Concernant le cas de 247/153 enfants d'une école maternelle de la province du Gansu empoisonnés au plomb, l'opinion publique chinoise s'est indignée encore davantage lorsque les autorités ont confirmé que la cause était due au fait que le directeur de l'école avait délibérément mélangé de la peinture industrielle à la nourriture, afin que les plats « aient meilleure allure à la caméra » pour attirer les élèves.

Selon les médias d'État chinois, dont CCTV, l'école maternelle privée Peixin, située à Tianshui, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), a commandé à deux reprises en ligne de la peinture toxique (3,1 kg au total), en avril de l'année dernière et en février de cette année. Cette peinture est interdite d'utilisation dans les aliments. L'école l'a ensuite mélangée à de la farine pour confectionner du pain aux saucisses de maïs et des gâteaux vapeur tricolores à base de jujubes, qu'elle servait régulièrement aux enfants.

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Dans une école maternelle de Tianshui (province du Gansu, Chine), de la farine à gâteaux est mélangée à des colorants colorés. Photo : Weibo

Selon le journal Maeil Business, le plus inquiétant est que l'état de santé anormal des étudiants est apparu l'année dernière, lorsque nombre d'entre eux ont été conduits à l'hôpital populaire n° 2 de Thien Thuy pour y subir des examens. Or, cet hôpital a été accusé de falsifier les résultats, concluant que les étudiants étaient « normaux » alors même que leur taux de plomb dans le sang dépassait le seuil autorisé.

Des analyses ultérieures effectuées à l'hôpital central de Xi'an (dans la province voisine du Shaanxi) ont révélé que de nombreux enfants présentaient des taux de plomb dans le sang allant de 200 à 500 μg/L, soit deux à dix fois supérieurs au seuil maximal considéré comme « sûr » par la réglementation chinoise (moins de 100 μg/L). Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), on parle d'intoxication au plomb chez l'enfant lorsque ce taux dépasse 50 μg/L.

L’intoxication au plomb peut causer des dommages irréversibles au cerveau et au système nerveux central, entraînant chez l’enfant des pertes de mémoire, des difficultés de concentration et un retard de développement.

Plus grave encore, le Centre provincial de contrôle des maladies du Gansu a également été reconnu coupable d'avoir enfreint les procédures d'échantillonnage et de test les 2 et 3 juillet, lors de l'apparition de l'incident. Des résultats de tests ultérieurs se sont également révélés falsifiés.

Auparavant, de nombreux parents et internautes chinois se demandaient si les autorités de la ville de Tianshui dissimulaient et minimisaient délibérément l'incident.

Les médias chinois ont également rappelé qu'il y a 19 ans, à Tianshui également, un autre cas d'intoxication massive au plomb s'était produit, probablement dû à la pollution de l'usine. Cependant, cette fois-ci, les autorités ont confirmé avoir mené une enquête et déclaré : « Aucune trace de pollution n'a été détectée dans l'environnement autour de la maternelle Peixin, que ce soit dans l'air, l'eau potable, les eaux souterraines ou le sol, tous conformes aux normes de qualité environnementale. »

L'enquête a permis aux autorités d'établir que le directeur de l'établissement avait directement ordonné au chef cuisinier d'utiliser de la peinture toxique, avec l'accord de l'investisseur. Il s'agit d'une école maternelle privée à but lucratif. Le directeur lui-même a été intoxiqué au plomb, avec une concentration atteignant 169,3 μg/L.

Ce comportement serait motivé par la volonté de réaliser des photos promotionnelles soignées et attrayantes, incitant ainsi les parents à inscrire leurs enfants. Face à la multiplication des crèches privées en Chine, la concurrence féroce pour les inscriptions a engendré des comportements extrêmes.

D'après les résultats des tests, la teneur en plomb des galettes de saucisse de maïs et des galettes de jujubes tricolores cuites à la vapeur a atteint respectivement 1 340 mg et 1 052 mg par kg, soit des milliers de fois la limite autorisée par les normes nationales chinoises de sécurité alimentaire.

À ce jour, six personnes ont été arrêtées, dont le directeur de l'école, des investisseurs et le chef cuisinier. Dix-sept autres font l'objet d'une enquête.

Parmi les 251 élèves et 34 enseignants testés, 247 élèves et 28 enseignants présentaient des résultats anormaux. Sur les 234 personnes hospitalisées, toutes ont pu quitter l'hôpital. Les autorités ont indiqué que le taux de plomb dans le sang des personnes infectées avait diminué d'environ 40 % après le traitement.

Source : https://vietnamnet.vn/hieu-truong-lenh-tron-son-vao-thuc-an-de-anh-chup-bat-mat-thu-hut-tuyen-sinh-2425251.html