Suggestions stimulantes pour aimer la chimie, par le lauréat du prix Nobel 2025

Le professeur Omar Yaghi, qui vient de recevoir le prix Nobel de chimie 2025, partage sa passion pour la beauté de la chimie et la façon dont la science a ouvert des possibilités infinies, lors d'un entretien téléphonique réalisé peu après avoir appris la nouvelle de son prix.

Le professeur de chimie Omar Yaghi travaille dans son laboratoire à l'Université de Californie à Berkeley - Photo : REUTERS

Pendant une escale, M. Omar Yaghi a reçu une excellente nouvelle : il venait de recevoir le prix Nobel de chimie 2025. C’est alors que M. Adam Smith, du site Nobelprize.org, a pris contact avec ce scientifique .

Et lors de leur conversation téléphonique juste avant le redécollage de l'avion, M. Yaghi a partagé son parcours de recherche pour développer des réseaux métallo-organiques (MOF), une réalisation qui lui a valu d'être honoré lors de la saison des prix Nobel de cette année.

« Ouvrir la mine d'or » grâce à la capacité de contrôler la matière

« Formidable. Puis, fou de joie. Oui, absolument bouleversé », a déclaré Yaghi, connu comme le « père » du domaine des réseaux métallo-organiques, et peut-être la première personne née en Jordanie à recevoir un prix Nobel – un jalon en soi.

Comment se passionner pour la chimie ?

Vous savez, quand je donne des conférences à de jeunes étudiants, certains me demandent comment on se passionne pour quelque chose ? Comment on peut aimer la chimie ? Je leur réponds toujours : choisissez n’importe quel élément autour de vous, réfléchissez-y profondément et creusez encore plus.

Plus on creuse, plus on découvre de belles choses, la manière dont elles sont faites. Cela donne au moins une chance, la meilleure chance, d'être attiré par la chimie. Inutile donc d'avoir un plan précis dès le plus jeune âge. Il suffit de suivre ce qui nous attire vers un problème ou un domaine particulier.

- Professeur Omar Yaghi -

Lorsqu'il a débuté sa carrière de chercheur indépendant à l'Université d'État de l'Arizona, il rêvait de publier un article avec 100 citations. Aujourd'hui, son groupe de recherche compte plus de 250 000 citations, un chiffre impressionnant. « Ce qui est formidable avec la chimie, c'est que si l'on parvient à contrôler la matière à l'échelle atomique et moléculaire, les possibilités sont immenses », explique-t-il.

Selon Yaghi, l'équipe a ainsi « découvert une véritable mine d'or ». Le domaine des réseaux métallo-organiques, dont il a été le pionnier, a connu un essor considérable ces 30 dernières années, offrant à de nombreux autres scientifiques l'opportunité de s'illustrer.

« Ce qui est formidable dans ce domaine, à mon avis, c’est qu’il permet aux scientifiques de trouver leur propre voie, de construire leur carrière, de développer leurs idées, et de devenir eux-mêmes des piliers de l’industrie. »

En novembre 2014, le professeur Omar Yaghi a rendu visite aux enseignants et aux étudiants du Centre INOMAR (Centre de recherche sur les matériaux nanostructurés et moléculaires) de l'Université nationale de Hô Chi Minh -Ville. - Photo (documentaire) : HOANG DUNG

En contrôlant la matière au niveau atomique et moléculaire, les scientifiques peuvent envisager ce qu'ils veulent créer pour résoudre des problèmes spécifiques – des grands défis comme le traitement de l'eau et la capture du CO₂, aux capteurs et aux thérapies.

« Nous pouvons contrôler, nous pouvons ajuster – et d’abord, nous construisons les structures, puis nous pouvons ajouter ou retirer des composants avec une précision quasi chirurgicale, ce qui permet de créer des chambres adaptées pour sélectionner précisément des composants spécifiques au sein d’un mélange plus large », explique-t-il.

« Nous avons trouvé la "recette" pour y parvenir, les conditions nécessaires à sa réalisation, et nous avons ainsi découvert une immense diversité de cadres structurels, et avec eux un grand nombre d'applications potentielles », a-t-il ajouté.

Professeur Omar Yaghi - Photo : Berkeley.edu

La beauté des molécules et la philosophie de la recherche

Ce que peu de gens savent, c'est que Yaghi n'avait pas l'ambition, à ses débuts, de résoudre les plus grands problèmes du monde. « Quand j'ai commencé, je ne cherchais pas à résoudre le problème du carbone ou celui de l'eau. Je voulais créer de belles choses et résoudre un problème intellectuel », a-t-il confié.

Tout a commencé avec un livre à la bibliothèque, lorsque Yaghi avait 10 ans. « J'ai ouvert un livre et j'y ai découvert des molécules. On les appelle des schémas moléculaires en bâtonnets et boules. Je ne savais pas que c'étaient des molécules, mais j'ai été immédiatement fasciné. » Dès lors, il a choisi ses sujets de recherche en fonction de la beauté des molécules qu'ils permettaient de représenter.

« Au départ, c’est la beauté des molécules qui m’intéressait », ajoute Yaghi. C’est le rêve de tout chimiste : construire des structures chimiques à partir d’éléments de base. Et son équipe a trouvé la formule pour réaliser ce rêve.

L'interview s'acheva sur un dernier message diffusé par les haut-parleurs de l'avion. Peut-être, à bord, lorsque la nouvelle se répandit, y eut-il eu de petites célébrations. Et assurément, les passagers assis à proximité écoutèrent avec intérêt l'histoire de ce grand scientifique, qui prouva qu'avec passion et persévérance, tous les rêves peuvent devenir réalité.

Mai Ly a réécrit le contenu de l'entretien d'Adam Smith avec le professeur Omar Yaghi sur Nobelprize.org, édité par le Dr Nguyen Xuan Xanh.

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Dr. Nguyen Xuan Xanh - Mai Ly

Source : https://tuoitre.vn/goi-y-dang-suy-ngam-de-co-the-yeu-thich-mon-hoa-tu-chu-nhan-nobel-2025-20251010104105108.htm