« Il faut y aller ! » a crié un enfant depuis la cabine en feu, où la fumée et la chaleur se propageaient rapidement. Les passagers ont alors rapidement évacué l'appareil par les toboggans. À ce moment-là, le feu s'était propagé dans tout le fuselage et, si cela s'était produit quelques minutes plus tard, qui sait ce qui aurait pu se passer ?
L'avion a pris feu immédiatement après l'atterrissage, et les passagers ont rapidement pu s'échapper par les toboggans. Photo : Kyodo
« Nous avons poussé un soupir de soulagement en sachant que nous étions en vie »
« J'ai senti un choc, comme si l'avion avait heurté quelque chose à l'atterrissage. J'ai vu des étincelles par le hublot et la cabine était remplie de gaz et de fumée », a raconté une femme de 35 ans assise près du hublot à propos de l'accident survenu peu avant 18 heures mardi.
« On nous a demandé de nous accroupir et de nous couvrir la bouche et le nez. Quand l'avion a commencé à brûler, nous ne pouvions toujours pas sortir de l'avion et j'ai eu l'impression qu'il nous a fallu plus de cinq minutes pour en sortir », a-t-elle raconté, la voix tremblante par moments, après avoir atteint la zone de sécurité.
Un incendie a ravagé l'Airbus A350 qui venait d'atterrir à l'aéroport de Haneda en provenance de Sapporo. Les 379 personnes à bord s'en sont sorties indemnes. Cependant, cinq des six membres d'équipage de l'avion des garde-côtes ont malheureusement été tués.
« J'ai pensé que ce serait dangereux car la fumée n'a cessé de s'intensifier après le début de l'incendie », a déclaré un homme de 33 ans qui était à bord de l'avion avec sa femme et sa fille de deux ans.
Heureusement, tous les passagers ont réussi à s'échapper avant que l'avion ne se transforme en boule de feu. Photo : AFP
Alors que l'annonce du vol exhortait les passagers à rester calmes, l'homme tenta désespérément de protéger sa fille, lui tenant la tête près du sol pour l'empêcher d'inhaler la fumée. Il la consola en lui disant : « Tout va bien, tout ira bien. » Le père dira plus tard : « Nous étions soulagés de savoir que nous étions en vie. »
Sa femme de 29 ans a raconté que tout le monde avait paniqué en voyant l'incendie. « La fumée était si épaisse qu'on ne voyait que nos pieds, même si les hôtesses de l'air éclairaient. Certains enfants avaient du mal à respirer », a-t-elle raconté, ajoutant que d'autres pleuraient et criaient.
« Je pensais que je ne pourrais pas survivre »
L'incendie initial, observé à l'arrière de la cabine, s'est rapidement propagé et a englouti l'appareil tout entier. Des flammes ont jailli des fenêtres et des portes, et les pompiers ont lutté pour éteindre l'incendie au son des sirènes d'alerte aérienne.
« Il faisait de plus en plus chaud dans la cabine et je pensais que je n'y survivrais pas », a déclaré une dentiste d'une quarantaine d'années. Après s'être échappée, elle et d'autres passagers ont déclaré avoir eu de la chance d'avoir survécu à une situation aussi critique.
L'avion a été entièrement incendié, mais heureusement, aucun passager n'a été tué ou grièvement blessé. Photo : Kyodo
Guy Maestre, originaire de France, se trouvait à bord d'un autre avion à proximité au moment de l'incident. Il a déclaré avoir entendu une « grosse détonation ».
« J'étais dans un autre avion, assis côté hublot. Nous nous apprêtions à décoller quand nous avons entendu une forte détonation. Nous avons regardé par le hublot et avons vu une énorme traînée de feu courir le long de la piste », a raconté Maestre, en visite au Japon depuis Philadelphie, à CNN.
« Les flammes prenaient de plus en plus d'ampleur, puis nous avons vu des camions de pompiers traverser la piste. J'espérais que tout le monde serait sain et sauf », a-t-il déclaré, ajoutant que « c'était choquant à voir ».
L'équipage du vol 516 a été félicité pour sa réaction rapide et calme, qui a permis de sauver des centaines de vies. Japan Airlines a indiqué que l'équipage avait utilisé des haut-parleurs pour diriger les passagers vers un lieu sûr après un dysfonctionnement du système d'annonces en vol.
Selon les rapports provenant de l'intérieur de l'avion, les agents de bord ont exhorté tout le monde à rester calme et, quelques secondes après l'arrêt de l'avion, ils ont déployé les sorties de secours et évacué les passagers.
« Il est trop tôt pour commenter les détails de l'incident, mais ce qui est clair, c'est que l'équipage a fait preuve d'une performance exemplaire », a déclaré Steven Erhlich, président de PilotsTogether, une association caritative créée pendant la pandémie pour soutenir l'équipage.
Il a cité le fait que les passagers du vol ont été évacués sans bagages à main, ce qui a permis de sauver de nombreuses vies. « Tout retard dans l'évacuation aurait pu être désastreux », a-t-il déclaré.
Hoang Anh (selon Kyodo, CNN, AP)
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