El Niño est officiellement là

Un phénomène météorologique naturel appelé El Niño a commencé dans l’océan Pacifique , contribuant potentiellement à la sécheresse et aux vagues de chaleur dans le monde entier.

Le 8 juin, des scientifiques du Centre de prévision climatique de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) des États-Unis ont confirmé qu'El Niño avait commencé et qu'il se renforcerait progressivement l'année prochaine, ce qui pourrait faire de 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée et faire grimper la température moyenne mondiale au-dessus de 1,5 °C. El Niño affecte également le climat mondial, provoquant des sécheresses en Australie, des précipitations plus abondantes dans le sud des États-Unis et affaiblissant la mousson en Inde.

Depuis des mois, les chercheurs prédisent un épisode El Niño dans l' océan Pacifique . Ce phénomène naturel constitue le changement climatique le plus puissant de la Terre. El Niño-Oscillation australe (ENSO) se caractérise par trois phases distinctes : chaude, froide et neutre. La phase chaude, appelée El Niño, se produit tous les 2 à 7 ans, provoquant la remontée d'eau chaude à la surface des côtes sud-américaines, se propageant dans l'océan et libérant d'importantes quantités de chaleur dans l'atmosphère. Les années de chaleur record, dont 2016 (l'année la plus chaude jamais enregistrée), ont souvent suivi un épisode El Niño intense.

La vague de chaleur dépasse les 50 degrés Celsius à Hanoï à midi le 6 mai. Photo : Pham Chieu

Les agences météorologiques du monde entier utilisent différents critères pour déterminer le moment où cette phase de réchauffement se produit. Pour les scientifiques américains, leur définition exige que les eaux océaniques soient supérieures de 0,5 °C à la normale sur un mois, que l'atmosphère réagisse à cette chaleur et qu'il y ait des preuves d'un événement prolongé. Ces conditions se sont produites en mai dernier.

« C'est un signal très faible. Mais nous commençons à observer des conditions favorables et elles continueront de se renforcer », a déclaré Michelle L’Heureux, scientifique à la NOAA. « Notre évaluation hebdomadaire montre que l'océan s'est réchauffé de 0,8 °C cette semaine. »

Les chercheurs de la NOAA estiment qu'il y a 84 % de chances qu'El Niño devienne modérément fort plus tard cette année, et 25 % de chances qu'il se transforme en un « super El Niño ». Ils prédisent que ses effets se feront sentir dans le monde entier, avec notamment un temps plus sec en Australie et en Asie et des moussons plus faibles en Inde. Les États du sud des États-Unis seront plus humides cet hiver. El Niño aggrave également la sécheresse en Afrique. Il a également causé d'énormes pertes humaines et des dommages économiques. Le puissant El Niño de 1997-1998 a causé plus de 5 000 milliards de dollars de dégâts et 23 000 décès dus aux tempêtes et aux inondations.

An Khang (selon la BBC )

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