La Chine a franchi une étape majeure dans son programme lunaire avec le retour sur Terre des premières « briques lunaires » expérimentales, après un an d'exposition aux conditions extrêmes de l'espace. Ce retour s'inscrit dans le cadre d'une expérience pionnière menée à bord de la Station spatiale internationale, visant à tester la possibilité d'utiliser des ressources locales pour construire des infrastructures hors de la Terre.
Trois maquettes de « briques lunaires » assemblées par tenons et mortaises – signe que la Chine se rapproche de son ambition de construire une base spatiale. (Source : CMG)
Ces briques spéciales sont fabriquées à partir de matériaux simulant le sol lunaire, compressés par pressage à chaud, induction électromagnétique et frittage par micro-ondes. Grâce à ces procédés, leur résistance à la compression est trois fois supérieure à celle des briques ordinaires, ce qui leur assure une meilleure résistance aux conditions extrêmes. Trente-quatre briques, pesant chacune environ 100 grammes, ont atterri en toute sécurité à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21, permettant ainsi aux trois astronautes de mener à bien leur mission de six mois.
Les premiers tests montrent que les échantillons sont intacts, sans perforation ni déformation due à de petits impacts de météorites. Certains échantillons présentent des joints symétriques à 45 degrés permettant d'étudier les modifications mécaniques, tandis que leur couleur plus claire nécessite une analyse plus approfondie afin d'en déterminer la cause. Outre la résistance mécanique, l'expérience a également testé la résistance à la chaleur et aux radiations. Un groupe témoin parallèle sur Terre permettra de comparer et de prédire la durée de vie des briques dans l'environnement lunaire, estimée entre 5 et 20 ans.
Les chercheurs chinois espèrent qu'après le retour du troisième lot d'échantillons, ils pourront élaborer des modèles permettant de prédire l'évolution à long terme des matériaux. Ceci permettra non seulement de déterminer la durée de vie des tuiles, mais aussi d'envisager les changements de l'environnement lunaire. Il s'agit là d'une preuve de concept prometteuse pour la construction de futures bases extraterrestres.
La Chine prévoit d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030 et de construire une version rudimentaire de la Station lunaire internationale d'ici 2035. Afin de réduire le coût exorbitant du transport de matériaux depuis la Terre, le pays prévoit d'exploiter pleinement les ressources locales telles que le sol lunaire, l'énergie solaire et les minéraux de surface.
Source : https://vtcnews.vn/gach-dat-mat-trang-tham-vong-xay-can-cu-cua-trung-quoc-ar989833.html
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