Après trois années consécutives de La Niña, un phénomène climatique qui refroidit généralement les températures mondiales, El Niño est de retour, l'océan Pacifique équatorial ayant enregistré des températures supérieures à la moyenne le mois dernier. Selon son intensité, El Niño peut affecter le climat de plusieurs manières, notamment en augmentant le risque de fortes pluies et de sécheresses dans certaines régions du monde, a déclaré Michelle L'Heureux, climatologue à la NOAA. Le changement climatique peut exacerber ou atténuer certains effets d'El Niño. Par exemple, El Niño peut entraîner des températures record, en particulier dans les régions qui connaissent déjà des températures supérieures à la moyenne pendant cette période. Cette semaine, l'Australie a averti qu'El Niño pourrait entraîner des journées plus chaudes et plus sèches dans le pays, déjà exposé à un risque élevé d'incendies de forêt, tandis que le Japon a déclaré qu'El Niño était en partie responsable de son printemps record.

L'Organisation météorologique mondiale prévoit une probabilité de 70 à 80 % qu'El Niño se produise entre juillet et septembre. Illustration : Reuters

La NOAA a annoncé que l'influence d'El Niño aux États-Unis resterait faible tout l'été, mais qu'elle se renforcerait de la fin de l'automne au printemps. D'ici l'hiver, on estime à 84 % la probabilité qu'El Niño atteigne une intensité supérieure à la moyenne et à 56 % sa plus forte intensité, ce qui entraînerait des températures de surface de la mer dans l'est de l'océan Pacifique supérieures d'au moins 1,5 °C à la normale. Il en résultera un temps plus humide que la normale dans certaines régions des États-Unis, du sud de la Californie au golfe du Mexique, tandis que le nord-ouest du Pacifique et la vallée de l'Ohio seront plus secs. El Niño augmente également le risque de températures supérieures à la moyenne dans certaines régions d'Amérique du Nord. L'activité El Niño a également été prise en compte dans les prévisions d'ouragans de la NOAA le mois dernier.

Le temps chaud et sec, premiers signes d'El Niño, inquiète les producteurs alimentaires d'Asie, tandis que les agriculteurs des Amériques comptent sur de fortes pluies pour atténuer l'impact d'une grave sécheresse. El Niño pourrait réduire de 34 % les récoltes hivernales australiennes par rapport aux records atteints. Le phénomène affecte également la production d'huile de palme et de riz en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande.

La plupart des années les plus chaudes jamais enregistrées ont été marquées par le phénomène El Niño, qui provoque des températures de surface de la mer supérieures à la normale dans le centre et l'est de l'océan Pacifique, près de l'équateur. Le dernier épisode El Niño a eu lieu en 2018-2019. Les scientifiques craignent que cet été et le prochain ne battent des records de température sur terre et en mer.

THANH SON (synthèse)