Le principal fabricant américain d'aspirateurs robots se vend à la Chine.

Après avoir été pionnière et dominante sur le marché des aspirateurs robots, iRobot a dû se déclarer en faillite en raison des problèmes post-Covid-19 et de la pression concurrentielle de rivaux plus jeunes.

iRobot vient de déposer le bilan après 35 ans d'existence. Photo : Bloomberg .

iRobot, la société qui a révolutionné l'industrie des aspirateurs robots au début des années 2000 avec sa gamme de produits Roomba, a déposé le bilan et proposé de transférer le contrôle à son principal fournisseur en Chine.

Le géant s'est effondré.

Selon un communiqué de presse, le fabricant de robots grand public iRobot, basé dans le Massachusetts, sera racheté par Shenzhen PICEA Robotics Co. de Chine et une filiale du groupe.

Suite à cette acquisition, iRobot deviendra une société privée dont 100 % des actions appartiendront au nouvel acquéreur. Les actions ordinaires d'iRobot actuellement cotées au NASDAQ seront radiées de la cote.

Fondée en 1990 par des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), iRobot a connu un succès initial avec le Roomba, lancé en 2002 et devenu rapidement une icône dans le domaine des aspirateurs autonettoyants.

iRobot a été un pionnier et un acteur dominant sur le marché des aspirateurs robots domestiques. Photo : iRobot.

Cependant, l'entreprise, qui a vendu jusqu'à 40 millions de robots domestiques, a vu ses bénéfices diminuer après la pandémie de Covid-19 en raison de problèmes d'approvisionnement et de la concurrence de rivaux proposant des prix plus bas. Plus tôt ce mois-ci, elle a averti qu'elle risquait la faillite.

Selon le communiqué officiel, le plan de redressement judiciaire permet à iRobot de poursuivre ses activités et d'honorer ses engagements envers ses employés, tout en effectuant des paiements complets et ponctuels à ses fournisseurs et créanciers pendant toute la durée de la procédure. Dans sa déclaration de faillite, la société a indiqué un actif et un passif compris entre 100 et 500 millions de dollars .

« iRobot continuera de fonctionner normalement, sans perturber le fonctionnement des applications, les programmes clients, les partenaires mondiaux, les relations avec la chaîne d'approvisionnement ni le support produit continu », indique le communiqué.

Disparue après 35 ans

D'après un commentaire de TechCrunch , l'ascension et la chute d'iRobot constituent une histoire typiquement américaine. Fondée en 1990 par Rodney Brooks, chercheur en robotique au MIT, et ses anciens collègues, la faillite a mis fin à un parcours de 35 ans, des rêves des chercheurs en IA aux cuisines des consommateurs, pour finalement atterrir entre les mains d'une entreprise chinoise.

Brooks, directeur fondateur du laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT et pionnier de la recherche en robotique, a passé les années 1980 à observer les insectes et a fait des découvertes fascinantes sur la façon dont des systèmes simples pouvaient produire des comportements complexes.

En 1990, il mit ce savoir-faire au service de la création de la société iRobot. Lancé en 2002, le Roomba connut un succès retentissant, dominant l'ensemble du marché des aspirateurs robots. Les ventes atteignirent des dizaines de millions d'unités.

Par conséquent, la société a levé un total de 38 millions de dollars avant son introduction en bourse (IPO) en 2005, qui lui a rapporté 103,2 millions de dollars . En 2015, iRobot était suffisamment solide pour créer son propre fonds de capital-risque.

L’inondation du marché par des produits bon marché est l’une des raisons pour lesquelles iRobot a « perdu son cap ». Photo : Vacuum Wars.

À l'époque, le plan initial était d'investir entre 100 000 et 2 millions de dollars dans un maximum de 10 start-ups de robotique chaque année, lors des tours de table d'amorçage et de série A.

Cependant, la situation d'iRobot s'est rapidement inversée. Ses bénéfices ont chuté brutalement depuis 2021 en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et de la concurrence intense de ses rivaux chinois proposant des produits moins chers.

En 2022, le géant du commerce électronique Amazon a proposé d'acquérir iRobot pour 1,7 milliard de dollars . Dans un communiqué de presse, Angle, PDG de l'entreprise depuis sa création, a évoqué la volonté de « créer des produits innovants et pratiques » et de trouver « un environnement plus propice à la poursuite de la mission de notre équipe ».

Mais les autorités européennes de la concurrence ont menacé de bloquer le rachat. Elles craignent qu'Amazon n'élimine ses concurrents en restreignant ou en limitant leur accès au marché.

Amazon et iRobot ont convenu d'annuler le contrat en janvier 2024. Amazon a versé 94 millions de dollars d'indemnités. Cet incident a entraîné la démission du PDG, Angela Angle. Le cours de l'action d'iRobot a chuté. L'entreprise a réduit ses effectifs de 31 %.

L'aventure d'iRobot, la marque originale, s'achève après 35 ans d'existence. Shenzhen PICEA Robotics, son fournisseur et principal créancier, prendra le contrôle total de la marque après une restructuration.

Source : https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html