Une tortue de mer géante de 100 ans donne naissance pour la première fois

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La tortue géante de mer de l'ouest de Santa Cruz des Galápagos est devenue la personne la plus âgée de son espèce à donner naissance pour la première fois après avoir donné naissance à son premier veau à l'âge d'environ 100 ans. Photo : Zoo de Philadelphie.

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Plus précisément, le zoo de Pennsylvanie, aux États-Unis, a récemment réussi à faire éclore l'œuf d'une tortue âgée des Galápagos de Santa Cruz (Chelonoidis niger porteri), nommée Mummy. Le personnel du zoo ignore l'âge exact de Mummy, mais elle vit au zoo depuis plus de 90 ans. Photo : Zoo de Philadelphie.

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La tortue des Galápagos occidentale est en danger critique d'extinction dans ses îles natales. Il reste moins de 50 tortues des Galápagos occidentales dans les zoos des États-Unis. C'est la première fois en plus de 150 ans d'histoire que le zoo de Philadelphie fait éclore un œuf de cette espèce. Photo : Zoo de Philadelphie.

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« C'est une étape importante dans l'histoire du zoo de Philadelphie et nous étions impatients de partager cette formidable nouvelle avec tout le monde. Maman est arrivée au zoo en 1932, ce qui signifie que tous ceux qui ont visité le zoo au cours des 93 dernières années l'ont certainement rencontrée », a déclaré Jo-Elle Mogerman, présidente-directrice générale du zoo de Philadelphie. Photo : Zoo de Philadelphie.

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La tortue des Galápagos de Santa Cruz occidentale est une sous-espèce de la tortue des Galápagos. C'est la plus grande espèce de tortue terrestre. Les mâles sont généralement beaucoup plus grands que les femelles, atteignant environ 1,80 m de long et pesant 260 kg. Photo : Zoo de Philadelphie.

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L'activité humaine aux îles Galápagos a anéanti plusieurs espèces de tortues et a poussé la tortue de Santa Cruz des Galápagos occidentale au bord de l'extinction. Historiquement, les marins ont décimé les populations de tortues en les chassant pour leur viande. L'homme a également impacté leurs habitats en introduisant des espèces invasives comme les chèvres, qui concurrencent les tortues pour la nourriture, ainsi que les chats et les rats, qui dévorent les bébés tortues et leurs œufs, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature. Photo : Zoo de Philadelphie.

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Maman participe à un programme d'élevage en captivité dans des zoos américains pour protéger la sous-espèce de tortue des Galápagos de Santa Cruz. Elle a donné naissance pour la première fois depuis plusieurs années après s'être accouplée avec un mâle nommé Abrazzo, lui aussi âgé d'environ 100 ans. Abrazzo a déménagé à Philadelphie en 2020 après un séjour au zoo de Riverbanks, en Caroline du Sud. Photo : Zoo de Philadelphie.

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Après s'être accouplée avec Abrazzo, la mère a pondu 16 œufs en novembre 2024. Le personnel du zoo a récupéré les œufs et les a placés dans des incubateurs artificiels. Comme pour la plupart des tortues, le sexe de la tortue qui couve est déterminé par la température d'incubation. Photo : Zoo de Philadelphie.

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Les températures inférieures à 27 °C produisent des mâles, tandis que celles supérieures à 29 °C produisent des femelles. Les soigneurs du zoo couvent la moitié des œufs à la température des mâles et l'autre moitié à celle des femelles. Jusqu'à présent, seules des tortues femelles ont éclos. Photo : Zoo de Philadelphie.

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Les tortues et de nombreux autres reptiles sont capables de se reproduire tout au long de leur vie adulte, ce qui leur permet de se reproduire jusqu'à un âge avancé. Les chercheurs ne connaissent pas la durée de vie exacte de la tortue occidentale des Galápagos de Santa Cruz, mais un individu a établi un record en atteignant 171 ans. Photo : Zoo de Philadelphie.