Un grand nombre de femelles de grands requins-marteaux sont concentrées près des deux atolls de Rangiroa et de Tikehau, probablement en raison de la chasse et de la reproduction.
Durant les étés 2020 et 2021, 54 requins-marteaux femelles se sont rassemblés autour de deux atolls de Polynésie française. Photo : Alastair Pollock Photography/Getty
Des scientifiques ont découvert un groupe inhabituel de grands requins-marteaux ( Sphyrna mokarran ), exclusivement femelles, se rassemblant dans les eaux tropicales de Polynésie française chaque été depuis plus de dix ans, leur nombre atteignant son maximum à la pleine lune. Ces nouvelles découvertes ont été publiées dans la revue Frontiers in Marine Science le 29 août.
Les requins-marteaux se rassemblent durant l'été de l'hémisphère sud (de décembre à mars) autour des eaux libres des atolls de Rangiroa et de Tikehau, dans l'archipel des Tuamotu. Un atoll est une île ou un récif circulaire entourant un lagon, formé par l'érosion des terres et leur enfoncement sous la surface de l'océan.
Au cours des étés 2020 et 2021, l'équipe a découvert 54 grands requins-marteaux femelles et une femelle de sexe inconnu autour de deux atolls (situés à 15 kilomètres l'un de l'autre). Plus de la moitié des requins étaient des « résidents saisonniers », c'est-à-dire qu'ils y séjournaient jusqu'à six jours par mois pendant cinq mois, ont-ils précisé.
Selon l'étude, les requins femelles près de l'atoll de Rangiroa se rassemblent principalement à un endroit appelé le « plateau des requins-marteaux », une zone de 45 à 60 m de profondeur. Les experts les ont généralement observées se déplaçant indépendamment au fond du plateau.
Le grand requin-marteau est classé comme espèce en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Espèce solitaire, la présence de femelles autour des atolls de Rangiroa et de Tikehau suggère que la zone est un lieu de rassemblement. Il est probable qu'elles ne soient pas apparentées, mais qu'elles y soient attirées par des facteurs externes. Ces facteurs semblent liés au cycle lunaire et à la présence de la raie aigle à taches blanches ( Aetobatus ocellatus ).
Les requins étaient plus concentrés les jours précédant et suivant la pleine lune des étés 2020 et 2021. Photo : Gerard Soury/Getty
Les grands requins-marteaux étaient plus nombreux les jours de pleine lune au cours des deux étés. Les chercheurs pensent que cela pourrait s'expliquer par le fait que la clarté lunaire, plus intense, leur permet de mieux chasser autour de l'atoll la nuit. Il est également possible qu'ils réagissent aux variations du champ magnétique terrestre liées aux changements de lune.
Le rassemblement de grands requins-marteaux autour des deux atolls coïncide avec l'arrivée massive de raies aigles tachetées blanches dans le lagon pour se reproduire. Les grands requins-marteaux sont leurs proies, et leur saison de reproduction est un événement prévisible que les prédateurs tentent de perturber.
De plus, la hausse de la température de l'eau après les mois d'hiver pourrait également attirer les grands requins-marteaux aux Tuamotu. Les scientifiques ont comparé leurs observations aux données à long terme recueillies sur les atolls et ont constaté que certains d'entre eux revenaient chaque été pendant 12 ans. Ils ont identifié 30 mâles et femelles supplémentaires à partir des anciennes données, et ont constaté que les mâles étaient principalement présents d'août à octobre plutôt qu'en été. Cela suggère que les grands requins-marteaux mâles restent plus éloignés des zones de l'hémisphère sud où vivent les femelles pendant l'été, ce qui pourrait être lié à la saison de reproduction.
Le lagon, avec ses eaux chaudes, peu profondes et protégées, est un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces de requins. L'équipe n'a pas pu le confirmer dans la nouvelle étude, mais elle poursuit ses recherches pour déterminer si les atolls de Rangiroa et de Tikehau constituent des zones de reproduction pour les grands requins-marteaux.
Thu Thao (selon Live Science )
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