Guardiola : « Pas besoin d'avoir étudié à Harvard pour comprendre l'importance de De Bruyne et Haaland. »

Avant la 24e journée de Premier League, l'entraîneur Pep Guardiola a fait l'éloge d'Erling Haaland et de Kevin De Bruyne, les félicitant d'avoir su faire la différence pour remporter la victoire, et l'influence de ce duo à Man City est indéniable.

« C'est simple. Ce sont des joueurs capables de gagner des matchs à eux seuls », a déclaré Guardiola le 9 février lors d'une conférence de presse avant le match de Premier League contre Everton. « Quand un joueur marque 60 buts, il fait des milliers, voire des millions de passes décisives, et ça vous fait gagner des matchs. Pas besoin d'avoir fait Harvard ou Yale pour comprendre ça. »

L'entraîneur Guardiola donne des instructions à Kevin De Bruyne lors du match Newcastle - Manchester City, comptant pour la 21e journée de Premier League, à St James' Park le 13 janvier 2024. Photo : Reuters — L'entraîneur Guardiola donne des instructions à Kevin De Bruyne avant son entrée en jeu lors du match Newcastle - Manchester City, comptant pour la 21e journée de Premier League, à St James' Park le 13 janvier 2024. Photo : *Reuters*

La saison dernière, Haaland a explosé avec 52 buts en 53 matchs toutes compétitions confondues, contribuant grandement au triplé historique de Manchester City (Ligue des champions, Premier League, FA Cup). L'attaquant norvégien a manqué seulement deux mois de compétition en raison d'une blessure au pied et a fait son retour le 5 février, lors de la victoire 3-1 à Brentford. Malgré sa longue absence, Haaland est toujours en tête du classement des buteurs de Premier League avec 14 réalisations, à égalité avec Mohamed Salah de Liverpool.

De Bruyne, absent pendant cinq mois en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, a fait son retour lors de la victoire 5-0 contre Huddersfield en FA Cup le mois dernier, en entrant en jeu et en offrant la passe décisive à Jeremy Doku pour le but de la victoire. Il a ensuite marqué un but et délivré une passe décisive lors du succès 3-2 face à Newcastle, a offert un corner à Nathan Aké pour l'unique but de Tottenham en huitièmes de finale de la FA Cup, puis a servi Julian Alvarez lors de la victoire 3-1 contre Burnley et Phil Foden lors du succès face à Brentford en début de semaine.

Avant sa blessure, De Bruyne avait inscrit 96 buts et délivré 358 passes décisives toutes compétitions confondues, contribuant ainsi aux cinq titres de Premier League, quatre Coupes de la Ligue, deux Coupes d'Angleterre, un Community Shield et une Ligue des champions remportés par Manchester City. La saison dernière, il a notamment marqué 10 buts et réalisé 31 passes décisives en 49 matchs.

Phil Foden est lui aussi en grande forme cette saison, avec 14 buts toutes compétitions confondues, dont un triplé contre Brentford. Guardiola est satisfait de ses performances et pense que le milieu de terrain anglais va continuer à progresser. « S'il veut progresser, il progressera », a déclaré l'entraîneur espagnol. « C'est la vie. Et je pense que Foden le souhaite. »

Manchester City occupe la deuxième place de la Premier League avec 49 points, à deux points de Liverpool mais avec un match en moins. Les Citizens affronteront Luton Town en huitièmes de finale de la FA Cup le 27 février et Copenhague en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Mais Guardiola estime à 99,99 % les chances que City ne réalise pas le triplé comme la saison dernière. « C'est un conte de fées. C'est très compliqué », a déclaré l'entraîneur de 53 ans. « Si c'était facile, Manchester United l'aurait fait avant. Les joueurs savent à quel point c'est difficile. Ce qui me plaît, c'est que nous sommes toujours en lice pour les titres et j'espère que nous pourrons maintenir ce niveau jusqu'à la fin de la saison. »

Hong Duy

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