Avec des matières premières issues de l'écorce des arbres et des mains expertes, les Xo Dang (branche de To Drá), de la commune de Ngok Reo (district de Dak Ha, province de Kon Tum ), ont confectionné des costumes rudimentaires pour se couvrir et se tenir chaud. Bien que moins répandu, cet art de la confection de costumes en écorce d'arbre est toujours préservé et transmis de génération en génération.
Le dernier artisan du costume d'écorce de Kon Tum
Autrefois, lorsque le métier de tisserand de brocart n'existait pas encore, les Xo Dang de la commune de Ngok Reo s'enfonçaient souvent dans la forêt pour trouver l'écorce des arbres hmúa et gdua afin de confectionner des costumes. De là, pagnes, chemises, jupes… étaient confectionnés à partir d'écorce d'arbre pour se couvrir, se tenir chaud et se protéger de la pluie et du vent. Cependant, avec l'apparition de l'industrie textile, les costumes traditionnels en écorce d'arbre ne sont plus visibles que lors des représentations de gong et des festivals du village.
Présentés par de nombreux villageois, nous sommes allés chez l'excellente artisane Y Der (61 ans, du village de Kon So Tiu, commune de Ngok Reo). Elle est la seule de la commune à savoir encore confectionner des costumes en écorce d'arbre. Après nous avoir servi du thé, elle nous a raconté l'histoire de ce métier.
Elle a déclaré : « Autrefois, lorsqu'ils ne savaient pas tisser le brocart, les anciens Xo Dang portaient principalement des costumes faits d'écorce d'arbre et de lianes. Nous choisissions généralement l'écorce des arbres hmúa et gdua. Ce sont deux espèces d'arbres qui poussent souvent dans la forêt, dont l'écorce est suffisamment large, longue, souple, douce et résistante pour la confection de pagnes, de jupes et de chemises. »
Selon Mme Y Der, un artisan qui souhaite créer des costumes en écorce d'arbre doit faire preuve de concentration, de patience et de dextérité. Après avoir séparé l'écorce du tronc, elle la martèle uniformément jusqu'à révéler une écorce blanche aux fibres épaisses et serrées. Ensuite, l'écorce est trempée, lavée et séchée plusieurs fois, puis cousue avec de la corde de Jrông, créant ainsi des costumes bruts mais extrêmement robustes.
Préserver la beauté traditionnelle du peuple Xo Dang
Normalement, la chemise est cousue avec un col rond, sans manches. Elle ne comporte que deux coutures cachées de chaque côté des aisselles. L'intérieur est très lisse car poli, tandis que l'extérieur est souvent plus rugueux. Il lui faut en moyenne deux à trois jours pour réaliser une chemise, un pagne ou une jupe.
Cependant, de nos jours, les arbres hmúa ou gdua ont disparu des contreforts, et l'artisane Y Der doit donc s'enfoncer profondément dans la forêt pour les trouver. Normalement, une chemise nécessite un ou deux arbres pour prendre sa forme. Elle doit également passer une journée à s'enfoncer dans la forêt, puis une autre à gratter et marteler l'écorce.
Poursuivre la culture unique de nos ancêtres
Connaissant parfaitement la culture de l'ethnie Xo Dang, l'excellent artisan A Nian (75 ans, du village de Kon So Tiu, commune de Ngok Reo) explique que lors de chaque festival organisé par le village ou la commune, des personnes portent généralement des costumes en écorce d'arbre. La particularité de ce costume est qu'ils portent également un masque sculpté dans une planche de bois. Ce masque présente généralement des formes étranges ou humoristiques.
M. Nian a déclaré : « Aujourd'hui, la jeune génération de Xo Dang ne s'intéresse plus à la confection de costumes en écorce d'arbre et ne sait plus comment le faire. Depuis de nombreuses années, Mme Y Der et moi-même essayons d'accompagner les jeunes du village dans leur confection, dans l'espoir de perpétuer cet artisanat traditionnel unique. »
M. A Luy, vice-président du comité populaire de la commune de Ngok Reo, a déclaré : « Pour les Xo Dang d'ici, les costumes en écorce d'arbre sont porteurs de nombreuses valeurs culturelles, reflétant le processus de développement de la communauté Xo Dang à travers les époques. Les costumes faits d'herbe et d'arbres symbolisent également l'harmonie et la proximité entre les humains, toutes choses et la nature. Dans l'inconscient des générations précédentes, comme Mme Y Der ou M. A Nian, ils ont toujours eu le souci de préserver et de transmettre la culture de leurs ancêtres à la jeune génération du peuple Xo Dang. »
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