Le Hezbollah, le groupe armé qui pourrait mettre Israël face à

L'armée israélienne concentre ses efforts sur la riposte contre le Hamas dans la bande de Gaza, mais doit encore se méfier du Hezbollah, un adversaire redoutable prêt à ouvrir un "deuxième front" dans le nord.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déployé 360 000 soldats le long de la frontière avec la bande de Gaza, prêtes à lancer une opération terrestre dans l'enclave pour contrer le Hamas. Mais elles doivent également se prémunir contre la menace constante du Hezbollah au Liban, au nord du pays.

« Le Hezbollah participe à la confrontation du Hamas avec Israël et continuera de le faire conformément à notre vision et à nos plans », a déclaré le chef adjoint du Hezbollah, Naim Qassem, lors d'un rassemblement pro-palestinien dans la banlieue sud de Beyrouth, la capitale libanaise, le 13 octobre. « Nous surveillons les mouvements de l'ennemi, nous sommes pleinement préparés et, le moment venu, nous agirons. »

Les menaces du Hezbollah ont forcé l'armée israélienne à déployer des dizaines de milliers de soldats à sa frontière nord, dans le but de dissuader l'allié libanais du Hamas, qui a vaincu l'armée israélienne à deux reprises.

Les tensions le long de la frontière israélo-libanaise se sont intensifiées ces derniers jours, les deux camps échangeant des tirs d'artillerie. Le 13 octobre, les deux camps ont bombardé leurs avant-postes respectifs après qu'Israël eut détecté un groupe armé tentant de s'infiltrer à sa frontière depuis le Liban.

Un char Merkava de l'armée israélienne bloque l'une des entrées du kibboutz israélien de Misgav Am, au nord du pays, près de la frontière avec le Liban, le 10 octobre 2023. AFP — Des chars israéliens bloquent l'entrée de la colonie de Misgav Am, près de la frontière libanaise, le 10 octobre. Photo : AFP

Les récents développements ont fait craindre aux observateurs que le Hezbollah soit prêt à ouvrir un « deuxième front » en réponse à l'appel du Hamas à la guerre contre Israël, poussant Tel-Aviv dans une situation d'attaque des deux côtés et faisant passer la guerre d'un conflit bilatéral à un conflit régional.

Selon Daniel Byman, chercheur principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), Hazbollah est l'adversaire le plus redoutable d'Israël depuis sa création au début des années 1980. La mission initiale de Hazbollah était de mettre fin à la présence militaire israélienne dans le sud du Liban, qui résultait des deux invasions israéliennes du Liban pour attaquer les membres de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).

Le Hezbollah a remporté plus d'un succès. Des attaques armées et des attentats-suicides ont contraint Israël à se retirer du Liban en 2000. Une seconde guerre entre le Hezbollah et Israël a éclaté en 2006, après que des hommes armés libanais ont franchi la frontière et tué huit soldats israéliens et pris deux otages. Israël a mis fin à la campagne après 34 jours avec 157 morts, mais n'a pas réussi à affaiblir son adversaire ni à rétablir une présence solide au Liban.

Le Hezbollah contrôle des quartiers de la capitale Beyrouth, du sud du Liban et une grande partie de la vallée de la Bekaa. Il dispose également d'une représentation politique , détient des sièges au Parlement libanais et, ces dernières années, a contrôlé plusieurs ministères et agences gouvernementales avec ses alliés.

Le groupe militant libanais reçoit un soutien financier, des armes et une formation militaire de l'Iran. Selon l'expert Byman, le Hezbollah est « plus prêt au combat que beaucoup d'autres groupes armés » au Moyen-Orient et constitue également un groupe armé relativement moderne.

Ils ont bénéficié de près de deux décennies sans conflit majeur pour renforcer leur arsenal, notamment en missiles de croisière antinavires et en missiles de défense aérienne. Grâce à cet arsenal, si un conflit éclate, le Hezbollah est parfaitement capable d'attaquer profondément en territoire israélien et de menacer l'armée de l'air et la marine de Tsahal ainsi que leurs alliés, aggravant ainsi le conflit.

Lorsque la guerre civile syrienne a éclaté en 2011, le groupe a envoyé des unités pour soutenir le président Bachar el-Assad, également allié de Téhéran. Les combattants du Hezbollah ont patrouillé le long de la frontière syro-libanaise, combattu des groupes rebelles dans plusieurs villes syriennes proches de la frontière et lancé des raids contre des bastions de l'État islamique (EI).

Au moins trois groupes militants palestiniens se sont réfugiés au Liban sous l'égide du Hezbollah : le Hamas, le Fatah et le Front commun pour la libération de la Palestine (FPLP). Ils ne disposent pas des ressources du Hezbollah, mais sont prêts à rejoindre le combat si leur allié déclare un second front contre Israël.

« Si Israël attaque la bande de Gaza, nous sommes prêts à nous battre », a déclaré Ahmed Habet, membre du parti Fatah au camp de réfugiés de Burj al-Barajneh, dans la capitale libanaise Beyrouth.

Des membres du Front populaire de libération de la Palestine-Commandement général défilent lors d'un défilé marquant la Journée annuelle d'al-Qods (Journée de Jérusalem), au camp de réfugiés palestiniens de Burj al-Barajneh à Beyrouth, au Liban, le 14 avril 2023 [Mohamed Azakir/Reuters] — Des membres de la direction du Front commun pour la libération de la Palestine (FPLP) défilent à Beyrouth, au Liban, le 14 avril. Photo : *Reuters*

Nicholas Blanford, chercheur principal au sein du groupe de réflexion politique Atlantic Council, a déclaré que Tel-Aviv a toujours considéré le Hezbollah comme une force redoutable, capable de mener des opérations exigeant une grande capacité organisationnelle. Le groupe a commencé à former ses membres aux tactiques d'attaque transfrontalière en 2007.

« La récente campagne du Hamas est plus vaste que toute autre campagne menée par le Hezbollah contre Israël. Cependant, ce que le Hamas a appliqué ne représente qu'une partie du programme d'entraînement du Hezbollah », a commenté Blanford, avertissant que cette organisation armée est « très imprévisible ».

Début juin, l'armée israélienne a mené un exercice « Main ferme » de deux semaines, impliquant simultanément plusieurs forces hostiles. L'armée de l'air, l'armée de terre et la marine israéliennes ont pratiqué des opérations de combat dans la zone frontalière avec le Liban, avec des scénarios de défense terrestre et des raids « en profondeur en territoire hostile ».

Les observateurs affirment que l'exercice vise principalement à dissuader le Hezbollah et d'autres groupes armés pro-iraniens à proximité, mais c'est un scénario que les dirigeants israéliens préfèrent éviter plutôt qu'attendre.

Selon l'expert Mohanad Hage Ali, chercheur principal au Carnegie Middle East Center basé à Beyrouth, la formation d'un gouvernement de guerre par le Premier ministre Benjamin Neytanyahu est un effort pour mettre de côté les confrontations partisanes afin qu'il puisse se consacrer pleinement à une campagne militaire à grande échelle, y compris la perspective d'une confrontation simultanée entre Israël et de nombreuses forces dans la région, y compris le Hezbollah.

« M. Netanyahu doit se sentir politiquement en sécurité chez lui pour pouvoir diriger plusieurs fronts à la fois afin de faire face à la menace de l'étranger », a déclaré Mohanad Hage Ali.

Elias Farhat, général libanais à la retraite, a estimé qu'Israël avait généralement réagi avec retenue aux provocations du Hezbollah, notamment aux tirs de mortier et de roquettes sur son territoire. Il a souligné que les « règles de riposte » de Tsahal n'avaient pas changé : riposter seulement après une provocation ennemie et ne cibler que la zone où l'ennemi tire.

Cependant, ouvrir un nouveau front avec Israël représenterait un risque important pour le Hezbollah. Il a perdu plus de 2 000 membres lors de ses opérations en Syrie, dont de nombreux commandants de haut rang, une perte considérable pour ses 25 000 à 50 000 hommes.

De plus, les combats avec Israël pourraient endommager les infrastructures et affecter le peuple libanais, compromettant ainsi directement la position politique que l'organisation a bâtie depuis près de deux décennies. Le Liban est déjà en pleine crise économique et politique, avec des factions profondément divisées sur le partage du pouvoir et la formation d'un gouvernement stable.

Affrontements récents à la frontière entre Israël et le Liban. Infographie : AFP — Affrontements récents à la frontière entre Israël et le Liban. Infographie : *AFP*

Les observateurs s'attendent à ce que les problèmes internes au Liban et à Israël constituent une barrière fragile empêchant l'éclatement d'une nouvelle guerre entre Tsahal et le Hezbollah. Cependant, le risque de conflit persiste, la situation au Moyen-Orient se complexifiant et Israël pouvant envoyer des troupes dans la bande de Gaza à tout moment.

Mohanad Hage Ali, du Carnegie Middle East Center, a averti qu'Israël avait modifié sa stratégie défensive après l'attaque préventive du Hamas. Auparavant, il considérait les attaques de Gaza et du Hezbollah comme des actions isolées et non coalisées contre Israël, mais cette situation pourrait avoir changé.

« Israël était autrefois méfiant face aux risques et préconisait des frappes de haute précision en guise de représailles, plutôt qu'une guerre ouverte, par crainte des conséquences économiques et sécuritaires. Cependant, face à la grave menace qui pèse sur les villes israéliennes, le Premier ministre Netanyahou et ses alliés ne sont plus soumis à aucune contrainte politique. Israël peut répondre à toute attaque en provenance du Liban à un tout autre niveau », s'inquiétait Hage Ali.

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