Ha Thi Hau : « La participation de coureurs vietnamiens à des compétitions à l'étranger est une tendance »

Ha Thi Hau, la meilleure coureuse amateur féminine, souhaite inscrire le Vietnam sur la carte mondiale du trail en 2024 et considère la participation à des compétitions à l'étranger comme une tendance courante pour les coureurs amateurs du pays.

Ha Thi Hau a terminé l'année 2023 avec de nombreux succès. Quel est votre bilan de l'année dernière ?

Je suis satisfaite de mes résultats en 2023. Cependant, je regrette ma performance à l'Ultra-Trail du Mont-Blanc en septembre : quatrième chez les femmes et 32e au classement général sur 101 km, avec un temps de 12 heures, 38 minutes et 28 secondes. Cette compétition est considérée comme l'ultime rendez-vous des coureurs de trail du monde entier, et j'étais un peu déstabilisée pour ma première participation. Mes entraîneurs et moi avons analysé la situation et tiré des leçons de cette expérience. Nous préférons ne pas en parler ici, mais je suis convaincue d'être capable de gagner. Ce sera mon objectif principal pour 2024.

Ha Thi Hau brandit le drapeau vietnamien après avoir terminé quatrième de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (101 km) en septembre 2023. Photo : Sportograf

- Quel est votre souvenir le plus marquant parmi les 10 tournois auxquels vous avez participé en 2023 ?

Que de souvenirs ! Mais le plus mémorable reste la course du Doi Inthanon en Thaïlande en décembre, où j'ai remporté le 100 km féminin en 12 heures et 9 minutes. La course était incroyablement rapide. C'était incroyable de penser qu'en s'arrêtant juste une seconde pour manger une orange, 50 personnes vous dépassaient. Et je trouve que 50 personnes, ce n'est pas grand-chose. Environ 20 personnes vous dépassaient chaque minute. Si vous vous arrêtiez 5 minutes, au retour, vous deviez en dépasser 100. Heureusement, j'étais en tête la majeure partie du temps, donc je ne me suis pas retrouvée dans cette situation. Mais à un moment donné, je me suis arrêtée pour manger une orange, et la deuxième m'a dépassée, sans que je puisse la rattraper.

- Que ressentez-vous lorsque vous portez le drapeau vietnamien jusqu'à la ligne d'arrivée lors de tournois de niveau mondial ?

Je suis très fière et heureuse. Aucun Vietnamien, homme ou femme, n'avait jamais accompli un tel exploit auparavant. Je voulais montrer à tous ceux qui suivaient la retransmission en direct qu'un Vietnamien avait remporté la course de trail la plus extrême d'Asie, alors j'ai porté le drapeau à l'arrivée. Je ne voulais pas qu'on me prenne pour une Chinoise.

- Quelle est la différence entre les athlètes étrangers et les athlètes vietnamiens ?

Les athlètes étrangers sont très professionnels. À leurs côtés, je me sens comme une débutante. Au Vietnam, tout le monde est assez professionnel, mais à l'étranger, même si je ne veux pas comparer, j'ai toujours l'impression d'être un canard perdu au milieu d'un troupeau de paons. Les athlètes étrangers sont extrêmement soignés, de leurs vêtements à leur alimentation en passant par leur nutrition. Ils dégagent une véritable âme d'athlète. Quant à moi, que ce soit pour les vêtements, la nourriture… même le logement n'est pas à la hauteur. Les athlètes étrangers sont sponsorisés de A à Z, ils doivent donc être performants. Et ils ne se concentrent que sur la course. S'ils ont d'autres choses à faire, ils les mettent de côté pour se consacrer pleinement à la course. Manger, s'entraîner et courir, c'est tout. Pour ma part, je dois encore travailler en parallèle de la compétition, donc je ne me sens pas aussi professionnelle qu'eux. Les athlètes étrangers sont aussi ouverts, mais pas aussi chaleureux que les Vietnamiens. S'ils se connaissent, ils engagent la conversation. Sinon, si je les aborde pour prendre une photo, ils n'apprécient pas vraiment.

Récemment, de nombreux athlètes vietnamiens ont investi dans leur formation pour participer à des compétitions à l'étranger. Pensez-vous qu'il s'agisse d'un phénomène passager ou d'une tendance future ?

Je pense que la participation de coureurs vietnamiens à des compétitions internationales est une tendance. Grâce à de meilleures conditions qu'auparavant, ils recherchent des environnements plus modernes et plus professionnels. Bien sûr, les courses vietnamiennes sont aujourd'hui plus professionnelles, mais les compétitions étrangères restent supérieures à bien des égards : restauration, hébergement, transport… La plupart des coureurs aiment diversifier leurs expériences. Par exemple, s'ils participent au marathon VnExpress de Nha Trang cette année, ils voudront sans doute courir à Hai Phong l'année prochaine. Au Vietnam, le nombre de courses étant limité, il est compréhensible qu'ils souhaitent aller à l'étranger. Non seulement pour l'expérience, mais aussi pour relever des défis et acquérir de nouvelles compétences. Chaque course est une source d'apprentissage. Se mesurer à des athlètes étrangers permet de se rendre compte qu'il faut progresser dans de nombreux domaines, et pas seulement en vitesse.

Ha Thi Hau lors de sa victoire à la course féminine de 100 km du Doi Inthanon Trail Race en Thaïlande, début décembre 2023. Photo : NVCC

- La course à pied vietnamienne a connu un essor fulgurant en 2023 et promet de se poursuivre en 2024. Selon vous, quelle est la bonne direction à prendre pour élever le niveau des compétitions de course à pied nationales ?

Je pense que les organisateurs de courses devraient être plus à l'écoute des athlètes. Non pas qu'ils doivent tout écouter, mais ils devraient accorder plus d'importance à leurs souhaits. Bien que la course à pied soit en plein essor au Vietnam, j'ai l'impression que le nombre de participants diminue progressivement. En réalité, beaucoup courent simplement pour le plaisir. Les organisateurs devraient donc mettre en place des actions pour les encourager. Actuellement, les courses génèrent d'importants revenus. Investir une somme modique dans les athlètes ne me semble pas judicieux.

Deuxièmement, je pense qu'il serait préférable de réduire le nombre de courses. Je veux dire, pour les courses qui ne peuvent garantir le transport et l'hébergement des athlètes, il vaut mieux les annuler, car ce n'est pas professionnel. De plus, la question de la nourriture est également préoccupante. Par exemple, les saucisses sont l'ennemi des coureurs, mais les organisateurs en distribuent en grande quantité aux athlètes. Je sais que cela peut être lié à des questions de sponsoring et que les athlètes bénéficient de nourriture gratuite. Mais si l'organisation fonctionnait comme pour les compétitions internationales, ce serait plus professionnel. On y vend la nourriture, on ne la distribue pas gratuitement. Mais elle est vendue à des prix très bas et elle est saine et certifiée. C'est un facteur important car après la course, les muscles des athlètes ont très faim. Si on mange mal, les muscles l'absorbent. Une ou deux fois, ça va, mais trop manger est nocif pour la santé. Il en va de même pour les boissons gazeuses distribuées aux athlètes.

Je pense que les tournois devraient être mieux encadrés. En éliminant les tournois non professionnels, les athlètes se concentreraient sur les compétitions majeures au lieu de participer à trois ou quatre tournois par mois, dont beaucoup sont de piètre qualité. Ainsi, les chances de découvrir de nouveaux talents seraient plus élevées.

Par exemple, le marathon VnExpress dispose d'un système de compétitions de ce type, permettant d'organiser en fin d'année un tournoi final pour les athlètes les plus performants. Ainsi, le mouvement peut identifier les athlètes talentueux, puis les accompagner et les faire progresser. Je pense qu'en matière de course à pied, le Vietnam n'a rien à envier aux autres pays. Bien sûr, nous ne pouvons pas rivaliser avec des puissances comme la Chine. Mais avec une meilleure gestion, nous pourrions découvrir de nombreux athlètes potentiels et hisser la course à pied vietnamienne au niveau asiatique, au lieu de la cantonner au niveau national comme c'est le cas actuellement.

Tant que j'y suis, j'aimerais vous expliquer pourquoi j'ai choisi le trail plutôt que la course sur route, malgré mes excellents résultats en marathon. Si je cours sur route, je ne serai connu que des Vietnamiens et je ne pourrai ni participer aux Jeux olympiques ni même rivaliser avec les athlètes asiatiques. En effet, la course à pied vietnamienne n'est pas suffisamment développée pour ce niveau. En revanche, sur les sentiers, je peux me mesurer aux meilleurs athlètes mondiaux. Je suis convaincu de pouvoir faire connaître le Vietnam sur la scène internationale du trail et de révéler au monde entier l'excellence de ses coureurs.

Ha Thi Hau court aux côtés de Huynh Thai Loc, responsable du club Binh Duong Runners, lors des premiers kilomètres du marathon VnExpress Ho Chi Minh City Midnight 2023. Photo : Marathon VnExpress

- Quels sont vos plans de compétition pour l'année prochaine ?

Les courses en sentier restent ma priorité absolue, mais je participerai sans aucun doute à une course sur route, un marathon complet en fin d'année. Après l'UTMB en septembre, je prévois de me reposer puis d'élaborer un plan d'entraînement spécifique pour le marathon afin d'obtenir les meilleures performances possibles.

- Quel est votre programme d'entraînement hebdomadaire actuel ?

Je suis actuellement en convalescence après la course du Doi Inthanon en Thaïlande. Mon objectif principal pour 2024 est le UTMB CCC. Pour y participer, je dois privilégier l'entraînement en vitesse plutôt qu'en endurance. Pour l'instant, je n'ai que l'endurance. Mais au CCC, la vitesse des athlètes est impressionnante.

Je fais trois séances de vitesse par semaine, en alternant entre allure soutenue et fractionné. Ensuite, je fais une sortie longue d'environ 30 km, avec des intervalles de 15 minutes entre chaque. C'est essentiel pour améliorer ma vitesse. Le week-end, je fais aussi une sortie longue, mais c'est une sortie d'endurance classique, pas une sortie axée sur la vitesse. Je fais également une sortie à vélo. Entre les séances de vitesse, d'allure soutenue, de fractionné et la sortie longue, je prends un jour de repos complet ou une journée de course facile.

Beaucoup de coureurs sont fiers de vous et vous considèrent comme une source d'inspiration pour l'entraînement. Qu'en pensez-vous ?

Je suis très heureuse. Je suis novice en course à pied, mais j'ai déjà obtenu quelques succès. Je suis d'autant plus heureuse que je suis connue non seulement au Vietnam, mais aussi dans le monde entier. En fait, je pense avoir plus de fans à l'étranger qu'au Vietnam, comme en témoigne le nombre de mes abonnés en ligne.

Je pense que ma réussite profite non seulement à moi-même, mais aussi à tous les Vietnamiens, et en particulier aux mères célibataires du monde entier. Si j'y suis arrivée, tout le monde peut y arriver. Il suffit d'essayer et de s'entraîner méthodiquement. L'important, c'est la pratique quotidienne. C'est la clé de mon succès actuel.

Hau lors d'une séance de trail dans les hautes montagnes de Sapa. Photo : NVCC

— Selon vous, que doivent faire les coureurs vietnamiens pour devenir plus professionnels ?

Je souhaite aborder la question du professionnalisme pour ceux qui veulent se consacrer sérieusement au sport. Au Vietnam, il me semble qu'actuellement, la pratique sportive repose encore principalement sur l'apprentissage mutuel. À l'étranger, un athlète est encadré par au moins trois entraîneurs. L'un d'eux est responsable de la nutrition : il veille à ce que l'athlète reçoive une alimentation optimale et contrôle son régime alimentaire pour favoriser ses performances. Un autre est spécialisé en musculation et un troisième en course à pied. Il faut souligner que les athlètes étrangers investissent de manière systématique et rigoureuse. Je pense que pour réussir, il est indispensable d'investir comme eux. En matière de sciences du sport, ils ont tous atteint un niveau avancé.

Née en 1989 à Lao Cai, Ha Thi Hau est guide touristique. Elle s'est mise à la course à pied en 2020, pendant la pandémie de Covid-19. Elle a rapidement révélé son talent naturel en remportant sept courses de trail consécutives, dont la plus impressionnante fut sa victoire au championnat féminin du 70 km du Vietnam Trail Marathon 2021 à Moc Chau, lors de sa première participation à cette épreuve.

Ha Thi Hau détient actuellement le record du meilleur temps féminin sur marathon au Vietnam : 2 h 56 min 50 s, établi lors du VnExpress Ho Chi Minh Midnight 2023. En septembre 2023, elle s'est fait remarquer en terminant quatrième de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), une épreuve féminine de 101 km (CCC : Courmayeur - Champex - Chamonix) en France. Cette compétition, considérée comme le championnat du monde de trail, rassemble les meilleurs athlètes du monde. En décembre, Ha Thi Hau a confirmé son talent en remportant l'épreuve féminine de 100 km du tournoi Doi Inthanon en Thaïlande, une des étapes de l'UTMB.

Quang Huy - Vnexpress.net Lien source