Utiliser des drones pour lutter contre l'exploitation minière aurifère illégale.

Face à des prix de l'or atteignant des niveaux records, le gouvernement ghanéen et les sociétés minières intensifient l'utilisation de la technologie des drones pour lutter contre l'exploitation minière illégale de l'or.

À la mine d'or de Tarkwa, l'une des plus grandes d'Afrique exploitée par Gold Fields, les drones équipés de caméras haute résolution et de systèmes de numérisation du terrain sont devenus le principal outil de surveillance. S'étendant sur 210 km², le site était auparavant quasiment impossible à contrôler manuellement en raison de la végétation dense et du terrain accidenté.

Des drones de surveillance sont déployés dans la zone minière aurifère de Gold Fields, à Tarkwa, au Ghana. (Source : Reuters)

Les drones aident les forces de sécurité à détecter les signes d'intrusion. Des photographies aériennes montrent un drone de surveillance déployé au-dessus d'une zone de la mine d'or de Gold Fields, repérant un emplacement suspect et dépêcheant une équipe d'intervention rapide sur les lieux en quelques minutes. Grâce à ce dispositif, les opérations d'extraction d'or illégales, souvent menées au cœur des forêts ou le long des cours d'eau, sont désormais détectées beaucoup plus tôt.

Des agents de sécurité inspectent un drone de surveillance à la mine d'or de Gold Fields à Tarkwa, au Ghana. (Source : Reuters)

Lors d'opérations récentes, les autorités ghanéennes ont saisi divers équipements miniers illégaux, notamment des pompes à eau diesel, des machines de traitement (« chanfan ») utilisées pour extraire l'or des lits de rivière, ainsi que divers produits chimiques toxiques tels que le mercure et le cyanure. Ces cours d'eau fortement pollués de l'Amazonie africaine constituent l'un des problèmes environnementaux les plus graves du Ghana.

La technologie transforme la lutte contre le trafic d'or.

L'utilisation de drones ne vise pas seulement à appréhender les criminels, mais aussi à surveiller l'étendue des dégâts environnementaux causés par les sites miniers illégaux. L'imagerie aérienne permet aux autorités d'identifier rapidement les zones de glissements de terrain, les sources d'eau contaminées et de détecter les nouvelles exploitations minières.

Des agents de sécurité surveillent en direct les images des caméras de surveillance situées dans la salle de contrôle centrale. (Source : Reuters)

Selon le ministère ghanéen des Ressources naturelles, cette technologie de surveillance est en cours d'extension à d'autres régions, notamment Obuasi, Bibiani et Ahafo, où l'exploitation minière aurifère illégale est endémique depuis de nombreuses années. Les autorités collaborent également avec Interpol et Ameripol afin de partager des données et des méthodes de suivi de l'exploitation minière illégale transfrontalière.

Parallèlement, le gouvernement ghanéen met en œuvre un système de base de données de traçabilité de l'or, utilisant l'analyse morphologique et l'intelligence artificielle pour identifier l'origine des échantillons d'or confisqués – une technologie similaire à celle de l'ADN de l'or utilisée au Brésil. Ce système est perçu comme une avancée majeure, permettant aux services d'enquête de relier l'or saisi à des zones minières spécifiques et, par conséquent, de traduire en justice les groupes miniers illégaux.

Des agents de sécurité se préparent à utiliser un drone de surveillance à la mine d'or de Gold Fields. (Source : Reuters)

D'après un rapport des Nations Unies publié en mai 2025, plus de 10 millions de personnes en Afrique subsaharienne dépendent de l'exploitation minière artisanale de l'or pour vivre. L'Afrique de l'Ouest compte à elle seule environ 3 à 5 millions de mineurs d'or non réglementés, qui contribuent à hauteur de 30 % à la production totale d'or de la région.

Cependant, l'essor de l'exploitation aurifère illégale a engendré de graves dommages environnementaux et provoqué des conflits entre de nombreuses communautés et les compagnies minières légales. Depuis fin 2024, près de 20 mineurs illégaux ont été tués lors d'affrontements avec les forces de sécurité sur les principaux sites miniers du Ghana, de Guinée et du Burkina Faso.

Les experts avertissent que même si la technologie permet de contrôler plus efficacement les ressources, sans politiques de subsistance alternatives et sans soutien économique local, le retour des populations à l'exploitation minière aurifère illégale se poursuivra.

Ngoc Nguyen (Reuters)

Source : https://vtcnews.vn/dung-drone-ngan-chan-khai-thac-vang-trai-phep-ar971867.html