoyée… en prévision de la saison estivale.

La saison commence vers avril et se termine en août. Certaines années, lorsque l'été est plus long, elle se prolonge de quelques semaines. Mais elle se termine début septembre, car il y a souvent des averses à cette période. « Si le sel sèche au soleil et qu'il pleut ensuite, c'est considéré comme du gaspillage. En effet, à ce moment-là, le sel n'est plus blanc et le temps de cristallisation est plus long », explique M. Huynh.

Lorsque la chaleur persiste, les conditions sont idéales pour que les sauniers restent sur leurs terres et produisent. En moyenne, un hectare de marais salants (qu'ils soient cultivés en plein soleil ou non) produit environ une tonne de sel par jour. M. Huynh explique : « Pendant la bonne saison, avec un prix d'achat élevé de 2 millions de dongs la tonne de sel, les agriculteurs gagnent 2 millions de dongs. Deux personnes travaillent à la production de sel, ce qui leur permet de gagner 1 million de dongs par jour chacune. »

La famille de Mme Vo Thi Thanh (du village de Phu Loc 2) possédait autrefois une grande saline. Elle raconte que ses grands-parents y travaillaient. Après des périodes fastes et des périodes difficiles, l'activité a progressivement décliné, les salines ont été abandonnées et les sauniers sont partis travailler comme journaliers ailleurs. Ces dix dernières années, l'industrie du sel a peu à peu repris. Le nombre de sauniers a augmenté et leurs revenus se sont légèrement améliorés, leur permettant d'économiser pour se construire une maison.

Les sauniers travaillent dur dans les marais salants sous un soleil de plomb. Photo : T. Phung.

« L’industrie du sel n’est plus aussi mauvaise qu’avant », a déclaré Mme Thanh. Les prix fluctuent d’une année à l’autre, mais le travail manuel reste la principale source de revenus. « Si la récolte est bonne, ma famille gagne entre 150 et 160 millions de dongs grâce aux marais salants. Cette année, le prix du sel est bas, et nos revenus ont donc chuté à environ 120-130 millions de dongs », a-t-elle expliqué. Selon Mme Thanh, les familles de sauniers disposent encore de six à sept mois de temps libre pour exercer d’autres activités. Elles travaillent également dans les rizières, élèvent du bétail, etc., ce qui assure une certaine stabilité financière à chacune d’elles.

Création de coopératives pour soutenir les producteurs de sel

Ces dernières années, la longue saison chaude a été favorable aux sauniers. Les récoltes de sel ont été plus abondantes et de meilleure qualité. Cette année, les sauniers de Quang Phu ont produit et vendu plus de 500 000 tonnes de sel, générant un chiffre d'affaires d'environ 8 milliards de dongs.

Sourires par une journée ensoleillée sur les marais salants blancs. Photo : T. Phung.

Les marais salants de Quang Phu ont été aménagés avec un réseau de routes en béton horizontales et verticales facilitant les déplacements et le transport du sel destiné à la consommation. Chaque marais salant est doté d'un système de petits canaux menant à l'eau de mer étalée au soleil, permettant ainsi aux habitants d'approvisionner les bassins en eau.

D'après M. Tuong Van Giai, vice-président du comité populaire de la commune de Quang Phu, certaines zones des marais salants restent encore inexploitées. Les autorités locales incitent la population à investir dans l'utilisation de ces zones afin d'accroître leurs revenus et d'améliorer leurs conditions de vie.

Afin d'assurer une production stable aux sauniers, la commune de Quang Phu a créé la Coopérative du sel de Quang Phu pour mettre en relation la production et la transformation des grains de sel avec les partenaires qui en ont besoin. La coopérative a ainsi construit des usines, acheté du sel pour les agriculteurs et créé les conditions propices au développement de l'industrie du sel à Quang Phu.

M. Le Van Thuong, représentant de la coopérative de sel de Quang Phu, a déclaré qu'au départ, l'opération serait confrontée à de nombreuses difficultés, mais que lorsque la population contribuerait à ses efforts et investirait des capitaux dans la construction d'entrepôts et d'usines de transformation sur place, cela créerait une force motrice pour le développement de l'industrie du sel de Quang Phu.

Source : https://nongsanviet.nongnghiep.vn/diem-dan-ho-hoi-giua-nhung-ngay-nang-nong-d413643.html