« Les coulisses de la diplomatie », révélées pour la première fois par l'ancien ambassadeur des États-Unis au Vietnam.

(Dan Tri) – L’ancien ambassadeur Ted Osius a déclaré qu’il n’y a aucune raison de croire que la relation entre le Vietnam et les États-Unis ait des limites. Les deux pays bénéficient du partenariat solide et de l’amitié qu’ils ont tissés.

« Je suis très heureux », a déclaré Ted Osius, ancien ambassadeur des États-Unis au Vietnam, en apprenant que le président américain Joe Biden se rendrait au Vietnam les 10 et 11 septembre. « Cette visite témoigne de l'engagement des plus hauts dirigeants des deux pays et marquera une nouvelle étape historique dans les relations vietnamo-américaines. »

Durant ses trois années en tant qu'ambassadeur des États-Unis au Vietnam (2014-2017), M. Osius a assisté à quatre visites consécutives de haut niveau entre les dirigeants des deux pays. Parmi celles-ci, la plus marquante pour l'ancien ambassadeur fut la visite du secrétaire général Nguyen Phu Trong aux États-Unis en 2015, à l'invitation de l'administration de Barack Obama.

« Après la visite du secrétaire général à Washington, les relations bilatérales se sont améliorées dans tous les domaines : sécurité, éducation, commerce et investissement… », a déclaré M. Osius, ajoutant qu’il s’attendait à ce que la prochaine visite ait un impact similaire.

S'exprimant auprès de Dan Tri à l'occasion de la visite du président Biden, M. Osius a raconté ses souvenirs de la visite du secrétaire général aux États-Unis, tout en partageant ses espoirs pour les relations Vietnam-États-Unis et ce qu'il considère comme les éléments clés du travail diplomatique .

Le secrétaire général Nguyen Phu Trong et le président Barack Obama à la Maison Blanche en juillet 2015 (Photo : AFP).

Au-delà du système

Monsieur, quelle est l'importance de la visite prochaine du président américain Joe Biden au Vietnam les 10 et 11 septembre pour les relations bilatérales entre le Vietnam et les États-Unis ?

Cette visite revêt une grande importance car elle témoigne de l'engagement des plus hauts dirigeants des deux pays et peut également donner un nouvel élan aux relations bilatérales.

Lors de sa visite, le président Biden rencontrera le secrétaire général Nguyen Phu Trong et d'autres dirigeants vietnamiens afin de discuter des moyens d'approfondir les liens dans de nombreux domaines.

Ce n’est pas la première fois que les deux dirigeants se rencontrent. M. Biden avait offert un déjeuner après que le secrétaire général Nguyen Phu Trong se soit entretenu avec le président Barack Obama dans le Bureau ovale, lors de la visite du secrétaire général aux États-Unis en 2015.

Avec le recul, je réalise que cette rencontre dans le Bureau ovale a marqué un tournant historique. Ce fut le moment le plus important de mon mandat d'ambassadeur et peut-être même le plus important des dix années de notre partenariat global.

Après la visite du Secrétaire général à Washington, les relations bilatérales se sont améliorées dans tous les domaines : sécurité, éducation, commerce et relations économiques, investissements, lutte contre le changement climatique et énergie. La coopération sanitaire, déjà solide, a continué de s’intensifier.

Cette visite nous permettra de poursuivre le travail entrepris ces dix dernières années. Je suis convaincu qu'après la visite du président Biden, nous pourrons accomplir des choses inédites. Cette visite marquera une nouvelle étape historique dans les relations vietnamiennes-américaines.

Vous estimez que la visite du secrétaire général Nguyen Phu Trong aux États-Unis en 2015 a constitué une étape historique dans les relations vietnamo-américaines. En tant que personne ayant contribué à l'organisation de cette visite, quelles difficultés avez-vous rencontrées ?

La principale difficulté réside dans la différence entre les systèmes politiques vietnamien et américain. Certains membres de l'équipe du président Obama estiment que les États-Unis n'ont jamais accueilli de chef de parti à la Maison-Blanche.

J'ai donc expliqué à la partie américaine que les systèmes politiques de nos deux pays sont différents. Inviter le secrétaire général du Parti communiste vietnamien à la Maison-Blanche est donc tout à fait justifié.

J'ai interrogé mon ami Thomas Vallely (directeur du programme Vietnam à l'université Harvard et plus tard président du conseil d'administration de Fulbright University Vietnam - PV). Thomas a ensuite parlé à son ami John Kerry (alors secrétaire d'État américain), et M. Kerry a à son tour parlé à son supérieur, le président Obama.

C'était une manière plutôt inhabituelle de faire comprendre au Président l'importance de cette démarche. J'ai dérogé à la procédure habituelle, mais j'étais convaincu que c'était la meilleure chose à faire pour nos deux pays. J'étais prêt à sortir des sentiers battus et à prendre ce risque.

Même ceux qui avaient initialement des opinions différentes ont fini par convenir que la réunion avait changé la relation et qu'il était nécessaire d'adapter notre système avec souplesse au système vietnamien.

L'ancien ambassadeur Ted Osius a déclaré que la prochaine visite du président Biden au Vietnam marquera une autre étape historique dans la relation Vietnam-États-Unis (Photo : Reuters).

Lors de cette visite, la rencontre entre le secrétaire général Nguyen Phu Trong et le président Obama dans le Bureau ovale s'est bien déroulée. Quel est votre souvenir le plus marquant de cette rencontre historique ?

Je me souviens avoir conseillé au président Obama d'affirmer, lors de sa rencontre avec le secrétaire général : « Nous respectons les différents systèmes politiques. » Le président l'a dit, et même bien plus encore.

Les deux dirigeants ont eu une conversation très productive et enrichissante. Ils ont établi un lien et la conversation a duré deux fois plus longtemps que prévu.

Ils ont beaucoup parlé du Partenariat transpacifique (PTP) que nous négociions à l'époque. Malheureusement, les États-Unis ne sont plus membres du PTPGP, comme on l'appelle aujourd'hui, mais le Vietnam en fait toujours partie et bénéficie de cet accord.

Le processus de négociation du PTP a démontré que nous pouvons résoudre les problèmes si nous adoptons une approche constructive de part et d'autre. C'est une leçon précieuse, même si nous ne devenons finalement pas membre du PTP ou du CPTPP.

Le vice-président Joe Biden a organisé une réception en l'honneur du secrétaire général Nguyen Phu Trong après des entretiens entre les deux dirigeants dans le bureau ovale de la Maison Blanche en 2015 (Photo : AP).

Immédiatement après les entretiens, la délégation américaine a organisé une réception, offerte par M. Joe Biden, alors vice-président des États-Unis. Pourriez-vous décrire les échanges entre le secrétaire général Nguyen Phu Trong et M. Joe Biden lors de cette réception ?

Je me souviens que le secrétaire général Nguyen Phu Trong et M. Joe Biden se sont rencontrés avant le début de la réception, au huitième étage du siège du département d'État américain. Cet échange a été très positif. Le secrétaire général Nguyen Phu Trong était ravi car ses entretiens avec le président Obama s'étaient bien déroulés et M. Joe Biden s'était montré, comme toujours, très aimable.

Lors de son discours à la fête, M. Biden a cité deux vers de Kieu en anglais, dont le texte original est : « Le ciel permet encore aujourd'hui / La brume au bout du chemin se dissipe, les nuages ​​dans le ciel se séparent. »

Le Conte de Kieúu est l'une des œuvres les plus importantes de la littérature vietnamienne. Il est riche de sens et constitue un récit fondamental pour la compréhension de la culture et des valeurs vietnamiennes.

L’intérêt que porte M. Biden à l’œuvre majeure de la littérature vietnamienne est un acte de respect. Et je crois que le respect mutuel est essentiel pour bâtir la confiance. Une fois la confiance établie, nous pourrons accomplir de grandes choses ensemble et continuer à la renforcer.

Je crois que les relations personnelles et la confiance entre les dirigeants peuvent créer une dynamique favorable au développement des relations entre les deux pays.

L'ancien ambassadeur des États-Unis au Vietnam, Ted Osius, a déclaré : « Rien n'est impossible » dans les relations entre le Vietnam et les États-Unis (Photo : New York Times).

« Rien n'est impossible dans les relations Vietnam-États-Unis »

Vous avez affirmé à plusieurs reprises que « rien n'est impossible » au sujet des relations entre le Vietnam et les États-Unis. Pourriez-vous développer ce point de vue ?

— En réalité, cette citation ne vient pas de moi, mais de M. Pete Peterson, le premier ambassadeur des États-Unis au Vietnam.

À l'occasion du 20e anniversaire de la normalisation des relations entre les deux pays, M. Peterson a déclaré : « Je crois que rien n'est impossible dans les relations américano-vietnamiennes », et j'ai pensé : « Il a raison ». C'est pourquoi je l'ai répété à maintes reprises durant mes trois années en tant qu'ambassadeur.

De nombreux Vietnamiens rencontrés lors de nos échanges ont affirmé partager notre conviction que « rien n'est impossible » dans nos relations. J'en ai pris pleinement conscience après la visite du Secrétaire général, qui a permis d'accélérer notre coopération dans tous les domaines.

Après la visite du président Obama au Vietnam en 2016, une série d'accords ont été signés, permettant de concrétiser un travail mené de concert par les deux parties depuis de nombreuses années. Ceci a également créé les conditions d'un développement exceptionnel des relations économiques et commerciales entre le Vietnam et les États-Unis.

Lorsque je suis arrivé au Vietnam il y a 30 ans, l'économie vietnamienne était modeste. Mais l'an dernier, les échanges bilatéraux s'élevaient à 138 milliards de dollars, et le Vietnam était le huitième partenaire commercial des États-Unis. Ce n'est pas un hasard.

Fin 2022, les États-Unis avaient investi plus de 11 milliards de dollars au Vietnam. Au sein du Conseil commercial États-Unis-ASEAN où je travaille, de nombreuses entreprises se tournent désormais en priorité vers le Vietnam lorsqu'elles recherchent des opportunités d'affaires dans l'ASEAN. Elles y voient un gouvernement favorable aux investissements directs étrangers et doté de politiques propices aux entreprises.

Ce que cela me montre, c'est que ce qui paraissait autrefois inhabituel et extraordinaire fait désormais partie intégrante de notre collaboration habituelle.

Comment la relation fondée sur le principe « rien n'est impossible » entre le Vietnam et les États-Unis a-t-elle eu un impact positif sur la vie des populations des deux pays ?

Prenons l'exemple de la coopération pour surmonter les conséquences de la guerre. Durant la période où j'ai contribué directement à cette relation, l'une des actions menées conjointement par les deux parties a été d'examiner le passé avec franchise. C'est précisément en faisant preuve de franchise face au passé que nous pourrons bâtir un avenir radicalement différent.

Durant la période de normalisation, les États-Unis ont affirmé dès le départ que le recensement des Américains portés disparus pendant la guerre était primordial pour notre peuple, et notamment pour les familles des disparus. Les dirigeants vietnamiens nous ont entendus sur cette question cruciale.

Depuis, nous avons pu retrouver les dépouilles de 731 soldats disparus et apporter des réponses à leurs familles. Aujourd'hui, nous sommes en mesure d'aider le Vietnam dans ses recherches de soldats disparus.

En revanche, les dirigeants et le peuple vietnamiens considèrent la dépollution à la dioxine comme une priorité. Notre rôle sera donc de convaincre le gouvernement américain de l'importance de cette question et de la nécessité d'une collaboration entre nos deux pays.

Ainsi, nous avons pu déminer une grande quantité de munitions non explosées dans les provinces, dépolluer l'aéroport de Da Nang de la dioxine, apporter notre soutien aux personnes handicapées et poursuivre le nettoyage de l'aéroport de Bien Hoa. Plus tôt cette année, l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a annoncé un financement supplémentaire de 73 millions de dollars pour le traitement de la dioxine à l'aéroport de Bien Hoa.

Trouver les ressources nécessaires à la réalisation de ces projets est un processus complexe, mais les deux pays déploient des efforts considérables et sont déterminés à faire preuve d'honnêteté envers leur passé. Je pense que c'est une leçon importante : en étant honnêtes avec le passé, l'avenir sera sans limites.

La coopération pour surmonter les conséquences de la guerre est le fondement de la relation Vietnam-États-Unis (Photo : Tien Tuan).

« Il faut parfois être têtu pour faire avancer les choses. »

Je comprends que le financement des projets de dépollution à la dioxine soit parfois difficile à obtenir. Durant votre mandat, qu'avez-vous fait pour continuer à solliciter ce type de soutien ?

Durant la présidence d'Obama, j'ai pu compter sur de nombreux alliés sur la question de la dépollution à la dioxine, comme John Kerry et John McCain. M. McCain était alors sénateur et M. Kerry était secrétaire d'État. Ils savaient combien il était important de faire preuve de transparence quant au passé et comprenaient la nécessité de dépolluer les sites contaminés à la dioxine.

Trouver des ressources reste difficile, mais le président Obama s'y est engagé dans une déclaration conjointe avec le secrétaire général Nguyen Phu Trong en 2015, puis dans une autre déclaration conjointe lors de sa visite au Vietnam en 2016.

Puis, à un moment donné, le nettoyage de la dioxine n'était plus une priorité. J'ai écrit à de nombreux responsables de la Maison-Blanche, comme le secrétaire d'État Rex Tillerson, le général McMaster (ancien conseiller à la sécurité nationale des États-Unis) ou le secrétaire à la Défense Jim Mattis, mais ils ne m'ont pas beaucoup soutenu. J'étais pourtant toujours très déterminé.

La bonne nouvelle, c'est que je ne suis pas seul dans cette détermination ; des personnes comme le sénateur Patrick Leahy et son assistant, Tim Rieser, partagent cette même conviction. En tant que membre de la commission des crédits du Sénat, le sénateur Leahy travaille sans relâche pour garantir le nettoyage de la dioxine. J'ai contribué à étayer ses arguments.

À plusieurs reprises, on nous a demandé d'arrêter d'envoyer des lettres au Pentagone ou au secrétaire d'État, mais nous avons persisté. Mon équipe, ainsi que les responsables de l'USAID et du département de la Défense américain directement impliqués sur le terrain, ont convenu que nous ne cesserions pas nos efforts.

Puis, grâce à l'intervention du sénateur Leahy et de Tim Rieser, une avancée décisive a été obtenue. Le secrétaire Jim Mattis a finalement accepté d'allouer des fonds au nettoyage de la dioxine sur la base aérienne de Bien Hoa. Il faut parfois faire preuve de ténacité pour faire avancer les choses.

M. John Kerry (à gauche) et M. John McCain, deux personnalités qui ont grandement contribué aux relations entre le Vietnam et les États-Unis, lors d'une audience en 1992 à Washington DC (Photo : AP).

Quelles sont vos attentes concernant les relations entre le Vietnam et les États-Unis ?

Je ne vois aucune raison de penser que notre relation ait des limites. Nos deux pays bénéficient du partenariat solide et de l'amitié que nous avons tissés. J'espère que cette dynamique positive se poursuivra et que nous œuvrerons ensemble à la résolution des problèmes de toute la région.

Prenons l'exemple de la coopération sanitaire. Elle nous a permis de lutter ensemble contre le VIH/SIDA, le SRAS et la COVID-19. Nous avons fourni des vaccins au Vietnam, et le Vietnam a fourni des équipements de protection individuelle aux États-Unis. Nous avons œuvré de concert pour faire face à une crise après l'autre.

Lors de la visite de la vice-présidente Kamala Harris au Vietnam en 2021, l'un de ses premiers voyages à l'étranger, les États-Unis ont inauguré le bureau régional des CDC pour l'Asie du Sud-Est à Hanoï. Imaginons les répercussions qu'aura une telle coopération sanitaire pour les années à venir.

Nous coopérerons non seulement bilatéralement, mais aussi sur toutes les questions régionales et mondiales importantes, telles que la préparation aux pandémies, les changements climatiques et l'adaptation aux technologies en constante évolution comme l'intelligence artificielle. Nous instaurerons une confiance suffisante pour que nos deux pays puissent progresser ensemble et œuvrer ensemble à la paix et à la prospérité dans la région et dans le monde.

Merci beaucoup pour votre interview avec le journal Dan Tri !

Dantri.com.vn